– Не дождешься.
Мэдди расхаживала взад-вперед по коттеджу. Прошла неделя, но Брок так и не появился. Она никак не могла забыть вкус его поцелуя. Мэдди страдала. Ведь это он лишил ее невинности, а теперь проявляет к ней полное равнодушие, даже жестокость.
Но стоит ли ворошить прошлое? Сейчас Брок – противник, которого Мэдди должна одолеть.
Шаг, еще шаг, поворот. Шаг, еще шаг, поворот. Она не позволит Броку Тейлору втянуть ее в эту интригу. Брок Тейлор всего лишь слуга, волею случая ставший банкиром. Ему просто повезло. Вот и все.
И все же Мэдди не могла не признать, что ее по-прежнему влечет к Броку. Но сейчас, вместо того чтобы вновь подпасть по его мужское обаяние, ей следует использовать его в своих тайных целях, как в свое время он использовал ее, и раз навсегда покончить и с невыплаченным долгом, и с угрозой замужества. Ради собственной выгоды Брок, не задум ы ваясь, отправит ее и Эми в долговую тюрьму. От него можно ждать чего угодно.
Мэдди в изнеможении опустилась на софу и уставилась на пылавший в камине огонь.
Как смеет Брок вынуждать ее выйти за него замуж? Он напрочь отмел ее робкие попытки договориться по-хорошему. Впрочем, удивляться тут нечему.
Всем известно, что Брок Тейлор – себялюбец и негодяй. Второго такого не сыщешь.
Мэдди поднялась с софы, когда часы пробили час дня. Она собралась уходить, надела пальто и, исполненная решимости остановить Брока любой ценой, вышла из дома. Она не позволит ему разрушить ее жизнь.
И отомстит за предательство пятилетней давности.
Последние три года Мэдди могла надеяться только на себя. Она сама похоронила мужа и отца, взвалила на себя неподъемное бремя долгов, воспитывала дочь, перевезла к себе в дом тетю и поддерживала порядок в Эшдауне, несмотря на то что в поместье давно уже не было ни прислуги, ни денег. Брок Тейлор напрасно надеется: сдаваться она не собирается. Негодяй заплатит за все.
Однако Мэдди весьма смутно представляла себе, как осуществить задуманное. А одной решимости мало.
Брок остановился перед входной дверью. От одной мысли, что он сейчас увидит Мэдди, у него вспотели ладони.
«Каждую полночь я буду ждать тебя здесь…» Снова и снова слышался ему исполненный страсти шепот Мэдди. Слова эти преследовали его повсюду: на деловых встречах, во время обсуждения рискованных финансовых операций, ночью, когда сон бежал от него. Да что за чертовщина! Одной короткой фразой Мэдди всколыхнула будоражащие сердце воспоминания, поставив под угрозу его благополучие в будущем.
Именно это самое будущее – погоня за богатством и властью, к которым он стремился еще с юности, проведенной и тягостной нужде, – и мешало ему принять неотразимое предложение Мэдди. Сила воли пока брала верх. Он мог лишь надеяться, что она не ослабнет до того дня, когда он наконец женится на ней.
Брок постучал. Дверь отворилась, и на пороге возникла нсличавая фигура Матесона.
– Мистер Тейлор, – наклонил голову дворецкий.
– Здравствуйте, Матесон. Леди Вулкотт у себя?
Матесон отступил в сторону, пропуская Брока в дом.
– Прошу вас, сэр, проходите.
Дворецкий принял у Тейлора пальто, повесил на вешалку и проводил Брока в гостиную, где, несмотря на теплый день, было зябко и сыро. Когда Матесон удалился, Брок медленно прошелся по комнате, залитой лучами апрельского солнца; в воздухе плясали мириады пылинок. В кресле лежала тряпичная кукла с грязным личиком и глазами из голубых пуговиц.
Хотя поместье и пришло в полный упадок, в нем сохранился налет элегантности. У Брока теперь был собственный богатый дом в одном из центральных районов Лондона. Мейфэр – это не шутка, что там говорить. Но при мысли о том, что ему будет принадлежать дом, где он был когда-то слугой, грела душу.
Прогнав прочь навязчивые воспоминания, Брок Тейлор вернулся к действительности. Мэдди наверняка снова предложит ему свои мизерные сбережения в тщетной попытке отсрочить неизбежное. Или же себя!
«Каждую полночь я буду ждать тебя здесь…»
Чертыхнувшись, Брок сел на софу и вдруг почувствовал, что спина у него взмокла от пота, а на лбу выступила испарина. Да пошла она ко всем чертям! Не всели равно, где, когда и как часто она будет дожидаться его. Он не ляжет с ней в постель прежде, чем не станет ее законным супругом. Все, что ему нужно, – это ее связи и ее земли. Он их получит, чего бы это ему ни стоило, все остальное – от лукавого. «Тут недолго и в дьявола поверить», – покачал головой Брок.
Если вкладчики сочтут его предложения малоинтересными или невыгодными, они многое потеряют.
Ему не по силам изменить отношение высшего света к себе. Однако бороться за справедливость бессмысленно. Но когда очередной гордец благородных кровей, дурак дураком, ничего не имеющий за душой, презрительно выпятив нижнюю губу, бросает на Брока высокомерный взгляд, Брок готов его удавить.
Вот Мэдди и поможет изменить к лучшему его судьбу. Тем более что она ему задолжала, ох как задолжала за свою вероломную измену. Он с превеликой радостью готов почувствовать под своими ладонями ее тело, принять ее ответные ласки, но лишь после того как они вступят в законный брак.
«Каждую полночь я буду ждать тебя здесь…»
Господи, почему у него в ушах все время звучит ее голое? А из головы не идет мысль о том, что она хотела отдаться ему?
Из коридора донесся шум, там кто-то разговаривал. Тейлор поднялся с софы и повернулся лицом к двери.
Но вместо Мэдди увидел на пороге улыбающуюся Эми. Девочка стояла, вытянув вперед правую руку, сжатую в кулачок.
– Привет, – улыбнулась она Броку, и на ее щеках появились две милые ямочки.
Эми шагнула в гостиную и, не опуская руку, обошла стол кругом.
– Здравствуй, Эми. – Брок озадаченно свел брови, наблюдая за передвижениями девочки, – Что ты делаешь?
– Гуляю со своей собакой. Держу ее за поводок.
– Какой собакой? – удивился Брок.
– Ты ее не видишь, – с видом заговорщицы прошептала Эми. – Ее вижу только я.
Пытаясь разобраться в смысле этой игры, Брок снова опустился на софу.
– А эта собака… Она что, твоя любимица?
– Нуда… Лягушенция, – кивнула Эми. Брок окончательно запутался.
– Э-э… Твоя собака на самом деле лягушка? – Эми закатила глаза и театрально вздохнула:
– Какой же ты непонятливый! Мою собаку зовут Лягушенция.
«Довольно странное имя для собаки», – подумал Брок и спросил:
– Почему ты назвала свою собаку Лягушенцией? – Эми пожала плечами.
– Она обожает скакать.
– Никогда не видел, чтобы собаки скакали, как лягушки, – сказал Брок.
Четырехлетняя Эми одарила его взглядом, исполненным, взрослого пренебрежения.
