прежде чем открывать рот и сплетничать о моей жене.
— Эрик! — Королва возмутилась. — Выбирай выражения! Ты, все-таки, с матерью разговариваешь.
— Я помню. А ты представь, если бы я их еще и не выбирал. — Эрика явно не смутило материнское возмущение. — А ты вспомни, что сегодня — день моей свадьбы. А после ваших дилетантских дознаний, мне теперь вместо первой брачной ночи до утра успокаивать жену. И чем раньше я начну, тем лучше.
— Ты намекаешь, что мне тоже пора уходить?
— Мама! Ну ты же умная женщина! Я не намекаю, я тебя прямо прошу оставить нас.
Обиженная королева ушла, хлопнув дверью. Эрик, оставив меня сидеть на кровати, деловито обошел комнату, оставляя по амулету на каждой дверной и оконной ручке.
— Все! Теперь можно спокойно поговорить. — Он сел, рядом, и осторожно приподнял мое лицо за подбородок, пытаясь заглянуть в глаза. — Сильно напугалась, Синичка? Прости. Мне и в голову не могло прийти, что мама так зацепится за эту бредовую идею.
— Она до сих пор верит, что я тебя приворожила? — Я вздохнула. Испуг, возмущение, злость — все эти чувства схлынули, словно мутная волна, оставляя после себя только усталость и легкую обиду.
— Скажем так, она до сих пор не верит, что можно настолько крепко полюбить за такой короткий срок.
Я только пожала плечами. Раньше, еще несколько месяцев тому назад, я смертельно бы обиделась за недоверие, а то и просто решила бы, что королева просто использовала предлог. Но после того, как мне невольно пришлось немного вникнуть в дела Эриковой службы, я могла понять его мать. Но, все равно, было противно.
— Она теперь на меня обидится? — На данный момент меня волновал только этот вопрос. Эрик ведь не будет рядом круглые сутки.
— С чего бы? — Он удивился, казалось, совершенно искренне. — Скорее, она успокоится, и начнет переживать, не обиделась ли ты.
— Думаешь?
— Уверен. Я сам ей сегодня удивляюсь. Обычно мама ведет себя намного разумнее.
— Это хорошо. — Я замолчала. Не зная. Что еще сказать. Романтическое настроение было напрочь испорчено. Больше всего хотелось свернуться калачиком и уснуть, но одна мысль не давала покоя.
— Эрик, а ведь они завтра с утра придут, чтобы проверить простыни. — Вот и высказалась.
— Умгу. Придут. Не брачные покои, а городская площадь. Только успевай отшивать всех туда-сюда-ходящих. Но мы приготовим им сюрприз. — Эрик задорно улыбнулся и встал, протягивая мне руку. — Пойдем!
— Куда?
— Увидишь.
И я вложила свою руку в его ладонь, в который раз слепо доверяясь любимому. В конце концов, Эрик меня еще не разу не подводил.
К моему удивлению, прошли мы не к парадной двери, ведущей в коридор, нет. Оказалось, что за ширмой для переодевания прячется еще одна дверь. И вела она в самый настоящий тайный ход. Глядя, как Эрик ловко зажигает лампу, припрятанную тут же в стенной нише, я восхитилась.
— Ух ты! Только, куда же я так пойду? — Я приподняла полы мужниного халата, показывая босые ноги. Вместо ответа Эрик просто поднял меня на руки и понес. Шли мы совсем недолго, несколько раз сворачивая на развилках в узкие боковые коридоры. А в конце пути такая же неприметная дверца привела нас в небольшую комнату.
Пока Эрик точно так же, как и в брачных покоях, обвешивал амулетами все входы и выходы, я огляделась вокруг. Комната была небольшой, больше похожей на гостевую, чем на чьи-то покои. На фоне скромной обстановки особенно бросались в глаза кровать, застеленная роскошным бельем, и маленький столик, на котором стоял небольшой кувшинчик и пара бокалов.
Из этого кувшинчика Эрик налил в бокалы густую, янтарного цвета жидкость. В комнате ощутимо запахло медом.
— Попробуй! — Предложил он, протягивая мне бокал.
— Что это? — Я принюхалась. К медовому аромату примешивался легкий запах алкоголя и, кажется, каких-то трав.
— Это питьевой мед — традиционный вендский напиток. Попробуй, такого ты ни в одной винной лавке не купишь. Генриху посол из личных запасов отжалел, как будущему родственнику.
— А разве посол — тоже родственник князя?…
Мы сидели, как в старые добрые времена, забравшись с ногами на постель. Пили мед, от которого слегка кружилась голова и хотелось смеяться из-за пустяков. Сплетничали о будущих родственниках кронпринца и любовных похождения вендского посла, который оказался тем еще ходоком… Постепенно волнения дня улеглись. Обиды позабылись. Брачный вечер плавно перетекал в ночь. Нашу первую ночь, когда не надо постоянно думать о том, чтобы вовремя остановиться.
Эпилог
Его Величество Эрих Пятый шел по дворцу, недовольно поглядывая по сторонам. Когда король бывал в таком настроении, даже самые бестолковые придворные понимали, что лучше не попадаться на глаза Его трудолюбивому Величеству. Выдержки короля еще иногда хватало на то, чтобы вежливо кивать в ответ на приветствия, но чаще, поймав взглядом знакомое лицо, Эрих Пятый притормаживал, чтобы тут же отдать очередное распоряжение. К большому огорчению придворных, секретарь, едва поспевающий за размашистым шагом Его Величества, тут же записывал в походный блокнот, кому и что было поручено.
Почти ворвавшись в личные покои, король Эрих резко остановился, повинуясь жесту жены. Отослав секретаря и велев ждать в приемной, Его Величество уже более спокойно прошел по комнате, чтобы посмотреть, что же так заинтересовало королеву Ариану.
— Что-то интересное, дорогая?
Королева неопределенно повела рукой, продолжая вглядываться в сгущающиеся за окном сумерки. Потом, обернувшись, внимательно посмотрела в лицо мужа, сделала шаг к нему и прижалась всем телом, словно желая взять на себя его заботы.
— Не получилось? — Участливо спросила она.
— Получилось. Но не все. — Устало вздохнул король. Плечи его опустились, и сразу стало заметно, что этот мужчина давно уже разменял шестой десяток лет. — Сильный Люнборг становится опасным для многих. Нас так уверенно толкают в войну, что я и сам уже начинаю сомневаться:
