– Слышь, Стема, тут всякое о тебе говорят. То, что ты невесту Игоря спас, – это одно, а вот что она тебя при всех расцеловала… Дружинники опасаются тебе говорить, однако все равно скоро узнаешь. Очень зол на тебя Игорь-князь. Может, и не стоит возвращаться.
– Пустое, – по привычке тряхнул длинными волосами Стемка. – Игорь отходчив, а не помоги я ему вернуть невесту, увези ее Гуннар перед самой свадьбой, князю Руси позор какой был бы! Атак по всем городам и весям полетит радостная весть, что Игорь отвоевал первую красавицу на Руси. Вот и остынет быстро. Я знаю его получше тебя.
– Так-то оно так, да только Игорь в гриднице говаривал, что не нужна ему невеста, которая с любым на глазах его воинов целуется.
– Она меня отблагодарила так.
– Ну да. Но ведь могла бы и как-то иначе. Теперь же, боюсь, в Киеве тебе не сильно обрадуются. Да и без Кудияра ты много чести не добудешь, а то и на дальние заставы услать могут. Зачем ты Игорю подле его невесты? Люди всякое о вас сказывают. Да кого хочешь спроси.
И добился-таки своего Бермята, нахмурил брови Стемка. А что если и впрямь его ушлют? Олег, хоть и справедлив, против воли воспитанника не пойдет, если тот заартачится. Как же он тогда поможет Светораде? Как вообще пробьется к ней?
Стема стал расспрашивать других кметей. И эти расспросы не радовали дружинников.
– Все равно ты наш, мы за тебя горой встанем!
Но Стема все больше мрачнел. Когда к вечеру очередного дня увидел большое капище Перуна на холме над рекой, понял, что уже подплывают к Вышгороду. А в Вышгороде жила Светорада. Вместе с Ольгой.
На ладье удивились, когда он вдруг попросился причалить и высадить его у города Ольги.
– Разведаю, что и как тут, – ответил на недоуменные вопросы дружинников. – Да и невеста у меня в Вышгороде, Палага. Правда, я когда-то отца ее погубил, боярина Люта…
– Ну, чтоб Стемка где-то да не набедокурил! – хмыкнул кто-то. Однако перечить не стали, высадили парня.
Он входил в городские ворота, когда уже совсем смеркалось. Охрана у ворот была вся незнакомая, кмети оглядели идущего пешим воина, но пропустили. Мало ли таких близ городов шляется, а этот еще и в мягкие постолы дреговичей обут, явился, небось, пытать удачу из своих чащоб.
А Стеме и хорошо, что не признали. Ольга приказывала, чтобы в Вышгород он не ногой. Однако что же теперь?
Но, как говорится, на ловца и зверь бежит. И вскоре Стема встретил Ольгу. Даже опешил от подобной удачи. Она стояла у ворот того самого капища, где они когда-то спасались от разъяренных людей погубленного им Люта, разговаривала с волхвами, не входя в ворота святилища. Рядом с посадницей стояли два одетых в булат охранника, один держал факел. А Ольга-то какая важная! В богатом длинном одеянии и вышитом корзно на плечах, на голове опушенная соболем шапочка, длинные колты висят вдоль лица. Экая пава, ни капельки не похожая на прежнюю богатыршу-побратима из дружинной избы. И Стемка даже не осмелился подойти к ней, смотрел издали.
Но, видимо, очень уж пристально смотрел, так как посадница быстро повернулась в его сторону – только тяжелые колты блеснули при свете факела. Потом что-то сказала охранникам, те остались ждать, а она подошла к Стемке.
– Совсем сдурел, Стемид! Да ты вне закона тут, тебя любой порешить имеет право.
– Вот я к тебе за милостью и пришел. Разве не заслужил ее, когда по твоему наказу помог Гуннару Хмурому княжну умыкнуть. А уже то, что не вышло у нас…
– Тшшш! – всполошилась Ольга. Быстро оглянулась. И к Стеме: – Чего ждешь от меня?
– Княжну нужно повидать. У тебя ведь ее поселили. Ольга молчала, но Стема ощущал в темноте ее пытливый острый взгляд.
– Добро, – сказала наконец. – Только сложно это будет. К ней ведь нынче Олег с Игорем прибыли. О свадьбе толкуют.
– О свадьбе? А я вот слышал, что Игорь тебя в жены хочет взять.
Она не ответила. Где-то в стороне послышался скрип колодезного ворота – видимо, кто-то запасался водой на ночь. Потом мимо прошла стайка баб с коромыслами, и посадница поспешила отвести Стемку за угол ближайшей усадьбы.
– Слушай, что скажу, Стема Стрелок. Поговорить нам надо, но не на виду у всех. Схоронись пока, а когда совсем стемнеет, приходи к городням[138] детинца. Они все одинаковые, но у одного кровля шатровая. Я отошлю от той городни дозорных, а сама тебе сверху шест спущу, проберешься ко мне, вот и потолкуем маленько. Здесь же болтать не следует, если в тайне хотим все сохранить. Однако в любом случае поговорить с тобой, хороб, есть о чем.
И по щеке погладила ласково, как некогда, когда еще жила в дружинной избе и Стема защищал ее от приставаний кметей.
Но то было как будто в другой жизни. Нынче же Стема не знал, чего и ждать от Ольги. Когда-то она была ему мила и дорога как побратим, но с тех пор он имел случай убедиться, что Ольга на все способна ради своей выгоды. А ведь Стема знал о ней такое, что, разнесись та весть… Ольга могла не только посадничества лишиться, но и милость Олега Вещего потерять. «Тоже мне, Вещий, – подумал Стема. – Не ведает, кого на груди пригрел».
У Стемки не было иной возможности увидеться со Светкой. А без нее… Как бы ни сложилась в дальнейшем их судьба, ему надо было встретиться с ней. Это как глоток воздуха после долгого удушья. И будь что будет! Смелым судьба помогает.
Вот Стемка и бродил до темна под заборами городских усадеб. Город стихал, но на улицах еще ощущалась возня: то какие-то бродяжки заворочаются под тыном, где устроились на ночь, то пройдет еще кто-то, укрывшись плащом до бровей, то калитка скрипнет. Стема старался держаться подальше от сторожей с их колотушками. Это было не трудно – ночка выдалась темная, тучи то и дело затягивали луну на небе. Месяц шел в рост. Всякое дело хорошо начинать при растущей луне. Гуннар попробовал украсть Светораду, когда луна на убыль шла, – вот и не сладилось у него. А у Стемки все получится. Правда, он сам не знал, что именно. Доля подскажет.
Когда он подкрался к детинцу, стало совсем темно. Луны не было, и Стема незамеченным пробежал открытое пространство перед детинцем. Начал шарить по бревенчатой стене, пока не обнаружил шест. Хоть тут Ольга не обманула: шест прочно упирался одним концом в верхние перекрытия городни, а уж забраться по нему было делом нескольких минут.
Наверху и отдышаться не успел, как Ольга уже оказалась рядом. И вдруг обняла его. У Стемы даже дыхание перехватило: неужели она все та же? Неужели не использует его? Наверное, ей нужен кто-то, кому можно довериться. И он сам обнял посадницу, приголубил, а убирая руки, случайно провел по ее заметно выступавшему животу.
– Ого, уже как выпирает, животик-то!
