— Это долг, с которым никогда нельзя расплатиться.
Девушка начала играть.
— Возможно, ты прав, — признался Себастьян.
Гарри посмотрел на дверь. Это была замечательно красивая дверь, а главное — она вела из зала.
— Мы можем уйти?
— Нет еще, — с сожалением ответил Себастьян. — Моя бабушка здесь.
Гарри нашел взглядом пожилую графиню Ньюбери, которая сидела вместе с другими пожилыми дамами, улыбалась и хлопала. Гарри обернулся к Себастьяну.
— Разве она не глухая? — спросил он.
— Почти, — подтвердил Себастьян. — Но не глупая. Ты заметил, что она спрятала свой слуховой рожок? Между прочим, поздравляю тебя. Я видел, что ты познакомился с прелестной Оливией Бевелсток.
Гарри ничего не ответил. Разве что слегка склонил голову.
Себастьян наклонился к нему и прошептал:
— Она во всем призналась? Я имею в виду — в своем ненасытном любопытстве? И в своем непреодолимом влечении к тебе?
Гарри посмотрел на Себастьяна в упор:
— Ну ты и осел.
— Ты часто это мне повторяешь.
— И это никогда не стареет.
— Про меня можно сказать то же самое. — Себастьян ухмыльнулся. — Так удобно быть неопытным юнцом.
Скрипичное соло, видимо, достигло своего крещендо. Публика разом выдохнула в ожидании последующей эффектной концовки и полного завершения произведения.
Которого, однако, не произошло.
— Как жестоко, — буркнул Себастьян.
Гарри вздрогнул, когда скрипка в руках исполнительницы пронзительно взвизгнула.
— Я не видел твоего дядю, — сказал он.
Губы Себастьяна сжались, а в уголках губ обозначились крошечные белые морщинки.
— Сегодня днем он прислал свои извинения. Я бы поверил, что он меня просто подставил, но на это у него не хватило бы ума.
— Ты был в курсе?
— Ты насчет музыки?
— Это неверное употребление слова.
— До меня доходили слухи, — признался Себастьян. — Но к такому я не был готов…
— К этому? — пробормотал Гарри.
Он почему-то не мог оторвать глаз от девушки на сцене. Она держала свою скрипку с любовью, а погружение в музыку не было притворным. Она будто слышала больше, чем публика в зале, и, очевидно, получала от этого наслаждение. Счастливая душа!
Каково это — жить в своем собственном мире? Видеть вещи такими, какими они должны быть, а не такими, какие они есть на самом деле? Скрипачка наверняка была талантливой. В ней чувствовалась страсть, и если то, что сказали в начале вечера матроны семейства Смайт-Смит, — правда, она проводит за инструментом по нескольку часов в день.
Какой должна быть его собственная жизнь?
У него не должно было быть отца, который пьет больше, чем дышит.
У него не должно было быть брата, который был твердо намерен идти по тому же пути.
У него…
Гарри стиснул зубы. Он не должен заниматься самокопанием и жалеть себя. Он сильный человек и…
Он неожиданно вздрогнул, как это всегда с ним бывало, когда он чувствовал, что что-то не так, и оглянулся на дверь.
Леди Оливия Бевелсток. Она была одна и наблюдала за скрипачкой на сцене с непроницаемым выражением лица. Если только…
Гарри прищурился и невольно проследил за направлением ее взгляда. Ему показалось, что она смотрит на греческую вазу за спиной девушки.
Что это с ней?
— Куда ты смотришь? — прошипел ему на ухо Себастьян.
Гарри не ответил.
— Она очень красива.
Никакой реакции.
— Очень привлекательна и не обручена.
Гарри снова промолчал.
— Но не потому, что в Великобритании не хватает завидных холостяков, — продолжал Себастьян, привыкший к тому, что Гарри часто не реагирует на его замечания. — Они делают ей предложения, а она, увы, все время им отказывает. Я слышал, что старший Уинтерхой даже…
— Она холодна, — оборвал его Гарри немного более резко, чем ему хотелось.
— Прошу прощения?
— Она холодна, — повторил Гарри, припомнив их очень короткий разговор. Она держалась так, словно она королева. Каждое слово потрескивало, как лед на морозе, а теперь она даже не снизошла до того, чтобы смотреть на бедную скрипачку.
Честно говоря, он был удивлен, что она пришла сюда. Это не то место, куда приходят такие девушки. Наверное, кто-то заставил ее прийти.
— А у меня были такие большие надежды на ваше общее будущее, — пробормотал Себастьян.
Гарри обернулся, чтобы одарить Себастьяна испепеляющим взглядом и срезать саркастическим ответом, но музыка снова достигла крещендо. На сей раз музыка должна была закончиться, но публика решила не рисковать и начала аплодировать, прежде чем прозвучала последняя нота.
Себастьян в сопровождении Гарри направился к бабушке. Хотя она приехала в собственном экипаже и им не надо было ждать, пока она соберется уезжать, все же надо было с ней попрощаться. Гарри, не будучи прямым родственником, должен был из вежливости тоже откланяться.
Но не успели они пересечь зал, как дорогу им преградила одна из матерей Смайт-Смитов:
— Мистер Грей! Мистер Грей!
Судя по настойчивости, прозвучавшей в голосе матроны, у графа Ньюбери были — как решил Гарри — трудности в поисках жены, способной родить ему наследника.
Надо отдать должное Себастьяну, он не стал поспешно ретироваться, а сказал:
— Миссис Смайт-Смит, вечер был восхитительным.
— Я была очень рада, что вы смогли прийти, — чуть было не задохнулась от чувств матрона.
Себастьян улыбнулся в ответ с таким выражением, будто он и не мог быть в каком-либо другом месте. А потом он сделал то, к чему обычно прибегал, чтобы отвязаться.
— Разрешите представить вам моего кузена сэра Гарри Валентайна.
Гарри вежливо кивнул, невнятно пробормотав ее имя. Было очевидно, что миссис Смайт-Смит считает Себастьяна более выгодным женихом. Все же она посмотрела на Гарри и промямлила:
— Как вам понравилась моя Виола? Она была просто великолепна, не правда ли?
Гарри не смог скрыть удивления. Неужели ее дочь зовут Виола?
— Она играет на скрипке, — пояснила миссис Смайт-Смит.
— А как зовут виолончелистку? — не удержался Гарри.
Миссис Смайт-Смит взглянула на него с явным нетерпением.
— Марианна. — Обернувшись к Себастьяну, она изрекла: — Виола играла соло.
— А-а. Мы получили редкое удовольствие.
— Мы очень ею гордимся. На следующий год мы запланируем несколько ее сольных выступлений.
Гарри начал в уме планировать свое путешествие в Арктику, так чтобы оно совпало по времени с этим концертом.
— Я так счастлива, что вы смогли присутствовать на концерте, мистер Грей, — продолжала миссис Смайт-Смит, видимо, забыв, что она уже это говорила. — У нас есть еще один сюрприз на сегодняшний вечер.
