— Вижу, что вы действительно знаете археологов.
— Особенно тех, кто является членами тайного общества «Аркейн», а тем более таких блестящих ученых, как Макдэниел, — согласился Калеб. — Меня заинтересовал его доклад о египетских погребальных текстах, который поступил недавно в библиотеку общества. Поразительное проникновение в психологические аспекты религии древних египтян. Люсинда гордо улыбнулась:
— Может быть, вы слышали, что совет поручил родителям Патриции составить каталог египетских древностей, хранящихся в музее Аркейн-Хауса?
— Да, я припоминаю, Гейб говорил мне о том, что Макдэниел и его супруга скоро приступят к этому проекту. Уже давно пора составить такой каталог.
— Патриция тоже будет там работать, — сказала Люсинда. — У нее талант расшифровывать мертвые языки.
— В обществе очень нужны такие способности. Вы надолго задержитесь в Лондоне?
— До тех пор, пока не найду мужа, — улыбнулась Патриция.
Люсинда от удивления чуть не грохнулась в обморок. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы обрести речь.
— Что? — пискнула она.
— Мама и папа считают, что мне пора выходить замуж. Я с ними согласна. Нельзя терять время.
Впервые в своей жизни Люсинда ощутила потребность в нюхательной соли. Она забыла о Калебе, о миссис Шют, о кучере наемного экипажа и смотрела на кузину со все возрастающей тревогой.
— Ты беременна? — выдохнула Люсинда.
— Прости, что я так тебя напугала, Люси. — Патриция положила себе в тарелку яичницы с серебряного блюда на буфете. — Мне правда очень жаль.
— Твои извинения было бы легче принять, если бы ты при этом не смеялась, — проворчала Люсинда. — Ты привела меня в полуобморочное состояние.
— Так я тебе и поверила, — возразила Патриция. — Ты сделана из другого теста. Думаю, если бы я появилась у тебя на пороге беременной и в отчаянных поисках мужа, ты бы не стала терять времени, а сразу начала подыскивать подходящую кандидатуру. Вы согласны со мной, мистер Джонс?
— Я уверен, что мисс Бромли способна решить любой вопрос, за который возьмется, — ответил Калеб, намазывая маслом тост.
Люсинда, сидевшая напротив, посмотрела на него с возмущением. Очевидно, было ошибкой приглашать его к завтраку, но она почему-то не смогла устоять. Он полностью полагался на свою невероятную силу воли, помогавшую ему преодолеть усталость, синяки, полученные во вчерашнем приключении, и опасную дисгармонию своей ауры. Сейчас ему нужны еда и сон. Люсинда может предложить ему по крайней мере первое. Будучи целительницей, она не могла поступить иначе.
Правда, она думала, что он отклонит ее приглашение позавтракать, но он с радостью его принял, будто у них было заведено регулярно завтракать в ее доме. Сейчас Калеб сидел во главе стола, наполняя солнечную комнату мужской энергией, и поглощал яичницу с видом человека, который уже давно ничего не ел.
Соседи точно начнут сплетничать, подумала Люсинда. Но если учесть, что ее дом и так уже пользуется дурной славой, то визит загадочного джентльмена в половине девятого утра можно считать сущим пустяком.
— По-моему, мы посвятили достаточно много времени обсуждению столь деликатной темы, — сурово сказала Люсинда. — Предлагаю поговорить о чем-нибудь другом. Твоя шутка удалась, Патриция.
— Да, но я не шутила, Люси.
— То есть?
Патриция взяла тарелку с яичницей и села за стол.
— Я больше не буду поддразнивать тебя по поводу недоразумения, связанного с моим якобы деликатным положением. Но я сказала правду, что приехала в Лондон найти мужа. Одного месяца будет достаточно для этого, как ты считаешь?
Люсинда едва не уронила чашку с кофе. На другом конце стола Калеб проглотил еще одну приличную порцию яичницы и с интересом посмотрел на Патрицию.
— И как же вы собираетесь действовать? — полюбопытствовал он.
— Так же как кузина Люси, разумеется. — Патриция налила себе кофе. — Ее подход был логичным и весьма эффективным.
Калеб взглянул на Люсинду.
— Но это обернулось катастрофой, — неожиданно резко ответила та. — Я уверена, что от твоего внимания, Патриция, не ускользнул тот факт, что я не только не замужем, но и что мой жених умер от отравления и все обвиняют в этом меня.
— Да, я понимаю, что все произошло не так, как было запланировано, — мягко сказала Патриция, — но это не означает, что исходный метод был неверен.
Калеб слушал как зачарованный, потом попросил:
— Опишите этот метод, мисс Патриция.
— Он был весьма прост, — оживленно начала рассказывать та. — Люси составила список достоинств, которыми должен обладать муж. Этот список она отдала своему отцу, который начал оценивать знакомых ему джентльменов и их сыновей, выясняя, кто из них лучше всего соответствует предъявляемым требованиям.
— Кандидатом, которого выбрали мы с папой, был Йен Глассон, — холодно прокомментировала Люсинда. — Он оказался почти идеальным.
— Верно. Но мне кажется, что в твоем списке был пробел, — заметила Патриция.
— Какой же?
— Психологическая совместимость, — со сдерживаемым торжеством провозгласила Патриция.
— И как же, по-твоему, я могла определить ее? — спросила Люсинда.
— В том-то и дело, что не могла. В этой области ты действовала вслепую. Моя мама сказала, что сейчас в обществе «Аркейн» есть человек, который умеет определять именно это свойство.
Калеб кивнул:
— Это леди Милден.
Обе кузины разом повернулись к нему.
— Вы с ней знакомы? — взволнованно спросила Патриция.
— Конечно. Она бабушка моего кузена Таддеуса Джонса, а стало быть, и моя родственница, хотя и очень дальняя.
— Не будете ли вы столь добры представить меня ей? — попросила Патриция.
Калеб съел кусочек семги.
— Я пошлю ей записку, в которой сообщу, что вы хотите воспользоваться ее услугами.
Патриция просияла:
— Вы очень добры, сэр.
— Мне эта идея не кажется разумной, Патриция, — вмешалась Люсинда.
— А по-моему, это нормально, — сказал Калеб и обратился к Патриции: — Какие требования в вашем списке?
— Честно говоря, я воспользовалась списком Люси. Только добавила фактор психологической совместимости.
— А что было в списке мисс Бромли? — не унимался Калеб.
— Прежде всего кандидат должен придерживаться прогрессивных взглядов в вопросе равноправия женщин.
Калеб кивнул, по-видимому, разделяя это требование.
— Продолжайте.
— У кандидата должны быть интеллектуальные интересы, совместимые с моими. Мы ведь будем проводить много времени в обществе друг друга. Мне хотелось бы, чтобы мой муж был способен не только обсуждать вопросы археологии, но и их паранормальную составляющую.
