— Разумеется, а как же иначе!
— Эй, Эмили, — услышала она за спиной знакомый голос.
Эмили обернулась: лицо Клауда по-прежнему было мрачно.
— Что-нибудь случилось?
— Ничего особенного. Просто будь с этим пуншем поосторожнее.
— А, понимаю… Ты хочешь сказать, что в него добавили слишком много спирта? Так вот почему от него так кружится голова! Пойдемте, Джеймс. — Она решительно увлекла ухмылявшегося Джеймса на танцевальную площадку.
— Восхитительная женщина, Клауд! — Майор прищелкнул языком.
— Я успел заметить, что ты тоже так считаешь, Джон.
— И настоящая леди.
На этот раз в голосе майора прозвучало осуждение, и Клауд нахмурился:
— Ну-ка выкладывай, Джон, что у тебя на уме?
В этот момент он заметил, что майор смотрит на Памелу, о присутствии которой Клауд совершенно забыл.
— Тебе что, некуда идти?
Когда Памела, видимо, решив, что с нее уже хватит оскорблений, удалилась прочь, он облегченно вздохнул:
— Так что ты хотел сказать.
Джон Лидс покачал головой:
— Вокруг тебя увивается столько женщин, и все они только и мечтают затащить тебя в постель. Зачем она тебе? Почему ты ее добиваешься?
— Я ее уже добился. Она моя.
— Клауд, мы говорим вовсе не о Памеле. — Думаешь, я этого не понимаю?
— Не горячись, я имею право высказать свое мнение. Мне не по душе игра, которую ты затеял на сей раз. Эмили — милая, хорошо воспитанная девушка, ты можешь ее погубить, а ведь она этого не заслуживает.
— Наши отношения с Эмили касаются только ее и меня.
— Я не могу спокойно смотреть, как ты делаешь из этой девочки девку!
— Джон, как бы я пи поступил с Эмили, левкой она никогда не будет, и давай покончим с этим разговором. Эмили моя, и этим все сказано.
Слова эти прозвучали настолько искренне, что майор на минуту смутился.
— Вот как? Да в каждом форте, который вы проезжаете, только и разговоров, что о твоей Эмили. Имя ее смешивают с грязью, и рано или поздно эти сплетни дойдут до нее.
— Я этого не допущу.
— Ты и дальше собираешься с ней оставаться?
— Наверное, но сперва мне надо еще хорошенько подышать.
В этот момент к ним подошел Джеймс.
— А где Эмили? Кажется, она была с тобой. — Клауд нахмурился.
— Она вышла подышать свежим воздухом. По-моему, хмель слегка ударил ей в голову.
Увидев, что Памела тоже устремилась на улицу, Джеймс крикнул ей вслед:
— Эй, что это ты задумала?
— Клянусь, ничего хорошего, — проворчал Клауд и быстро направился вслед за своей бывшей подружкой, надеясь предотвратить стычку, любая победа в которой была бы откровенно не в его пользу.
Сидя на грубо сколоченной скамейке, Эмили почувствовала, как в разгоряченное лицо ей подул легкий ветерок, и довольно вздохнула. Ей было здесь тепло и уютно, вот только голова немного кружилась. Однако Эмили надеялась, что на свежем воздухе она хоть немного протрезвеет — меньше всего ей хотелось бы наделать каких-нибудь глупостей, чтобы потом Клауду пришлось за нее краснеть.
«А это уж тем более ни к чему», — недовольно подумала Эмили, увидев Памелу, которая направлялась прямо к ней. Даже то, что соперница шла одна, а не прогуливалась под руку с Клаудом, не улучшило настроения Эмили. Выражение лица Памелы было столь зловещим, что она без труда догадалась: бывшая пассия Клауда ищет ссоры. Как же ей надоели эти брошенные любовницы — кажется, им несть числа. Ну нет! На сей раз эта особа не дождется от нее вежливой беседы.
— Надеюсь, ты догадываешься, что и собираюсь с тобой обсудить? — Памела, скрестив руки на груди, подошла почти вплотную и теперь смотрела на Эмили сверху вниз.
— Как же ты похожа на мою старую школьную учительницу.
— На кого?!
— Когда ты морщишь нос, то становишься ну точь-в-точь мисс Тисдейл.
— Перестань нести чепуху! Я пришла поговорить с тобой о Клауде Райдере.
— Вот как? Значит, ты его хорошо знаешь?
— Конечно. И меня, признаться, удивляет, что он связался с какой-то чопорной и занудной фифой с востока. Что ты ему можешь дать? — Памела улыбнулась, видимо, вспомнив о чем-то приятном. — Клауд — мужчина, каких поискать.
— И не говори. Таких, как он, на всем белом свете не сыщешь. Такты знаешь мистера Райдера очень близко?
— Я уже много лет его любовница. Ни одна женщина не изучила его так хорошо, как я.
— Думаю, теперь тебе стоит завести другого любовника. Клауд не из тех, кому, нравятся престарелые подружки.
Памела с ненавистью взглянула на Эмили.
— Да ты в своем уме? Ни одна нормальная женщина не откажется от такого мужчины, как Клауд Райдер. Он такой импозантный и фигура у него просто великолепная.
— Это том но. Особенно мне нравится его правая нога.
— Правая… что?
Клауд, который, остановившись неподалеку, отчетливо слышал каждое слово, с трудом удерживался от того, чтобы не расхохотаться. На этот раз Эмили таки напилась до чертиков! В таком состоянии она способна на многое — взять хотя бы тот эпизод с бедняжкой Джастин, когда Эмили уложила ее одним ударом. Клауд подумал, что Памеле следовало бы вести себя поосторожнее.
— Да, именно правая. — Эмили и сама ужасалась тому, что болтает, но остановиться уже не могла. В нее словно вселился некий ехидный бес, подстрекавший нести всякую чепуху. — Знаешь, она — само совершенство. Мне еще ни разу не доводилось встречать мужчину, у которого была бы такая идеально прямая нога.
— Ты что, издеваешься надо мной?! — Памела даже задрожала от злости. — My, этого я так не оставлю! Немедленно убирайся из нашего форта и найди себе какого-нибудь другого сопровождающего!
— Ты велишь мне бросить человека с такой замечательной правой ногой? Не знаю, смогу ли я…
У Клауда не было никакого сомнения в том, что Памела вот-вот бросится на соперницу, и он решил вмешаться, не дожидаясь, пока обмен любезностями перейдет в потасовку.
— Крошка, иди ко мне, — позвал он.
Поняв, что Райдер все слышал, Эмили вспыхнула. Одно дело издеваться над ненавистной тебе особой и совсем другое — узнать, что кто-то явился свидетелем твоей несдержанности, особенно если этот кто-то и есть тот, из-за кого возник спор. Заметив, что Клауд весело ухмыляется, Эмили почувствовала себя еще хуже.
— Очень мило с твоей стороны, Памела, что составили компанию моей спутнице, но нам пора. — Взяв Эмили за руку, Клауд рывком поставил ее на ноги. — Когда вернешься в зал, скажи Джеймсу, что мы уходим. Наблюдая за удаляющейся Памелой, Клауд осуждающе покачал головой:
— Мне очень жаль, что так вышло…
— Ничего, я уже начинаю привыкать. Значит, для меня вечеринка окончена?
Свежий воздух уже немного отрезвил ее, и Эмили вовсе не горела желанием возвращаться в помещение, в котором дым стоял коромыслом.
