— У неё были рыжие волосы?
— Да. Я по этому их запомнил.
— Спасибо.
В качестве благодарности она вручила ему несколько монет и поспешила туда, где предположительно была её подруга. Она добралась до той самой площади, о которой говорил ребёнок. Силы у принцессы сразу прибавились: она могла вот-вот найти подругу! Начинает смеркаться, думает про себя. Людей становится меньше. Нужно спешить. Она осматривается по сторонам, не пропуская ни одного человека. И тут она замечает троих, похожих на тех, кого ищет. Она резко бросается в их направлении. В спешке она нечаянно врезается в кого-то и падает на землю. Претерпев боль и потирая копчик, она открывает глаза и видит перед собой трёх мужчин. В руках у них оказываются дубинки, а на поясах висят кинжалы.
«Бандиты», — понимает Мина.
Только этого ей сейчас и не хватало!
— Куда это милая барышня так спешит, м? Даже не замечает людей на пути, — ухмыляется один из них. Видимо, главный.
Принцесса старается не паниковать и аккуратно касается своего кинжала. Один из банды, к несчастью, замечает это.
— Босс, у неё оружие.
— Схватить её, — отрезает главный.
Мина была готова к такому повороту событий и хотела сразу дать отпор, но, неудачно поднявшись, теряет своё оружие, поскольку один из нападавших успевает отвести её руку и выбить кинжал. Двое других хватают её, но та сопротивляется.
— Отпустите меня!
Тщетные попытки сбежать кончаются ничем. Она ещё предпринимает попытки освободиться, пиная обидчиков свободными ногами. Руки они зажимают ей сзади и не дают возможности вырваться. Они больно заводят их назад. В подобной ситуации даже опытная принцесса не может ничего сделать. Один неудачный промах, и она уже зажата несколькими бандитами, которые могли бы лечь от её рук сразу же, если бы не её маленькая ошибка. Скованная, она никак не может справиться с несколькими сразу. Мина чувствует себя жалкой и беспомощной. Она ещё не бывала в таких передрягах, значит, думает она, до конца не видела жизни. И вот, из последних сил она поднимает голову. Бандиты бьют её по коленям, чтобы та опустилась. Главарь присаживается к ней на корточки, проводит ладонью по щеке. От этого действия девушка чувствует отвращение.
— А ты смелая, — произносит он, видя, как Мина глядит ему прямо в глаза. — Так таращишься на меня. Похвально. Однако, смотри-ка, никто не хочет тебе помочь, да? — он проводит головой в разные стороны. Светловолосая также поворачивается вслед за ним и видит, что люди могут только разбегаться при виде бандитов. — Ну ладно. Пойдёшь с нами, и там тебе точно помогут.
Мина плюёт ему в лицо и откашливается от скопившейся пыли в лёгких. Бандиты дёргаются на подобную выходку, но главный останавливает их, махнув рукой. Он вытирает слюну о штанину и явно начинает сердиться.
— Что ж. Ты справедливо украсила моё лицо, давай тогда и тебе подправим личико, — с этими словами он достаёт свой нож и прикладывает к её щеке. — Какой хочешь узор? В виде прямой линии или завернуть для тебя спираль?
— Да пошёл ты! — огрызается принцесса, не желая ничего слушать.
— Вот как? Значит, на мой вкус. Отлично, — он улыбается и вдавливает нож глубже.
Кожа Мины оказывается намного прочнее, чем тот думает.
Весёлое времяпрепровождение банды прерывает вонзившаяся в землю стрела возле главаря. Мина тут же узнаёт этот ярко-красный наконечник и вертит головой в поисках того, о ком думает в данную минуту. Следующая стрела не заставляет себя ждать и приходится прямо в грудь одному из бандитов, который держит девушку. Освободившейся рукой она резко хватает острую стрелу и вонзает её в глаз главному обидчику. Главарь кричит от боли и пытается схватить девчонку, но та уже успевает перебросить второго бандита через плечо и освободиться.
Начинается паника. Бандиты не видят, откуда идёт стрельба. Ещё пара стрел прилетает обидчикам в спины. Дальше на сцену выходит ассасин в белом балахоне. В руках он держит свой верный лук и уже натянутую стрелу. Мина справляется с одним бандитом, перехватив его занесённый кулак перед собой, и отталкивает его назад. На выручку соратнику бежит другой, но не добегает и падает замертво. Ассасин ловко перерезает ему глотку. Бандиты быстро утекают. Некоторые сбегают, некоторые падают замертво. Когда же со всеми, кроме главаря, покончено, принцесса бросается к своему спасителю, но невольно падает. Главный в последний момент хватает её за ногу. Ассасин не медлит и пронзает второй глаз. От боли главарь рефлекторно отпускает Мину. Оставив его, двое уходят.
Мина и её спаситель снова оказываются у двухэтажного домика, где они были ещё днём. Девушка молчаливо идёт позади ассасина и не смеет и слова сказать, хотя кое-что сказать ему очень хочется. Она не знает его настроения, поэтому предпочитает держать рот на замке, пока он сам к ней не обратится. Глава клана внезапно останавливается, не доходя до входа в дом. На небе уже господствует луна, поэтому его коралловые глаза, скрытые за большим капюшоном, ярко блестят в темноте. Он откидывает его назад, и Мина видит настроение парня. Без всяких сомнений, он в бешенстве. Увидев на секунду его лицо, она замечает глубокий порез на его щеке, в том самом месте, которое она не так давно аккуратно залечивала. Снова проткнули. Принцесса Асонии не смотрит на него и сжимает правой рукой плечо левой сильнее.
— Посмотри на меня, — просит он.
Напарница медленно поднимает глаза. Парень молчит. Он настолько зол, что не может и слова сказать?
— Ты не ранена?
Этот вопрос бьёт её, будто током. Как… Как он может переживать о её состоянии, когда она подвергла его новым проблемам?
— Ты… всё ещё можешь беспокоиться обо мне? — несмело начинает она.
— Что бы ты ни делала, я обязан защищать тебя. Это мой долг. Несмотря на то, что я ужасно разозлён твоими очередными выходками, мне нужно знать, что ты не пострадала.
— Со мной всё нормально. Но твоя щека… — она набирается смелости прикоснуться к нему, но ей этого не позволяют.
— Не трогай меня! — громко рявкает Аррани, убирая её руку.
Мина дёргается от его резкого крика и зажимается ещё больше.
К ним подбегает один из ассасинов главы. Сообщает, что дело с поставщиками улажено до конца. Аррани благодарит брата и позволяет отдых, предварительно сказав, что они останутся переночевать. Брат Олении кивает, косится на девушку, подхватывает витающую атмосферу в воздухе, но в дела главы клана он не имеет права вмешиваться, поэтому уходит в дом.
Перед тем как тоже уйти, Аррани бросает:
— Я ушёл с задания раньше, чем следовало, не для того, чтобы застать тебя в передряге. Надеюсь, ты понимаешь это.
Он уходит, оставляя её одну. Войдя внутрь, он видит, что брат ждал его.
— Глава.
— Брат, позаботься о ней, хорошо? Сам я не в состоянии.
— Глава… Это так серьёзно?
Аррани пронизывающе смотрит на него, и тот без слов понимает.
— Конечно. Как скажете.
Мина чувствует глубокую рану, которую она нечаянно принесла ему. Она точно знала, что своим поступком оскорбила его. И дело даже не в том, что ему пришлось спасать её от бандитов, а в том, что она не доверилась ему и сделала всё, как сама считала нужным, за что в итоге и была наказана. Это чувство разрывало её изнутри. Она не могла ничего поделать, ведь он даже её извинения не стал слушать. Было больно.
Не в силах придумать что-то лучше, она решила пережить эту ночь и лечь спать. Принцесса вошла внутрь. Её ждал глава Олении. При виде её он поднялся со стула и подал ей руку с добрыми намерениями.
— Не переживай. Ты спутница главы, значит, почитаемая гостья. Позволь мне показать твою комнату.
— Спасибо, — отвечает она и принимает его руку. Сейчас ей, правда, нужна поддержка.
Они поднимаются на второй этаж. Ассасин провожает её в дальнюю от лестницы комнату. Усаживает на просторную кровать, предлагая немного воды. Она принимает стакан и залпом выпивает содержимое. Ассасин издаёт смешок, увидев подобное.
