– У лорда Девлина могут иметься собственные причины для расследования кончины мистера Росса. Но если и так, мне они неизвестны. Уверяю вас, виконт не сотрудничает с Боу-стрит.
– Всерьез ждете, что я поверю?
Сэр Генри выдержал ледяной взгляд собеседника, воздержавшись от ответа.
Фоули подался вперед:
– Вы хоть представляете, что начнет твориться, если эти сплетни распространятся?
– Вы имеете в виду новость, что Росс был убит?
– Господи Боже, вы что, не слышали меня?! Росс не был убит! Я говорю о шумихе, которая поднимется, если слухи о непонятном расследовании предполагаемого убийства нашего сотрудника выплеснутся на улицы, – чиновник схватился на ноги и подскочил к старинному окну со средником[21], выходившему на мощеный плитами двор. – Не секрет, что ситуация на континенте достигла критической точки. Важность проводимых в настоящее время дипломатических переговоров трудно переоценить. Испортить дело подобной безответственной чепухой – последнее, что нам нужно.
Магистрат вгляделся в острый, напряженный профиль собеседника.
– Я поговорю с его милостью о ваших опасениях.
– Да уж непременно поговорите! – рявкнул Фоули, возвращаясь за стол. – Секретарь проводит вас к выходу. Всего доброго, сэр Генри, и надеюсь, нам не придется больше встречаться.
Вернувшись на Брук-стрит, виконт обнаружил ожидавшую его записку из особняка Джарвисов. Мгновение поколебавшись, он взломал печать и развернул листок с лаконичным ответом:
«Удобно».
Девлин уставился на четкий, почти как у мужчины, почерк, ощущая в груди странную тяжесть. Он понимал, что должен что-то почувствовать. Скорее всего, облегчение, смешанное, пожалуй, с болью утраты, – ведь будущее, некогда рисовавшееся в мечтах, ускользало от него навсегда. Вместо этого внутри все оцепенело.
Заметив, что рядом переминается с ноги на ногу дворецкий, Себастьян поднял глаза.
Морей прокашлялся:
– Том дожидается вашего возвращения, милорд.
– А-а, – Девлин сунул письмо в карман. – В библиотеке?
– По-моему, в последний раз я видел, как мальчик направлялся на кухню. Прислать его?..
В глубине дома глухо грохотнуло, затем послышался топот бегущих ног, треск распахнувшейся двери, и в холл вылетел Том. Дворецкий предупреждающе шикнул. Мальчишка резко остановился, одной рукой поправляя шляпу.
– Прошу прощения, хозяин.
Губы виконта насмешливо дернулись.
– Ну что? Удачно?
– А то! Клянусь, он и не заметил, что его пасут.
– И куда же ходил сэр Гайд? – повернулся к лестнице Себастьян.
– В Карлтон-хаус, милорд.
Нога Девлина замерла на первой ступеньке. Года полтора назад, с момента установления регентства, центр королевской власти естественным образом переместился из Сент-Джеймсского дворца в резиденцию принца. Не было никаких причин предполагать…
– Я там послонялся немного, – продолжал доклад Том, – думал, а вдруг он по-быстрому обернется. И точно, выскочил, и десяти минут не прошло. Ни за что не угадаете, кто с ним был.
– Лорд Джарвис?
– Вы знали? – угасла хитрая мальчишечья ухмылка.
– Просто удачная догадка, – покачал головой виконт и взглянул на высокие напольные часы возле двери в библиотеку. – У меня для тебя еще одно задание: надо выяснить все, что удастся, о шведском торговце по имени Карл Линдквист.
– Про шведа? – скривился Том, придерживавшийся невысокого мнения об иностранцах.
– Про шведа. Это все, что о нем известно.
– Да ладно, хозяин, – проглотил свое отвращение юный грум, – не переживайте, сыщу вам этого Карла всенепременно.
Дворецкому же Себастьян велел:
– Пускай Джайлз через полчаса подаст серых. И еще, Том…
Мальчишка уже собирался бежать, но на оклик виконта обернулся, вопросительно вскинув голову.
– Линдквист может оказаться не обычным коммерсантом, а кем-то гораздо… опаснее. Будь осторожен.
* * * * *
Когда Себастьян разыскал лорда Чарльза Джарвиса, тот шагал вверх по Пэлл-Мэлл.
Направив серых поближе к бровке тротуара, виконт окликнул:
– Позволите вас на два слова, милорд?
– Если хотите побеседовать, – не остановился барон, – запишитесь на прием у моего секретаря.
– Этот разговор не может ждать.
– Сожалею, но этому разговору просто-напросто придется подождать, – не сбавляя скорости, Джарвис повернул на Кокспер-стрит.
Девлин поехал следом, переведя лошадей на шаг.
– Если настаиваете, то, что я должен вам сообщить, может быть сказано и здесь. Однако, мне кажется, вы бы не захотели делать достоянием улицы подобное известие.
Вельможа резко остановился и повернулся к Себастьяну.
Придержав лошадей, виконт кивнул Джайлзу, своему немолодому груму, который тут же спрыгнул с запяток и остался дожидаться хозяина на тротуаре.
– Милорд? – обратился Себастьян к барону.
С неожиданным проворством здоровяк вскочил в коляску и уселся рядом с Девлином.
– Отлично, можете подбросить меня до Адмиралтейства. Ну, и в чем же ваше дело?
Виконт тронул с места лошадей, всецело сосредоточившись на том, как бы вернуть серых в уличный поток.
– Мисс Геро Джарвис приняла предложение стать моей женой.
Помолчав, барон спокойным голосом заметил:
– Полагаю, это какая-то шутка. Возможно, некое вульгарное пари или…
– Вы же понимаете, что это не так, – возразил Девлин, поворачивая на улицу Уайтхолл.
– Хотите убедить меня, что Геро согласилась? Геро?!
– Да.
– Абсурд!
– Спросите у нее.
Могучая ладонь Джарвиса сжалась в кулак вокруг железных перил сидения.
– А если я не дам своего благословения?
Покосившись по сторонам, Себастьян пристально посмотрел в багровое, замкнутое лицо спутника. Перспектива заполучить этого человека в качестве тестя озабочивала виконта не меньше, нежели решение взять Геро Джарвис в супруги.
– Полагаю, вы должны лучше знать свою дочь. Она решительно настроена выйти замуж, с вашего одобрения или без оного.
Барон не то крякнул, не то фыркнул.
– Почему вы это делаете?
Девлин встретил свирепый взгляд могущественного лорда, напоминая себе, что перед ним – отец, со всеми присущими отцу тревогами и опасениями.
– Поверьте, в моих побуждениях нет ничего бесчестного.
Джарвис отвернулся:
– Остановите здесь.
Себастьян придержал лошадей и подождал, пока барон слезет с высокого сиденья.
– Архиепископская часовня в Ламбете. В четверг, в одиннадцать утра. Быть там или нет – решать вам, – обронил виконт и отправился подбирать своего грума.
