Джози выпрямила спину.
– Конечно же, я думаю о пунше, – прошептала она. – Но не только. У меня и без пунша есть о чем подумать.
Эшли улыбнулась, а Джози нахмурилась. Ей не понравилась лукавая улыбка кузины.
– Почему ты так улыбаешься?
– Как именно? – спросила Эшли, не переставая улыбаться.
– Словно знаешь что-то, чего не должна знать.
– Так-так, – перебила подруг Мэди. – Если Эшли знает что-то, чего не должна знать, она просто обязана поделиться с нами.
– Либо рассказать, либо не мешать нам заниматься важным делом. – Кэти потрясла в воздухе планом. – Расстановкой блюд.
Джози хотелось разорвать план на мелкие кусочки и затолкать их Эшли в рот, чтобы та наконец перестала улыбаться.
– С чего ты взяла, что я знаю что-то интересное? – спросила Эшли. – Разве запрещено улыбаться просто так, без всякой причины?
– Разумеется, нет. Но ты что-то скрываешь. Я знаю эту улыбку, Эшли, – сказала Джози. – Говори, отчего ты улыбаешься.
– А почему бы вам не открыться, мисс Хейл, – парировала Эшли. – Мне кажется, это ты что-то скрываешь от нас. – Теперь все трое посмотрели на Джози, и та почувствовала, как лицо заливает краска. Только этого не хватало.
Она не покраснела бы, не будь на то причины. В любом случае они узнают о ее отношениях с Уэстманом. Так стоит ли молчать?
Джози посмотрела на милую простодушную Мэди, затем перевела взгляд на счастливую Кэти и не смогла рта раскрыть.
– Эшли, не могли бы мы с тобой поговорить в коридоре? – обратилась к кузине Джози, соскочив с кровати.
– У вас появились секреты? – удивилась Кэти. – Это что-то новенькое.
– Это сюрприз, – ответила Джози, а поскольку Эшли не двинулась с места, схватила подругу за руку и потащила за собой. – Для бала, – процедила она. Эшли была гораздо тяжелее, чем казалась.
– Подождите! – Кэти встала. – Мне не нужны никакие сюрпризы. Я этого не вынесу.
Джози вздохнула.
– Это приятный сюрприз, Кэти. Поверь мне. – С этими словами она потащила Эшли в коридор.
– Что все это значит? – спросила Эшли, выдернув руку и оправляя юбки. – Ты могла бы мне сказать то, что хочешь, в присутствии Мэди и Кэти.
– А то, что хочешь сказать ты, нельзя. Рассказывай.
– Что рассказывать? – Эшли округлила глаза. – Ничего я не знаю. – Джози захотелось удушить кузину, но та добавила: – Я обещала не говорить.
Джози отступила назад и уперлась спиной в стену.
– Что именно не говорить? И кому обещала? – Сердце у Джози едва не выпрыгнуло из груди. Джози понимала, что придется рассказать кузинам о своей встрече с Уэстманом, но она должна сделать это сама! Открыться только им и никому больше. Но если Эшли уже слышала, тогда…
Джози схватила кузину за руку.
– Кто тебе сказал? В городе уже все известно? О Господи, скажи, что моя мать ничего не знает!
Эшли опустила глаза.
– Ты знаешь, что он сделал то же самое? – Эшли выдернула руку. – И пребывал в таком же отчаянии.
Джози медленно отпустила руку кузины.
– Уэстман, – прошептала она. – Вот, значит, в чем дело. Ты его видела.
– Я обещала не говорить, – произнесла Эшли.
– Значит, ты его видела? Он искал меня? О нет, нет. – Девушка тряхнула головой. – Он искал не меня, а карту. – У Джози словно гора свалилась с плеч. Все не так уж плохо. Ее тайна не раскрыта.
– Он ничего не говорил о карте, – сказала Эшли. – Но выглядел весьма обеспокоенным. Ради Бога, скажи, что происходит?
– Пока не могу.
– Ты же понимаешь, что я все равно узнаю.
– Нет. Не узнаешь. Разве что я тебе скажу. – Джози уже достаточно изучила Уэстмана и знала, что он не станет трубить о своих подвигах на каждом углу. Если их никто не видел, она в безопасности.
Теперь пришла очередь Эшли стиснуть руку подруги.
– Ты же не… он же не… вы же оба не… Джози раздраженно вздохнула.
– Я все еще девственница.
– Но что-то произошло, – произнесла Эшли, и на ее лице вновь появилась улыбка. – Расскажи.
– Нет.
Эшли обиделась, и Джози взяла ее за руку.
– Я тебе все расскажу, но не сейчас. Мы поспорили, и Уэстман проиграл. – Потерял карту и ее дружбу.
– Иначе и быть не могло.
Джози рассмеялась. Вот почему она так любит Эшли Джози может доверять только кузинам.
– Он здорово проиграл. И все же я не могу позволить ему победить, Эшли. – Джози не хотела отдавать Уэстману карту. И в то же время не хотела терять его как партнера.
Но как она может сотрудничать с ним, если он считает ее ошибкой, нелепым порывом? Дьявол! Он даже сказал, что она отвлекает его от поисков карты. Ну что ж, она покажет ему, что ее интересуют не только сокровища.
Эшли кивнула.
– Тогда остается только одно. – Она сделала знак Джози подойти ближе и прошептала: – Пусть думает, что он победил. Дай ему то, что он хочет. Ты знаешь, что это?
Деловые отношения. Исключительно деловые. Именно так он сказал.
– Да, – ответила Джози.
– Так вот, дай ему это. Когда он получит желаемое, ты тоже получишь то, что нужно тебе.
Джози задумалась. По какой-то причине Уэстман не хотел признаться себе в том, что его к ней влечет. И они не смогут работать вместе, если он станет избегать ее из страха, что случившееся между ними повторится. Но, возможно, если она покажет ему, что интимные отношения ее не интересуют, только деловые, они придут к соглашению. В конце концов она получит сокровища, а потом и Уэстмана.
– Ну, что ты решила? – спросила Эшли.
– Эшли, ты ведешь себя нечестно. Девушка улыбнулась.
– Джози, это ты не хочешь мне рассказать, что вы делали с Уэстманом прошлой ночью.
Рука Стивена скользнула по тонкой белоснежной шее Элис Китинг. Женщина вздохнула от удовольствия, быстро развязала галстук на шее Стивена и расстегнула его жилет.
Уэстман не мог дождаться того момента, когда увидит эту черноволосую красавицу обнаженной. Она была невысокой, полненькой и невероятно соблазнительной. Корсет с трудом удерживал ее пышную грудь. Она обладала живой улыбкой и блестящими карими глазами, а ее готовность отдаться мужчине говорила о том, что она делала это не раз.
Стиснув зубы, Стивен напомнил себе, что выбрал ее именно по этой причине. Элис Китинг достаточно опытна и должна понимать, что одна ночь любви не имеет ничего общего с влюбленностью. Кроме того, она была достаточно привлекательна, чтобы пробудить в Стивене желание. Немного поразмыслив, он решил, что период воздержания затянулся. И если он хочет поддерживать со своей партнершей чисто деловые отношения, ему придется удовлетворять свои желания на стороне. Стивен выбрал чувственную Элис Китинг еще по одной причине – она нисколько не походила на Джозефину Хейл. У нее были совсем другой голос, иная внешность и иной аромат. Но все это вовсе не означало, что Стивен думал о Джозефине Хейл.
Он стиснул зубы, и Элис, только что расстегнувшая его сорочку, с недоумением взглянула на него.
– Что-то не так, Уэстман? Тебе не нравится? – Ее рука скользнула по торсу мужчины и выдернула рубашку из его штанов.
Стивен поцеловал Элис, а потом стянул рубашку через голову.
– Нравится, – ответил он, наблюдая, как зрачки Элис расширились от желания при виде его обнаженной груди. – Именно ты мне нужна.
Стивен стал освобождать Элис от одежды. Сегодня не будет никаких задранных подолов и стянутых корсетов. Стивен хотел чувствовать под собой обнаженную теплую плоть. Он потянул за ленты на спине Элис и одним движением расстегнул все три пуговицы. Платье бесшумно соскользнуло с плеч Элис, явив взору Стивена ее восхитительную белую грудь.
Он наклонился, чтобы поцеловать ее и провести языком по темным ореолам, когда услышал тихий стук. Замерев в дюйме от груди Элис, Стивен прислушался.
Наверняка один из слуг что-то уронил. Только и всего.
Он вновь склонился над Элис, но не преуспел и на этот раз, потому что Махараджа глухо зарычал. Пес никогда не рычал на слуг.
Впрочем, какие слуги? В его доме живет только экономка.
Стивен в мгновение ока оказался у двери и распахнул ее. Махараджа сидел на лестнице и рычал.
– Что случилось? – разочарованно спросила Элис.
Что ж, он тоже разочарован. Возбуждение Стивена достигло своего апогея, и все же он не мог оставить без внимания тот факт, что его пса что-то насторожило, а сверху доносится шум. Вряд ли экономка станет вдруг передвигать вещи. Стивен глянул на часы, стоявшие на каминной полке, – два часа ночи.
Тут до его слуха донесся еще какой-то звук. На этот раз он напоминал скрежет, и Стивен выругался. Он быстро миновал коридор и бросился вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Махараджа последовал за хозяином.
На первом этаже было темно и тихо. Пес устремился дальше. На втором этаже тоже никого не оказалось, и Махараджа бросился к двери, за которой находилась лестница, которая вела в мансарду. Дверь была распахнута.
