Когда местные жители поняли, что на маркиза кто-то напал, было уже поздно что-то делать. Вооруженные люди пошли по деревне, бросая факелы на пристройки, и без лишних слов врывались в дома. В Дубках началась паника. Никто толком не успел проснуться, а в их дом уже ворвались вооруженные дикари, переворачивающие каждый ящик и сундук с вещами. Те, кто пытался встать на пути, дабы защитить свои вещи, мгновенно умирали.
Несколько человек так же ворвались в дом деревенской девочки Мины. Она в этот момент уже проснулась и пряталась со старшей сестрой под кроватью, пытаясь избежать кары, которую вооруженные люди принесли в их деревню. Но прятаться было бесполезно. Один из дикарей решил перевернуть всё вверх дном и, когда добрался до спальни девочек, в первую очередь заглянул под одну из кроватей, где и отыскал двух спрятавшихся девочек.
— Hittade den!* — крикнул он, и в тот же миг в комнату влетело ещё двое точно таких же бородатых и суровых варваров.
Мина их не волновала. Тот, что перевернул кровать, схватил девочку за волосы и швырнул её на порог. А его друзья, подоспевшие на зов, схватили старшую девицу за руки и бросили на вторую кровать.
Мина была в ужасе. Вокруг творился какой-то хаос. В соседних домах кричали, пытались сражаться и умирали. Она увидела в окне стену огня и поняла, что дикари подожгли их собачью конуру. Трое дикарей, ворвавшиеся в их дом, стали рвать на сестре одежду. Один уже вонзил свой огромный топор в деревянный шкаф и принялся спускать штаны. Сестра Мины пыталась сопротивляться, вырывалась и царапалась. Она кричала так громко, что вскоре мужчинам это не понравилось и они, бросив непослушную девушку на пол, отрезали ей ножом указательный палец. Рассмеявшись, они стали угрожать оружием, тыкая его в нос.
Мина была скована от ужаса. Она боялась пошевелиться. И кровь, которая хлестала из руки сестры, парализовала настолько, что страшно было сделать лишний вздох. Девушка продолжала кричать от боли и беспомощности, пытаясь остановить кровь. Её больше не волновал дикарь со спущенными штанами, который беспрепятственно забрался к ней между ног и стал делать своё грязное дело, не обращая внимания на открытую рану.
Девочка больше не могла на это смотреть. Мина хорошо помнила, кого встретила в роще и решила, что Алекса ещё там. Мина решила, что именно Алекса заберет её отсюда и увезет в столицу. Придя в себя, она резко обернулась, готовая выскочить из дома, чтобы отыскать сначала родителей, а потом вместе с ними сбежать в рощу. Но искать никого не пришлось.
Отца девочки пригвоздили огромным копьем к двери в спальню родителей. Это оружие торчала у него из груди, а дверь, покачиваясь взад-вперед, разливала на пол остатки крови. Мина в ужасе завизжала и побежала в соседнюю спальню, но тут же поскользнулась на крови отца и упала, разодрав локти и колени.
— Ut!** — рыкнул дикарь, возникший перед лежащей на полу девочкой, подобно горе.
Испугавшись только сильнее, Мина попятилась назад и, успев только заметить мать, которую бросили грудью на стол и задрали подол платья, она содрогнулась, когда у неё перед носом с грохотом захлопнулась дверь. Тело отца брякнуло ногами, немного подергалось из стороны в сторону, словно маятник и застыло в ужасной гримасе покойника, глядящего сквозь пелену смерти на дочь. Мина заплакала. Она бы опять закричала, но побоялась привлечь к себе внимание этих страшных людей. Ей только и оставалось, что бежать в рощу, чтобы переждать нападения.
Не вставая, перебираясь ползком на коленях, Мина направилась к парадной двери, стараясь не смотреть по сторонам и не обращать внимания на кровь отца, в которой она обвалялась с головы до пят. Добравшись до двери, она увидела светловолосую женщину в синем платье, встреченную этим вечером в роще. Обрадовавшись появлению Алексы, Мина вскочила на ноги и выбежала на улицу. Она надеялась, что Алекса поможет.
Предвестница сидела на скамейке, поставленной под окном дома напротив. В её глазах не было ни тени сожаления, ни капли сострадания. Только безразличие к людям, которых грабят, насилуют и убивают северные кланы с соседнего материка. Алекса увидела окровавленную девочку, которую встретила несколько часов назад, но была безразлична. Более того, Алекса уже забыла, как зовут эту рыжеволосую девочку.
— Скучно здесь, — призналась Ингрид, выйдя из дома, спиной к которому сидела Алекса. Северянка держала в руках сочный кусок баранины, стараясь обглодать его до основания.
— Что тебя не устраивает? — спросила Алекса. — Это третья деревня на нашем пути. Золота вы награбили в достатке, а ведь это только начало. Вокруг много деревенских баб, с которыми развлекаются остальные северяне. Найди себе подходящую компанию и тоже сними напряжение.
Ингрид бросила обглоданную кость на дорогу, отрыгнула и принялась вытирать мокрые руки о плащ. Эта суровая северянка, дочь конунга Бьорна, с тускло рыжими волосами, большим лицом и пышным телом покосилась по сторонам и заметила девочку, стоящую у соседнего дома.
— Ты про эту компанию говоришь, Алекса? — скривила губы Ингрид. — Ты только погляди на эту тощую деревенщину. Она грязная, неухоженная, да и в крови вся испачкалась.
— Всевышние силы, — закатила глаза Алекса, — я говорила про развлечение, а про женитьбу. Какое тебе дело до того, как она выглядит? Тебе было предложено снять напряжение, а не тащить ребенка домой.
Северянка вытащила из подвеса на поясе топор, вонзила его в дверь, прямо над головой Алексы и пошла на девочку. Мина, увидев, что эта страшная женщина смотрит ей прямо в глаза, резко вскочила и рванула в сторону догорающей собачьей конуры. Но Ингрид была быстрее и вмиг поймала беглянку, схватив девочку за волосы.
— Отпусти! — закричала Мина, пытаясь вырваться.
— Det blir kul,*** — рассмеялась Ингрид и потащила ребенка за волосы к дому.
Мина не собиралась так просто сдаваться. Девочка была напугана, но всё равно укусила северянку за свободную руку, впившись зубами так сильно, что Ингрид вскрикнула.
— Вот тварь! — Ингрид не стала долго играться и просто ударила девочку тыльной ладонью по лицу.
Та, получив такую пощечину, обмякла и упала на землю.
— Ты же развлечься хотела, а не убивать, — напомнила Алекса.
— Эта сучка мне руку прокусила! — огрызнулась Ингрид. — До крови, собака.
— Развлекайся… — Алекса поглядела на лежащую девочку и, не испытывая сочувствия, взглянула в сторону догорающей усадьбы маркиза Остина. Зарево полыхало красиво. Вот только главного виновника этого нападения на жалкое поселение ещё не было видно.
Ингрид тоже не стала терять время попусту. Она схватила девочку за шкирку, закинула на плечо и вместе с ней прошла в дом. В небольшой обветшалой постройке не было комнат, а одноглазого старика, хозяина этой халупы, давно убили и бросили за задний двор. Все сокровища уже вытащили, даже кровать перевернули. Северянка повалила девочку на стол, заметила, что ударила до синяка и кровоподтека из носа, но не стала проявлять сочувствия, а только перевернула кровать и поправила простыни.
— Klä avdigochlägg dig ner!**** — грозным тоном приказала она, показывая на кровать.
Мина подняла голову, посмотрела затекшим глазом на женщину и снова опустила голову, ибо не понимала ни языка, ни намерений. Вот только северянка не собиралась отступать и бросила девочку со стола на кровати и принялась расшнуровывать плащ.
— Нет! — закричала Мина, поняв, чего хочет женщина.
Она вскочила с кровати и рванула в сторону окна. Но Ингрид схватила её за волосы, когда девочка пыталась вылезти из дома и снова швырнула в сторону кровати. На этот раз Мина ударилась головой об стену и жалобно заскулила.
Алекса всё это слышала. Она даже услышала, как Ингрид взобралась на скрипящую постель, ибо от такого веса койка начала скрипеть ещё сильнее. Алекса только на миг представила на месте этой девочки свою дочь и вскоре выбросила эти мысли из головы, стараясь не вслушиваться в жалобный плач и скрипы. К тому же, ей преподнесли приятный сюрприз.
