– Я плакала не о нем. На пол меня бросил папа, прикарманивший деньги, которые Роберт оставил нам на жизнь.
– Боже мой, да ведь этот молодой человек просто обожает тебя! – воскликнула тетушка Рокси, молитвенно сложив ладони и устремив взгляд в потолок, заслонявший небо.
– А папа?
– Ну, тут я ничего не могу поделать! Его судьба, наверное, была начертана еще до рождения! Ладно, дорогие мои, хватит об этом. Лучше пойдемте ужинать!..
Двумя часами позже Анджелика сидела перед камином и играла на арфе. Саманта исполняла партию скрипки, а Виктория – флейты. Тетушка Рокси сидела на диване и, закрыв глаза, наслаждалась волшебными звуками музыки.
Внезапно раздался громкий стук в дверь. Тетушка и младшие сестры с удивлением посмотрели друг на друга.
До сих пор никто так поздно не приходил к ним в гости. Роберт же уехал всего пару часов назад и не мог так быстро вернуться.
– Не открывайте дверь! – сказала Анджелика тетушке, уже было поднявшейся с дивана, дабы встретить какого-то нежданного гостя.
– Почему же? – смущенно спросила та.
– Я плохо себя чувствую, видела дурной сон и не хочу никого принимать. Сделаем вид, что нас нет дома.
– Мы не можем изменить того, что должно произойти, – возразила тетушка и открыла дверь. – Боже мой, отец Баттерфилд! Вот так сюрприз! – донесся до сестер ее удивленный голос. – Что случилось?
Анджелика выглянула в прихожую и действительно увидела знакомого проповедника, стоявшего в дверях. Но прежде чем она успела что-нибудь произнести, Баттерфилд сделал знак кому-то, стоявшему за его спиной, и чуть посторонился, освобождая проход в дверях.
Четверо рослых мужчин вошли в прихожую, неся что-то большое и тяжелое, завернутое в черное.
Анджелика бросилась к ним и откинула верхнюю часть покрывала.
– Боже мой, папа! – вскрикнула она. Действительно, это было бесчувственное тело Грэма Дугласа.
– Вставай же, папа! – запричитала Анджелика. – Вставай скорее!
– Он мертв, – мрачно сказал отец Баттерфилд.
– Мертв? – переспросила Анджелика и, закрыв лицо руками, зарыдала.
Лица ее сестер сделались белее снега. И только тетушка Рокси, за свою жизнь уже пережившая потерю многих близких родственников, лишь покачала головой и с грустью сказала:
– Что ж, мой дорогой братец, вот ты и нашел то, что усердно искал со дня смерти своей жены.
Анджелика наклонилась и поцеловала отца в лоб.
– Как это произошло? – спросила она у священника.
– Не знаю, – пожал плечами Баттерфилд. – Грэм шел впереди меня и вдруг рухнул на землю. Я бросился к нему, чтобы помочь подняться, но он был уже мертв.
– Господи, папа! – вновь зарыдала Анджелика. – Это ужасно! Могу лишь обещать, что похороню тебя рядом с матерью в родной земле.
– Я могу чем-нибудь помочь? – спросил Баттерфилд.
Тетушка Рокси несколько мгновений молчала, потом кивнула:
– Да. Я хотела бы просить вас об одном одолжении.
– Просите.
– Не могли бы вы доставить мое письмо одному из самых близких друзей Грэма в Лондоне?
– Как зовут этого друга?
– Герцог Инверари. Он будет вам за это очень благодарен.
– Нет, тетушка, вы не будете писать этому человеку! – горячо заговорила Анджелика.
Рокси посмотрела на нее ледяным взглядом и снова обернулась к священнику:
– Не слушайте ее! Неожиданная кончина отца затмила рассудок моей племянницы!
– Этого можно было ожидать, – согласился Баттерфилд.
– Тогда до завтра! – грустно улыбнулась Рокси.
– Я намерена убить человека, которому вы, тетушка, собираетесь писать, – жестко сказала Анджелика, как только дверь за священником закрылась.
– Я тебе помогу, – прошептала Саманта.
– И я, – добавила Виктория.
Тетушка Рокси сурово посмотрела на племянниц:
– Попридержите языки, дурехи! Пока все беды, которые вы хотите причинить другим, не обратились сторицей против вас самих!..
Анджелика сидела в саду на скамейке и вспоминала мудрые слова тетушки Рокси о том, что содеянное кому-нибудь зло непременно вернется к тому, кто его совершил. Значит, те, кто намеренно разорял отца, попадут в ад и будут гореть в геенне огненной! В первую очередь – Чарлз Эмерсон, сбивший старого графа с праведного пути, и Магнус Кэмпбелл, не захотевший помочь другу в трудный момент.
Было солнечное теплое утро. Тетушка Рокси сидела рядом и наслаждалась хорошей погодой. Младшие сестры Анджелики уже давно убежали в рощу и скорее всего в этот момент купались в чистой прохладной воде.
Отец умер и был похоронен. Но Земля от этого не перестала вертеться. Все осталось таким же, как было и раньше. Небо было голубым. Солнце продолжало все так же ярко сиять. Старый дуб, как всегда, отбрасывал широкую тень, в которой можно было укрыться от летнего зноя.
Анджелика закрыла глаза, чтобы не видеть великолепия летнего дня, которое вовсе не радовало ее. Ведь герцог Инверари по-прежнему жил в своем роскошном особняке на Парк-лейн. Чарлз Эмерсон оставался владельцем земель, украденных у ее отца. Тримбл и Дринкуотер даже не пришли на похороны Грэма. И вообще при этой печальной церемонии из бывших «друзей» был лишь сын Мейхью…
«Где же справедливость? Или для семьи Дуглас она не существует? А закон? Как теперь можно в него верить?» – думала Анджелика.
Ну что ж, если так, то она сама, Анджелика Дуглас, будет вершить правосудие! И горе каждому, кто встанет на ее пути!
Девушка подняла на колени арфу и принялась лениво перебирать струны. Получилась вольная мелодия.
– Какая красивая музыка! – умиленно произнесла тетушка Рокси. – Кстати, спешу тебе сообщить, дорогая, что теперь ты графиня Мелроуз.
– Что вы сказали, тетя? – переспросила Анджелика, удивленно выгнув бровь.
– Сказала, что ты теперь – графиня Мелроуз.
– Неужели?
– Дорогая, история нашей семьи насчитывает несколько веков. По существующей издревле традиции в случае отсутствия прямого наследника по мужской линии его место занимает старшая дочь. Поэтому теперь ты стала преемницей титула – графиней Мелроуз.
– Графиня без гроша в кармане? – усмехнулась Анджелика. – Да это же просто смешно!
Она вновь закрыла глаза и прислонилась спиной к дубу, делая вид, что хочет расслабиться. На самом же деле Анджелика думала о том, что титул графини Мелроуз может открыть ей новые возможности за игорными столами. Надо только накопить побольше денег, чтобы прилично одеться…
Она сможет сказать, что приехала из Европы. А с рекомендательным письмом от тетушки Рокси могла бы спокойно представиться в… Где же и кому?
Анджелика решила, что в первую очередь направится к герцогу Инверари, сделав вид, что не считает его в чем-то виноватым.
