— Где ты всему научился? — спросила она, с интересом наблюдая за моими действиями.
— Походный образ жизни не такому научит.
Пока я готовил, Кассандра сложила и убрала одеяла.
Отведав неприхотливый завтрак, собрали вещи, оседлали лошадей и отправились в путь.
Сегодня я планировал добраться до переправы через реку.
Кэсси
После вчерашнего дня, проведенного в седле, тело немного болело, но, к счастью, сегодня Дик взял более умеренный темп в езде, поэтому я стойко сносила неудобство, зная, что через пару дней все пройдет.
Сейчас меня больше заботило совсем другое. Этот утренний поцелуй стал полной неожиданностью, и прежде всего в том, что мне он понравился еще больше предыдущего. Но остатки разума все же пересилили наваждение, и я смогла все прекратить.
Уверена, что для Дика это было лишь развлечение. В здешних местах властвуют более свободные нравы, и я для него временная забава. Нужно быть настороже и не позволять обращаться с собой без должного уважения.
Вот только как устоять против этого мужчины, пусть и бандитской наружности, если он, кажется, мне стал нравиться.
Мало мне неприятностей, не хватало только влюбиться в совершенно неподходящего человека.
Хотя почему неподходящего?
Вот если бы и он тоже…
— О ком ты думаешь? — внезапно спросил Дик. — У тебя такой мечтательный взгляд.
Я и не заметила, что он поравнялся со мной.
— Ни о ком, — ответила, краснея. — Просто размышляла.
— А я надеялся, что обо мне, — лукаво улыбнулся этот нахал.
— Что за глупости! Я думала…, думала… о своей предстоящей работе. Вот.
— Значит, мысли о детишках заставляют тебя так мило краснеть?
— И вовсе я не краснела, просто сегодня жарко. Лучше расскажи мне о Сан-Маркосе. Давно ты там живешь?
Дик, великодушно позволил мне сменить тему разговора и начал рассказ о маленьком городе, расположенном почти на самой границе с Мексикой, и его немногочисленных жителях.
Постепенно я так увлеклась его повествованием, дополняемое смешными историями, что не заметила, как мы добрались до берега реки.
Дик осмотрелся.
— Будем переправляться здесь, — решительно произнес он.
— Как?!
— Не волнуйся, здесь не очень глубоко. Это самое узкое русло и самый удобный брод.
— Мы должны переплавляться вплавь?
— Вот именно, — ответил Дик и начал спуск к воде.
Меня окатила волна страха.
— А другой дороги нет?
— Боюсь, что нет. Эта река течет через всю территорию штата.
Наверное, стоило признаться, что не умею плавать, но я промолчала. Не захотела выглядеть в его глазах неумелой трусихой.
Дик
Кассандра заметно нервничала. Панический страх в ее глазах заставил мое сердце дрогнуть от жалости. Она такая хрупкая и нежная, но при этом упрямая и стойкая. Должна справиться. Да и выхода другого нет.
— Держись крепче за луку седла и все будет хорошо, — постарался подбодрить ее.
Кэсси кивнула.
Я первый въехал в реку, ведя на поводу вьючную лошадь. Девушка почти сразу последовала за мной.
Река оказалась глубже, чем я предполагал. Видимо, из-за дождей, что прошли совсем недавно. До середины русла все шло хорошо. Кассандру чуть снесло течением в сторону, но, тем не менее, она плыла куда нужно.
Мой конь почти доплыл до берега, когда я в очередной раз обернулся проверить как дела у девушки. Не веря глазам, уставился на приближающуюся лошадь, но только без наездницы.
Куда она подевалась?!
Недолго думая, кинулся вплавь обратно.
— Кассандра!!!
Не в одной стороне ее не было видно. Значит, остается нырять. К счастью, плавал я отлично.
С каждым погружением под воду, надежда на спасение девушки таяла на глазах, но с каким-то неудержимым упрямством, я продолжал попытки.
Я редко обращался к Всевышнему, а еще реже ходил в церковь, но сейчас вспомнил все молитвы, заученные в детстве.
Господи, только бы спасти ее!
Проплыв под водой, уже полностью истратив набранный воздух, заметил развивающиеся светлые пряди. Рванул вниз и потянул на себя, быстро всплывая.
Бесчувственная Кассандра вынырнула за мной на поверхность.
Выбиваясь из сил, я спешил к берегу. Пошатываясь, вынес девушку и опустил на землю. Теперь необходимо вспомнить все чему меня учил Боб. Вобрав как можно больше в себя воздуха, стал вдыхать его в рот Кэсси.
Голова уже начинала кружиться, когда Кассандра закашлялась, выплевывая воду.
Слава Богу, пронеслось в голове, и я устало повалился на землю рядом с ней.
Отдышавшись, приподнялся и посмотрел на нее.
— Какого черта ты не сказала, что не умеешь плавать?
— Прости, — прохрипела в ответ.
— Прости?!!! Да я чуть не рехнулся, когда не увидел тебя!!!
Страх после пережитого сменился злостью.
Схватил ее за плечи и тряхнул.
— Чтобы никогда, — кричал я, — никогда, ты слышишь, не смела так, поступать!!!
А потом прижал к себе, что было сил и никто в тот момент не смог бы разжать моих рук.
Девушка дрожала, то ли от пережитого, то ли от холода после купания.
Злость улеглась, сменяясь беспокойством и заботой.
— Ладно, — уже спокойнее произнес, — тебе нужно переодеться.
— И тебе, — тихо добавила она.
Я отстранился, продолжая удерживать ее, и заглянул в лицо, подмечая посиневшие губы.
— А знаешь что? — решительно произнес. — Я отменяю все твои запреты на поцелуи. Потому что с этого момента, намерен постоянно целовать тебя.
И чтобы слова не расходились с делом, тут же припал к ее губам.
Кэсси
Не знаю, что мною двигало в этот момент, но я не возражала и не оттолкнула Дика. Чувствуя себя слабой и уставшей от постоянных потрясений, захотелось укрыться в объятиях этого сильного мужчины и полностью положиться на него.
Неожиданно все прекратилось.
Я удивленно взглянула на Дика. А он, лукаво улыбнувшись, поцеловал меня в нос и поднялся на ноги.
— Надо идти, пока наши лошади не разбежались, — помогая мне подняться, сказал мой спаситель.
Мы прошли вдоль берега к месту переправы и через некоторое время увидели спокойно пасшихся лошадей.
Дик снял сумки и достал почти полностью не пострадавшие от воды вещи.
— Чудо, что ничего не промокло, — произнесла я, вынимая из саквояжа смену белья и сухое платье.
К счастью, здесь росли небольшие кустарники, и я скрылась за ними, чтобы переодеться. Когда закончила, развесила на ветках мокрую одежду и вернулась обратно.
Дик уже успел расседлать лошадей.
— Сегодня заночуем здесь, — не глядя на меня, сказал он, разжигая костер.
Я замерла, заметив, что из одежды на нем только брюки. Его загорелая грудь, красиво подчеркнутая рельефными мышцами, так и притягивала взгляд.
— Почему ты не оделся? — спросила, смущенно отводя взгляд.
— Моя сменная рубашка промокла.
Взглянула на него и по-наглому выражению лица, поняла, что он бесстыдно врет. Только зачем? Захотел покрасоваться идеальным телом? Или просто решил подразнить меня?
— Здесь недалеко небольшая заводь на реке, попробую нам раздобыть ужин.
Дик взял ружье и скрылся в зарослях.
Через некоторое время послышался выстрел, и в небо взлетело несколько птиц. Я вздрогнула и вскочила на ноги.
Вскоре показался молодой охотник, сжимавший в руках убитую добычу.
— Это утка?
— Дикий гусь, — послышался ответ. — Они редко бывают в этих местах, так что нам повезло.
Дик ловко ощипал и выпотрошил птицу, а потом, проткнув ее веткой, поставил жариться над костром, положив на две рогатые палки. Я внимательно наблюдала за его действиями, стараясь запомнить. Вдруг пригодится в будущем.
Интересно, есть в этом мире хоть что-то, чего он не умеет?
— Когда приедем в Сан-Маркос, первым делом научу тебя плавать, — произнес Дик и накинул на себя подсохшую рубашку, висевшую на ветке.
