«Через несколько минут они будут готовы. Сен и кое-кто из его соседей и родных отправятся с нами на тот случай, если это всё-таки ловушка. Может тебе не ехать? Ты точно в порядке?» - участливо спросил он, в то время как ирландка приподнялась и потянулась за своей рубашкой.
«Нет, но разве у нас есть выбор?» - горько сказала Мэйв – «Я уже лишилась мужа, а теперь теряю Бриджит. И всё по вине одного и того же ублюдка».
«Может нам удастся вызволить её через пару месяцев» - рискнул предложить Киран.
«Нет, брат» - покачала головой Мэйв – «У каждого из нас есть долг перед своей семьей. И мы не можем подвергать риску своих родных, на которых сразу же объявят охоту, если мы попробуем выкрасть Бриджит».
После ухода мужчины, Мэйв ещё несколько минут простояла перед дверью, не решаясь выйти. Наконец, она сделала глубокий вдох и потянулась к ручке, покидая стены сарая. Встреченная лучами утреннего солнца, она тут же отвела взгляд, не решаясь заглянуть в зеленые глаза Бриджит, которая смотрела на неё из повозки. Судя по виду, Эдна тоже изрядно нервничала.
Мэйв быстро вскочила в седло и проверила оружие. Сен в это время вывел повозку со двора и направил её к месту встречи, которая должна была состояться на лугу, раскинувшемся между небольшой деревушкой и протекающей невдалеке реке.
Несколько минут внутренней борьбы закончились поражением, и ирландка направила свою лошадь к повозке, чтобы взять Бриджит за руку, которую та протянула к ней.
«Ты в порядке?» - хрипло прошептала Мэйв, голос отказывался слушать её.
«Нет и уже никогда не буду, любимая» - также тихо ответила ей Бриджит, с трудом сдерживая слезы.
«Да, я чувствую то же» - призналась Мэйв.
«Есть идеи, мой голубоглазый разбойник?»
«Только одна – перекинуть тебя через круп лошади, домчать до корабля брата и уплыть с тобой куда-нибудь в неизвестность» - выдавила из себя улыбку ирландка.
«Хорошая идея, только у меня морская болезнь» - поддразнила её Бриджит. На губах девушки играла та же печальная улыбка.
«Знаю» - с нежностью посмотрела на неё Мэйв.
«Мы подъезжаем, Финн» - позвал её Киран, снова прибегая к её прозвищу.
Мэйв неимоверным усилием воли заставила себя отпустить руку Бриджит и подхлестнула лошадь, нагоняя брата.
Женщина натянула на лицо шарф, как только на горизонте показались четверо всадников, которые ожидали их в центре луга. Киран выбросил вперед свою шпагу и, подчиняясь его молчаливому приказу, двое мужчин из их отряда отделились от общей группы и поскакали по разным сторонам поля, будто беря его в невидимое кольцо.
Остальная часть ирландцев, во главе с Кираном, неспешно приблизилась к всадникам. Когда между ними осталось не больше пятидесяти ярдов, обе группы замерли, выжидающе изучая друг друга.
Всадник, держащийся чуть впереди троих своих спутников, мог быть лишь Лордом Селвином, пришли к выводу ирландцы и их «пленницы».
Его одежда была сделана из роскошного бархата и дорогого льна, вьющиеся волосы доходили до самых плеч, голову мужчины покрывала широкополая шляпа, а с пояса свисала настоящая испанская сабля. Всё это производило сильное впечатление. Судя по виду, Лорд Селвин совсем недавно достиг возраста средних лет, но его взгляд был тяжелым и выдавал годы опыта. И этот взгляд больше говорил об его нраве, нежели внешний вид и показное превосходство.
Сопровождающие его мужчины носили одежды простых английских солдат, на коленях каждого из них лежал мушкет.
Киран и Мэйв спешились. Вильям Гаррингтон, больше известный как Лорд Селвин, сделал то же самое, соскочив с лошади. Трое сошлись в центре луга, остановившись в четырех ярдах друг от друга.
«Выдайте нам Леди и её служанку, тогда сможете забрать пленника» - провозгласил Лорд Селвин.
Ирландские мятежники заметили ещё двух солдат, которые показались со стороны дороги. Между ними шел закованный в цепи мужчина. Оба немедленно распознали в нем своего брата, но внешне остались столь же невозмутимы, что и прежде.
Хью весь зарос, одежда была грязной и рваной, но шел он довольно бодро и казался вполне здоровым. Ирландца не обманули маски, и он сразу же узнал в двух высоких фигурах брата и сестру. Быстрым кивком он дал им понять, что с ним всё в порядке, если только можно было так выразиться в подобных обстоятельствах.
«Вы принимаете нас за идиотов, Милорд?» - отозвался Киран – «Вы допускаете, что мы можем верить вам? Мы отпустим Леди Керр и её спутницу не раньше, чем вы освободите пленника. Предлагаю одновременный обмен. У вас есть моё слово. Могу ли я положить на ваше и быть уверенным в том, что вы не обманите и не станете преследовать нас?»
«Да, я даю Вам честное слово. Как один джентльмен другому» - величественно заявил Лорд Селвин – «Отпустите пленниц».
Киран посмотрел через плечо на Сена и молча кивнул ему. Рыбак тут же спрыгнул с повозки и помог обеим женщинам спуститься, после чего проводил их до стоящих впереди разбойников. Мэйв едва сдержалась, разрываемая отчаянным желанием заключить Бриджит в объятия и никуда не отпускать. Девушка заглянула в самые прекрасные голубые глаза, которые она встречала в своей жизни, и легонько кивнула.
«Я тоже люблю тебя, мой ирландский разбойник» - с нежностью прошептала она, после чего развернулась и пошла.
«Бри» - не выдержала Мэйв.
«Дай мне уйти, Финн» - ответила она, не оборачиваясь.
«Вы в порядке, Миледи?» - обратился к ней англичанин.
«Да, Милорд» - отозвалась Бриджит.
«Освободите пленника» - приказал мужчина. Вскоре Хью уже стоял перед ним, избавленный от своих оков – «Ступай, жалкий плебей, но помни, мы ещё встретимся, мятежная крыса» - зловеще процедил он.
«Не сомневаюсь, Милорд» - усмехнулся Хью, в глазах ирландца блеснул опасный огонь. Развернувшись, он зашагал по направлению к родным, навстречу ему уже шли Бриджит и Эдна.
Все трое сошлись на середине того небольшого расстояния, которое разделяло мятежников от англичан. Внезапно Эдна схватила Хью за руку, останавливая его.
«Вы не знаете меня, господин Хью, но я всё же осмелюсь попросить Вас об одном одолжении. Прошу, позаботьтесь о своей сестре, она будет очень страдать» - тихо протараторила Эдна.
Ирландец недоуменно заморгал, взирая на женщину так, словно она была безумна. После чего он встретился с зелеными глазами Бриджит, которые были красноречивее любых слов. Девушка, впрочем, тут же отвела взгляд. «Да, конечно» - пообещал Хью.
Как только обе группы получили долгожданное пополнение, Лорд Селвин поднял руку, и в то же мгновение один из его солдат затрубил в рог. Ирландцы молниеносно схватились за оружие, Киран с Мэйв встали спина к спине. Оба ощутили, как бешено застучали их сердца при виде многочисленных солдат, буквально высыпавших на луг со всех сторон. Все до одного были вооружены мушкетами и револьверами.
