— Я тебя тоже. И забудь про эту глупую корору Фиону. Ты выйдешь замуж за Уинстона, и тогда мы с тобой станем сестрами.
Миранда с сомнением посмотрела на брата Оливии — тот дергал за косу маленькую девочку. Хорош будущий муж!
— Не знаю… — нерешительно сказала она. — Не уверена, захочу ли я выходить за него.
— Ерунда! Это было бы чудесно. И к тому же он пролил пунш Фионе на платье.
Миранда улыбнулась. Оливия взяла ее за руку:
— Пойдем. Я хочу развернуть подарки. Обещаю, что буду громче всех визжать от радости, когда очередь дойдет до твоего.
Оливия с Уинстоном этим и занялись. К счастью для леди Радленд, к четырем часам веселье пошло на убыль и дети стали разъезжаться по домам. Ни один ребенок не был забран слугой, потому что приглашение в Хавербрейкс считалось честью и никто из родителей не хотел упустить возможность дружеского общения с графом и графиней.
Кроме отца и матери Миранды. Пробило пять часов, а она все еще сидела в гостиной, разглядывая подарки вместе с Оливией.
— Дорогая, я ума не приложу, что же случилось с твоими родителями, — сказала леди Радленд.
— Не беспокойтесь, — спокойно ответила та. — Мама в Шотландии, она навещает бабушку, а папа… я уверена, что он просто про меня забыл. С ним такое бывает, когда он работает над рукописью: переводит с греческого.
— Знаю-знаю, — улыбнулась леди Радленд.
— С древнегреческого, — уточнила Миранда.
Мать Оливии только вздохнула. Уже не в первый раз сэр Руперт Чивер поступал так.
— Что ж, придется попросить кого-нибудь отвезти тебя домой.
— Я тоже с ней поеду, — вызвалась Оливия.
— Вы с Уинстоном должны убрать новые игрушки и написать письма с благодарностью. Если вы не сделаете этого сегодня вечером, то забудете, кто и что вам подарил.
— Но ты же не отправишь Миранду домой с лакеем? С кем она будет разговаривать по пути?
— Я умею общаться со слугами, — ответила Миранда. — Дома я всегда с ними нахожу общий язык.
— Но только не с нашими, — прошептала Оливия. — Они всегда молчат и смотрят на меня неодобрительно.
— Ты этого большей частью заслуживаешь, — заметила леди Радленд, любовно погладив дочь по голове. — Миранда, как ты смотришь, чтобы Найджел отвез тебя домой?
— Вот это да! — вскрикнула Оливия. — Подруга, тебе повезло.
Миранда удивленно посмотрела на нее. Она еще ни разу не видела ее старшего брата.
— Я с удовольствием с ним наконец познакомлюсь, — сказала она. — Ты так часто о нем упоминаешь, Оливия.
Леди Радленд отослала за сыном служанку.
— Неужели вы ни разу не встретились? Странно. Но он обычно бывает дома только на Рождество, а ты всегда на праздники уезжаешь в Шотландию. Мне пришлось пригрозить лишить его наследства, если он не приедет на день рождения близнецов. Найджел сказал, что опасается, как бы одна из мамаш не попыталась женить его на десятилетней девице.
— Моему брату уже девятнадцать, и он завидный жених, — с серьезным видом напомнила Оливия. — К тому же — виконт. И очень красивый. На меня похож.
— Где твоя скромность?! — укоризненно взглянула на дочь леди Радленд.
— Мама, но это же правда! Я была бы, наверное, очень красивым мальчиком.
— Ты и девочкой весьма недурна, Ливии, — сказала Миранда, с некоторой долей зависти глядя на белокурые локоны подруги.
— И ты тоже. Вот, выбери себе ленточку из подаренных этой дурой Фионой. Мне все равно столько не нужно.
Миранда улыбнулась. Девочка понимала, что она некрасивая, а Оливия говорит неправду, просто она была очень добра к подруге.
Посмотрев на ленточки, Миранда выбрала атласную, темно-лиловую.
— Спасибо, Ливви. В понедельник, когда у нас будут уроки, я ее обязательно повяжу.
— Мама, ты меня звала?
При звуке глубокого, низкого голоса Миранда повернула голову к двери… и у нее перехватило дыхание. Она смотрела на самого красивого человека, которого когда-либо видела. Оливия сказала, что Найджелу девятнадцать, но Миранде он показался настоящим взрослым мужчиной. У него такие широкие плечи, он ладно сложен и худощав. Волосы у него темнее, чем у Оливии, с золотистым оттенком. Это, наверное, потому, что он часто оказывается с непокрытой головой на солнце. Но самое замечательное — это его глаза: ярко-голубые, такие же, как у сестры. И в них видится озорной блеск.
Миранда улыбнулась. Мама всегда говорила, что о человеке можно судить по его глазам, а у брата Оливии они очень выразительные.
— Найджел, будь добр, проводи Миранду домой, — попросила леди Радленд. — Ее отец задерживается.
Девочке показалось, что когда леди Радленд произнесла его имя, тот поморщился.
— Конечно, мама. Оливия, как прошел день рождения?
— Превосходно!
— А где Уинстон?
Сестра пожала плечами:
— Наверное, играет с саблей, которую ему подарил Билли Эванс.
— Надеюсь, что сабля не настоящая.
— Господи, только этого нам не хватало! — всплеснула руками леди Радленд. — Итак, девочка, собирайся домой. Твоя накидка в соседней комнате.
Она удалилась и спустя минуту вернулась с коричневым плащом Миранды.
Найджел протянул ей руку:
— Ты готова?
Девочка быстро надела плащ и вложила руку в его ладонь. Господи, какое блаженство!
— До понедельника! — крикнула подруга. — И забудь про то, что сказала Фиона. Она просто глупая коровища.
— Оливия!
— Мама, она противная, и я не хочу больше ее видеть.
Миранда с довольной улыбкой прошла вместе с братом Оливии в холл.
— Большое спасибо, что согласились отвезти меня домой, Найджел, — тихо сказала Она.
Тот опять поморщился.
— Я… простите, — поспешила исправиться Миранда. — Мне следовало обратиться к вам «милорд», да? Просто Оливия и Уинстон, когда говорят о вас, всегда называют по имени, и я…
Миранда смущенно опустила глаза в пол.
Она находится в обществе этого потрясающего человека всего две минуты, а уже успела все испортить! Найджел наклонился к ней:
— Не смущайся, Миранда. Открою тебе один секрет.
У девочки от удивления расширились глаза.
— Видишь ли, я терпеть не могу свое имя.
— Кажется, я в этом убедилась, Найдж… я хотела сказать «милорд». Вы поморщились, когда ваша мама назвала вас по имени. Разве не так?
Он улыбнулся, глядя на нее сверху вниз.
Когда он увидел эту маленькую, чересчур серьезную девочку рядом с его необузданной сестрой, сердце у него дрогнуло. Смешное создание! Но было что-то трогательное в этих больших, выразительных карих глазах.
— А как вас называть? — спросила Миранда.
