Джейк вскочил со стула, так же поступили и остальные, кроме Бошека.
– Джентльмены, познакомьтесь с моим компаньоном мисс Джессикой Таггарт, – представил ее Вестон, хотя вряд ли в этом была необходимость.
– Мы с мисс Таггарт уже знакомы, – объявил Рене, расплывшись в чарующей улыбке. – Как же коротка оказалась, к сожалению, дорога из Рено в Ричмонд!
Джесси рассмеялась.
– А я, как вы знаете, – поспешил напомнить Хорас, – представляю интересы мисс Таггарт.
– Пожалуйста, джентльмены, продолжайте! – сказала Джесси. – Я не хочу мешать вам.
Мужчины заняли свои места, и Бошек принялся тасовать карты, но Джессика не уходила.
– Мистер Вестон, пока я не забыла, – обратилась она к Джейку. – Завтра начинается загрузка барж «Юба-Сити». Я хочу посмотреть все это в действии.
Делая вид, что внимательно изучает свои карты, Джейк ответил:
– Боюсь, завтра я буду занят. У меня другие планы на ближайшие несколько дней. Но на следующей неделе вы вполне сможете все увидеть. В понедельник, если вас это устроит.
– Хорошо. Думаю, за это время я многое еще успею узнать и изучить, – сказала Джесси. – Но мне бы хотелось проехать по речному маршруту грузовой баржи.
Джейк чуть не застонал: что ни день, новая бредовая идея. У него вовсе не было желания отправляться в плавание на одном из этих хлипких суденышек. От одной мысли об этом Джейка замутило.
– Пэдди может сопровождать вас, – бросил он.
– Я бы предпочла плыть с вами, – настаивала Джесси. – У меня могут возникнуть вопросы и…
– А у меня другие планы! – оборвал ее Джейк.
Она выглядела ужасно огорченной, но будь он проклят, если согласится – тогда ей станет известно, что он страдает морской болезнью.
Кон завершился. Выиграл Рене Ла Порт. Радостно улыбнувшись Джесси, он поймал ее руку и поднес к губам:
– Вы принесли мне удачу, cherie.
Джейк наблюдал за его пируэтами, сжав зубы. Джесси отдернула руку и покраснела. Ла Порт собрал деньги, среди которых были и сто долларов Джейка, и последние гроши дона Игнасио.
Казек Бошек вынул из кармана вексель старика и презрительно швырнул его на стол.
– Как вы собираетесь рассчитываться, дон Игнасио?
– Приходите ко мне, сеньор Бошек, и мы с вами все обсудим, – устало ответил тот и вышел из-за стола.
– Уже четвертый вексель, который этот старый придурок всучил мне за последний месяц, – сообщил Бошек. – В прошлый раз он отдал мне долг натурой – овцами, но это было последнее, что у него на ферме оставалось. Похоже, теперь придется взять с него закладную на дом.
– Он старается отыграться, – заметил Джейк.
– Жаль его, – включился в разговор Рене. – Еще не так давно угодья Гутиереса составляли несколько тысяч акров.
– Черт побери, если человек не умеет распорядиться тем, что имеет, он заслуживает такой участи! – высказался Бошек.
Закуривая сигару, Джейк процедил сквозь зубы:
– Что-то ты разговорился, Бошек! Не пора ли сдавать карты?
– В чем дело, Вестон? – огрызнулся тот. – Не терпится проиграть?
Он принялся остервенело тасовать колоду.
– А я, пожалуй, пропущу кон-другой, – заявил вдруг Рене Ла Порт, вставая.
Джесси с улыбкой оперлась на его руку, и они прошли к столику в самом укромном уголке салуна. Джейк то и дело поглядывал туда, потеряв покой, и проиграл три кона подряд.
– Мне больше не везет сегодня, господа, – объявил он, вставая из-за стола.
– Если соберетесь продать что-нибудь, дайте знать, – предложил Бошек. – Я подскажу, кого это может заинтересовать.
– Как же, сейчас! И не мечтай! – бросил Джейк через плечо, направляясь к бару.
– Лучше продать, пока ты еще на коне, – обронил Бошек, потягивая виски.
Джейк резко обернулся.
– Что это значит, черт подери? Тот пожал плечами.
– Да ничего особенного. Просто старик Таггарт умер, так и не успев продать дело и пожить в свое удовольствие. Умный человек не будет ждать, пока… В общем, вовремя выйдет из игры.
– Не продается! – вскипел Джейк. И, бросив взгляд на Мак-Кафферти, решительно подтвердил: – Не продается!
Те, ухмыльнувшись, продолжили игру, а Вестон отправился к стойке и заказал себе двойное виски. Не удержавшись, он снова глянул туда, где сидели Рене и Джесси, – пьют шампанское, смеются…
– Еще! – потребовал Джейк и снова выпил содержимое залпом. – Повторить!
Уставившись в стакан, он тупо разглядывал янтарно-желтую жидкость, когда к нему подплыла Лови Макдугал.
– Что-то не так, Джейк? – полюбопытствовала она.
– Не что-то, а все!
– Похоже, мисс Джесси и этот красавчик француз спелись там, в уголке? Слушай, а ведь если она выйдет замуж, муженек вряд ли потерпит, чтобы его жена ошивалась в таких местах, как салун. Понимаешь, к чему это я? У тебя тогда и проблем не будет.
– Слушай, тебя там клиенты не заждались? – съязвил Джейк и хлопнул еще одну порцию.
– Нет, не ждут, – огрызнулась Лови, – но лучше я пойду вон к тем китайцам, чем останусь с тобой, Вестон!
Гордо задрав голову, Лови двинулась было прочь, но Джейк схватил ее за руку.
– Извини, Лови. Ты права, я просто идиот, но я не знаю, что на меня нашло.
– Зато я знаю, но если скажу, ты не поверишь. – Она ласково потрепала его по щеке. – Ты все еще мой любимчик.
– Спасибо, Лови.
Он увидел, что Бошек и Мак-Кафферти оставили карты и подошли к Рене и Джесси. Ла Порт разлил по бокалам шампанское, все выпили, и Казек с Хорасом откланялись. Француз что-то шепнул Джесси на ухо, и она расхохоталась на весь салун. У Джейка внутри все оборвалось.
– У тебя вид побитой собаки! – Лови ткнула его локтем под ребра.
– Точно! – признался Джейк, враз отрезвев, и направился к Рене и Джесси.
– Итак, cherie, ты поужинаешь со мной завтра вечером? – улыбаясь, спрашивал Рене, сжимая ей руку и играя ее пальцами.
Джесси улыбнулась:
– Думаю, это будет…
Но она не успела закончить фразу – к ним подошел Джейк. Вид у него был угрожающий.
– Нам надо поговорить, – процедил он сквозь зубы. – Сейчас же!
И, бесцеремонно схватив ее за руку, потянул за собой. Рене, никогда не терявший присутствия духа, попытался возразить:
– Дама беседует со мной, мсье Вестон. Вынужден заметить, что вы нам помешали.
– Лучше не суйся в наши дела, Ла Порт, – огрызнулся Джейк. – Мы с моей компаньоншей сами разберемся.
– Думаю, здесь должна решать мадемуазель Таггарт, – настаивал тот.
Он вышел из-за стола с таким видом, будто вот-вот полезет драться. Джесси поспешила вмешаться.
– Все в порядке, Рене, – сказала она, с благодарностью глядя на француза, готового отстаивать ее честь. – Я уже почти привыкла к манерам мистера Вестона.
