Послышался стук копыт лошадей со стороны дороги, а речушка поворачивала в сторону. Диана кинулась в холодные воды, поднимая юбки выше. Но они все равно промокали и становились тяжелыми. Она перешла на другой берег и не останавливаясь кинулась в лес. Сердце стучало так сильно, что приглушало голоса всадников. Она их не слышала, даже представлять не хотелось. Только бежать и бежать!
Диана уже еле дышала, руки устали держать юбки больше, чем ноги бежать. Она их опустила и пришлось остановиться. А если снять платье и остаться в сорочке? Но есть вероятность, что она замерзнет. Пожалуй, оставит платье на себе.
Затаив дыхание, девушка решила прислушаться к звукам со стороны дороги. Но было тихо, только чириканье незнакомой птички перебивало молчание леса. Надо было идти, чем дальше она уйдет, тем лучше, больше шансов, что не попадет в лапы герцога.
Она плутала до тех пор, пока не начало темнеть. С одной стороны радовало то, что ее так и не обнаружили, то с другой стороны- темнота пугала. Мысленно Диана нарисовала глубокую пасть с острыми зубами и вздрогнула. Но лучше быть ужином лесного животного, нежели человеческого.
Она плелась уже медленно, ноги заплетались о траву. Хотелось порвать юбки, сделать их короче, возможно, станет идти легче, но увы, она не могла этого сделать- дочь графа Девон не способна оголить себя даже для того, чтобы выжить.
Иногда она садилась на траву, смотрела вдаль и думала о жизни. Или о смерти. Какой юной она умрет! Еще не видела жизнь. Но тут же брала себя в руки, вставала и шла дальше. Так она вышла на поляну, где в закате уходящего солнца красовался небольшой деревянный охотничий дом. В окне домика отражался свет от зажженной свечи, что радовало и настораживало одновременно. Диана стояла за толстым стволом дерева и внимательно изучала территорию дома. Она четко видела две привязанные лошади, на одной из которых было женское седло. Слава Богам, там есть женщина!
Диана кинулась к двери дома и тут же услышала лай собаки. Сумасшедшее животное напугало ее до полусмерти, и девушка упала прямо недалеко от двери, так и не постучав в нее.
Лай собаки прекратился, как только дверь распахнулась и мужской голос произнес:
— Рок, ты кого-то учуял?
От этих слов, Диана вжалась в землю, прикрываясь руками. Она ждала, что на нее нападет собака, но видимо та сидела на привязи- лай так и не приблизился ближе.
— Кто здесь? — Снова спросил требовательный мужской голос.
Уже хорошо стемнело, чтобы не быть замеченной.
— Дорогой, кто там? — Произнес нежный женский голос.
— Не знаю, наверно, Рок учуял зверя.
— Он как обычно все путает! Должен охранять тебя, а гоняется за зайцами. Этого пса надо в костер.
— Не надо в костер, он как раз нужен, чтобы гоняться за зайцами, — мужчина захлопнул за собой дверь, и больше Диана их не слышала. Зато она посмотрела на пса- он сидел и смотрел на нее уже почти виляя хвостом. Сначала облаял, испугал, а сейчас поджал уши.
— Значит, ты Рок? Я — леди Девон, но можно просто Диана, — она шептала сама не понимая для чего разговаривает с собакой. А Рок ее казалось слушал, уже не лаял, внимательно изучал. — Твоя хозяйка мне не понравилась, — призналась она честно, и собака заскулила, — а хозяин вроде ничего, не даст тебя в обиду.
Диана подошла к Року и села рядом:
— Привет, — она протянула его руку и Рок вложил в нее свою лапу, чем посмешил девушку. Она засмеялась звонко, и дверь снова открылась:
— Я так и знал, что здесь кто-то есть, — возле шеи Дианы просвистел меч и остановился в миллиметре, — вот черт! Кто ты?
Меч был убран, и девушка выдохнула. Она посмотрела на того, кто только что ее чуть не лишил жизни, и потеряла дар речи. Перед ней стоял наполовину обнаженный мужчина, лицо его она разглядела плохо, потому что прикрыла ладонями свои глаза. Она никогда в жизни не видела голых мужчин.
— Я спрашиваю, кто ты?
Властный голос! Требовательный! Строгий! Заставляющий дрожать! Так и хочется ответить даже не думая.
— Дорогой, кто там? — Из дома донесся женский голос, — к чертям всех, наш ждут прекрасные часы вдвоем.
Хоть бы он послушал свою жену и ушел в дом:
— Прошу прощения, — тихо заговорила Диана, убрав ладони от лица и посмотрела на мужчину, — я случайно сюда попала. Но я уже ухожу.
Было темно, но его лицо она чуть разглядела — благородное лицо, красивое с правильными чертами. Черный волосы слегка вились и падали на лоб, правильной формы черные брови удивленно поднялись:
— Если я задал вопрос о том кто ты, значит ты должна ответить, — недовольно произнес он. Казалось, что его не трогают слова о случайности.
Диана смотрела в его синие глаза, уже проклиная себя за то, что вообще пришла сюда. Надо было уходить подальше от этого дома, предчувствие у нее с каждой минутой было не очень хорошее
— Но вы тоже не представились, милорд, — она решила не падать перед ним от страха, а напротив, показать свое бесстрашие. Пришлось подняться на ноги под пристальный взгляд синих глаз.
— Дорогой, кто она? — В дверном проеме показалась женщина, она была обнаженной, потому что скрывала свое тело белой простыней. Ее черные волосы слегка выпали из прически. Статная женщина, видно, что из знатного рода. Как и этот милорд…
Диана перевела взгляд на мужчину, понимая, что он отвлекся на свою жену, и тут же побежала в лес. Рок сразу начал лаять и срываться с цепи. Хоть бы хозяин его не отпустил! И хоть бы сам не побежал за ней!
Она старалась бежать быстро, но это получалось плохо- темнота стала врагом. Но даже не видя ничего, Диана не сбавила шаг, слышала только свое дыхание и чьи-то руки схватили ее под грудью:
— Ты не ответила на мой вопрос!
Он прижал ее к своей обнаженной груди, и девушка крикнула, он тут же зажал ей рот рукой:
— Ненавижу кричащих женщин! Будешь отвечать мне или нет?
Он убрал руку с ее лица и тут же рывком развернул к себе:
— Я жду!
Диана кивнула, упираясь руками о его обнаженную грудь, которая пугала ее даже больше чем вопросы этого мужчины. Где же его жена? Почему она не может заступиться за женщину?
— Я… из Девоншира… Диана, леди Девон.
Может, услышав ее титул отпустит и извинится?
Так и случилось, он правда разжал руки, подняв их вверх перед собой:
— Вот Дьявол.
Его изумлению не было предела, он смотрел на нее в шокировано, уже даже боясь притронуться. Диана выпрямила плечи и гордо подняла подбородок:
— Но вы не назвали свое имя, милорд…
— Ваша Светлость, — прошептал он, — называйте меня Ваша Светлость, леди Девон, — поправил ее мужчина, — я Стефано Висконти, миланский герцог и владелец этих земель. Ваш будущий муж.
Глава 2
Диана пребывала в шоке после того, как узнала его имя. Это злой рок судьбы! Наказание за побег! Она убежала от Стефано Висконти, а прибежала к нему же! Прямо в руки! Издевательство судьбы!
Она стояла в охотничьем домике возле окна, опустив голову, пока эти двое людей одевались. Странная встреча, и вообще, кто эта женщина?
— Изабелла, уезжай одна, я поеду с леди Девон, — спокойной произнес Стефано, оценивающе смотря на Диану.
— Но Стефано, — возмутилась женщина, — может, она пойдет пешком, ведь пришла же как-то?
Он перевел недовольный взгляд синих глаз теперь на любовницу:
— Моя жена не будет ходить пешком.
— Но она не твоя жена.
— Но станет! — Повысил голос он, и Диана вздрогнула. Слово «жена» с его уст слетело как-то обыденно.
— Прошу прощения, милорд, — Диана обернулась к нему, уже наблюдая на нем одержу- вот теперь он походил на герцога, — может, вы хотите жениться именно на этой леди? Я буду не против.
Стефано даже поднял одну бровь от удивления:
— Ваша Светлость, — напомнил он, — к сожалению, леди замужем.
Диана уставилась на них обоих, на их усмешки друг другу. Было неприятно, омерзительно. Кстати, лучше бы этот человек был с горбом и с кривыми зубами. От этого веяло несерьезностью и предательством.
