— И еще я думаю, что Уэнделл хамоват, а Хлоя изрядно глуповата, — продолжал Джуд. — Однако образ Дэниела делает эту историю довольно интересной. Книга весьма занятная…
Глаза Мариссы засияли.
— Вы действительно так считаете?! — воскликнула она.
Джуд кивнул и тут же спросил:
— А что вы могли бы сказать об этой истории?
— Знаете, мне… — Марисса вырвала из газона пучок травы и стала подбрасывать его на ладони. — Мне кажется, следовало бы хорошенько отшлепать эту Хлою, чтобы она поумнела. А Дэниелу следует дать отставку. Но история становится еще интереснее, когда в соседнюю дверь входит красивый джентльмен.
— Красивый джентльмен? О, мне надо продолжить чтение.
Марисса сорвана еще несколько травинок.
— А у меня новость, — сказала она. — Кто-то из гостей слышал разговоры обо мне, но я думаю, Эдвард объяснил этому человеку, что мы с мистером Уайтом просто поссорились.
— А сам мистер Уайт?.. Он не станет распространять слухи, когда поймет, что вы свое решение не изменили?
— Надеюсь, что не станет, — ответила Марисса, но в ее голосе не было уверенности. Немного помолчав, она добавила: — Мне все-таки хочется думать, что он не такой уж негодяй. И еще я очень надеюсь, что не будет… никаких других последствий. Но если их действительно не будет, то что же вы будете тогда делать?
Джуд пожал плечами:
— Наверное, останусь холостяком, вот и все.
— Знаете, я бы не хотела, чтобы между нами возникли… недобрые чувства, — проговорила Марисса со вздохом.
Джуд взял ее за руку и тихо сказал:
— Дорогая, с моей стороны не будет никаких недобрых чувств. Потому что я принимаю вас на ваших условиях.
Она взглянула на него с удивлением:
— Это довольно странно для мужчины.
— Возможно.
Он провел большим пальцем по ее ладони, и Марисса сжала пальцы в кулак, словно желала удержать его руку.
— Наверное, Джуд, это не очень хорошо, что вы знаете обо мне… такие интимные вещи. Я оказалась в невыгодном положении, понимаете? Мне все время становится неловко, когда мы заговариваем… об интимном.
Джуд расплылся в улыбке:
— В таком случае спросите меня о чем-нибудь очень личном. И я отвечу с предельной откровенностью.
Марисса ненадолго задумалась, потом пробормотала:
— Так, значит, ваша мать — компаньонка?..
Джуд снова улыбнулся:
— Да, совершенно верно.
— Но если так, то и ваши… домочадцы, должно быть, очень необычные люди. Вы с матерью жили?
— В детстве жил. А позже я проводил с ней иногда лето. И знаете, мне там очень нравилось.
— Неужели?.. — Марисса покраснела и потупилась.
Джуд пристально не нее посмотрел и спросил:
— Так что же вас интересует? Может, мои отношения е женщинами?
— Да, именно это. То есть я хотела узнать…
Она умолкла и еще больше смутилась.
— Все понятно. — Джуд негромко рассмеялся. — Вам, наверное, хотелось бы узнать, как я потерял невинность, не так ли?
— Да, конечно. Ведь вы же обо мне все знаете… Так что будет справедливо, если и вы о себе расскажете.
— Согласен. Так вот, я тогда был гораздо моложе, чем вы сейчас. Мне было всего лишь шестнадцать. И эта женщина была подругой моей матери.
Марисса уставилась на Джуда в изумлении:
— Она была куртизанкой?
— Да, разумеется. И я был влюблен в нее целых два года. Эта женщина была необычайно красива, и я писал ей стихи и смотрел на нее телячьими глазами. Уверен, что я был несносным… И в конце концов она решила, что я достаточно подрос. Проявив ко мне милосердие, красавица пригласила меня в постель. Господи, я думал, что после этого никогда не перестану ее любить.
Марисса рассмеялась:
— Но вы же ее разлюбили?
Джуд тоже засмеялся:
— Само собой разумеется, И через неделю-другую я влюбился в горничную.
— Стало быть, вы часто влюблялись?
Марисса взглянула на собеседника с явным любопытством.
Джуд поднес к губам ее руку и поцеловал ладошку. Едва заметно улыбнувшись, проговорил:
— Я бы не сказал, что очень часто. Потому что довольно быстро я познал разницу между похотью и любовью. Так вот, мужчины частенько идут на поводу у похоти.
— А женщины — нет? — тут же спросила Марисса, и Джуд уловил в ее интонациях беспокойство.
— Некоторые женщины — тоже. Но не надо этого стыдиться, моя дорогая.
— Мною руководила не похоть! — воскликнула девушка. — Просто я люблю танцевать, вот и все.
— Да, разумеется.
Марисса высвободила свою руку и закричала:
— Но это правда, правда!
— Охотно верю, — кивнул Джуд. — Наверное, именно поэтому вы так внимательно рассматриваете ноги своих партнеров. Ведь ноги — главное в танцах.
Марисса насупилась и пробурчала:
— Просто я ценю красивый покрой одежды. Неужели не понимаете?
— Успокойтесь, дорогая, Не сердитесь, пожалуйста. Скажите, вы получаете удовольствие от созерцания мужских частей тела?
Девушка вздрогнула и залилась краской. Джуду показалось, что она вот-вот лишится чувств, и он легонько поддержал ее за локоть.
— Только не лгите, милая Марисса. Я ведь прав, да?
Она тихо вздохнула и кивнула:
— Да, мне нравится смотреть на мужчин. Нравятся те из них, которые носят брюки в обтяжку. Они так горделиво в них вышагивают… Словно павлины!
Джуд невольно рассмеялся:
— Говорите, как павлины? Но почему же вы ни разу не взглянули на мои ноги, милая мисс Йорк?
Джуд скрестил ноги и тут же заметил, как девушка окинула их взглядом (на нем были бриджи для верховой езды и ботинки).
Марисса же улыбнулась и сказала:
— Вот сейчас взглянула. Вы, наверное, очень сильный…
Джуд е удовлетворением кивнул:
— Да, пожалуй. Впрочем, мужские ноги всегда сильнее женских. И в этом легко убедиться, если их ощупать. Кстати, дорогая, мы ведь с вами уже помолвлены. Во всяком случае, теоретически.
Марисса посмотрела на него вопросительно:
— Джуд Бертран, на что вы намекаете? Вы приглашаете меня… обследовать ваше тело?
Он закинул руки за голову и закрыл глаза.
— Вот если б я сейчас заснул, то оказался бы в вашей власти.
— Но я не могу, — прошептала Марисса. — Что будет, если кто-нибудь увидит?
— Вздор! Мы с вами в тени. К тому же, я сплю, не забывайте.
Джуд затаил дыхание. «Неужели она осмелится?» — спрашивая он себя.
На несколько секунд воцарилось молчание. Затем послышался тихий голос Мариссы.
— Какой же вы безрассудный, — пробормотала Марисса.
И тут же прикоснулась к его колену.
Это было совершенно невинное прикосновение. И все-таки Джуд почувствовал, как по телу его пробежала легкая дрожь. Прошло еще несколько секунд, и он ощутил, как Марисса провела ладонью по его ноге.
