— Почему у тебя прислуга разгуливает ночью почти голышом? — обратился граф к управляющему. И Кэт залилась краской, вспомнив о своем неприличном одеянии.
— Она… она, — запнулся Томас, прожигая девушку ненавистным взглядом, — Она хотела сбежать, и я попытался ее остановить. Но девка огрела меня чем-то по голове.
— Ложь! — воскликнула Кэтрин, поразившись такому бессовестному обману, — Он ворвался в мою комнату и хотел…
— Ах ты дрянь, еще смеешь клеветать на меня? — зарычал управляющий, метнувшись, было к девушке. Но строгий взгляд графа приковал его к месту.
— Бить женщин, это не похоже на тебя, — произнес недовольно Мишель, махнув головой на лицо Кэтрин.
— Чистая случайность, капитан, она накинулась на меня, как бешеная кошка, — с напущенной стыдливостью протараторил Томас. — Вот и пришлось ее таким способом урезонивать.
— Неправда! — отчаянно замотала головой Кэтрин, прекрасно понимая, что слушать ее никто не станет, и как всегда сделают крайней.
Граф хмуро взглянул на девушку, будто бы решая кому стоит верить, а кому нет. И Кэт высоко вздернула голову, посчитав, что защищаться напрасно. Ей все равно никто не поверит!
— Капитан Дантон, хозяин, еще раньше я хотел обратиться к вам с просьбой, и надеюсь это недоразумение не повлияет на ваш ответ, — Мишель снова перевел взгляд на управляющего, пылко бросающего речь.
— Я внимательно слушаю тебя Томас, — холодной ответил граф.
— Позвольте мне взять в жены Кэтрин? А я уж обещаю вам, что больше не спущу с нее глаз, — выдал Томас обращаясь к графу, но его насмешливый взгляд неотрывно был прикован к Кэтрин. У которой от услышанного пропал дар речи и округлость глаза.
25 ГЛАВА
— Ни за что! — воскликнула Кэтрин, остро чувствуя, как ступни примерзают к земле, — Я никогда не дам своего согласия.
— Ступай в дом! — властно скомандовал граф, даже не взглянув на девушку.
— Я… — открыла она было рот, чтобы возразить, но приказ прозвучавший ледяным голосом заставил ее замолчать:
— Я сказал в дом!
Поджав дрожащие губы, Кэт рванула к поместью, морщась от боли обдавшей ноги, или же от слез режущих глаза. Ей жутко хотелось остаться и подслушать разговор мужчин. Ведь наверняка, там сейчас решаешься дальнейшая судьба бедолаги. И сомнение не было в том, что именно ответить граф. Конечно ему не терпится поскорее спихнуть нерадивую служанку.
Ворвавшись в свою комнату Кэтрин рухнула на кровать, давая волю слезам. Впервые за последнее время она почувствовала себя невыносимо усталой. Впервые пропало все желание бороться. Да и как? Когда не единому ее слову не верят. Когда отнимают последний выбор, и не дают воли. А место в котором ей предстоит жить, опаснее леса кишащего бандитами и диким зверьем. Как тут жить, когда и дышать то не хочется? Сплошная обреченность без малейшего просвета.
Никогда Кэтрин не гневила Бога, сетуя на свою судьбу. Лишь принимала все как данность. Сносила трудности, и старалось всеми силами их преодолеть. Разве о многом она мечтала? Да и мечтала ли вообще? Все чего хотела девушка, это крыши над головой и покоя. И возможно свободы совсем чуть-чуть, но ни тому, ни другому не суждено сбыться. Она в плену из которого вряд ли удастся выбраться.
Высморкавшись, Кэт поднялась с постели. Наконец осознав, что всех слез ей не выплакать, да и эта теплая влага не принесет покой. Раз уготовлены для нее дни, один страшнее другого, что ж она встретит их с высоко поднятой головой. И пусть не по статусу девушке задирать голову, пусть не в ее интересах неволится судьбе. Но Кэт так легко не сдаться, несомненно найдет силы и даст этому мерзавцу Томасу отпор. Удумал жениться на ней? Пусть только попробует!
Прежде чем отправиться ко сну, Кэтрин предусмотрительно задвинула дверь в комнату сундуком. Конечно провозилась с ним она долго, на зато уснула со спокойной душой. Но с рассветом девушка ощутила, что ночной, воинственный настрой, не сулит ей спокойного будущего.
Войдя на кухню, Кэт намеренно необратима внимания на девиц, оживившихся с ее появлением. Она краем уха слышала, что снова ей промывают косточки, но решила не реагировать на глупые пересуды. А служанок видимо лишь задело ее равнодушие, и они стали нападать в открытую. Одна пышнотелая барышня с выцветшими и явно давно нечесаными волосами, специально задела Кэтрин локтем в бок. Да с такой силой что, девушка выронила кувшин и вскрикнула от боли.
— Я понимаю твои формы дают тебе преимущество, — с трудом отдышавшись, зашипела Кэт, — Но можно быть и по аккуратнее!
— Это ты мне пиявка тощезадая? — оскалила желтые зубы девица.
— Ой у тебя и со слухом видимо плохо, — огрызнулась Кэтрин, все еще пребывая в ярости от выходки служанки.
— Да я тебя придушу подстилка хозяйская, — завизжала та жутко покраснев.
— Не захлебнись от зависти, — усмехнулась Кэт предусмотрительно попятившись назад. — Тебе то явно ей не быть!
— Тварь, — заорала девица бросившись к Кэтрин.
Но девушка ловко увернулась, и противница размахивая руками в попытках задеть Кэт, смела со стола муку и яйца, приготовленные кухаркой для пирога.
— Ополоумели! — воскликнула гневно женщина, — Немедленно прекратить!
— Она первая начала, — быстро ретировалась зачинщица, свалив всю вину на Кэтрин.
— Ну конечно я, мне же жить надоело, — отозвалась Кэт соскребая рассыпанную муку в чашу.
— Замолчали обе! Ты Клай пошла быстро отсюда. А ты, — кухарка недовольно стрельнула глазами в Кэтрин, — Чтобы сейчас же здесь все убрала!
И без ее приказа девушка уже приступила к уборке, заранее зная, что ей и придется это делать. Ведь, как всегда, именно она осталась крайней. "Нет с этим нужно что-то решать" — ухмыльнувшись подумала Кэт, пока в следующий раз ей в спину не прилетел кинжал.
Весь остаток дня Кэтрин раздумывала о том, как она может повлиять на сложившуюся ситуацию. И первым вариантом в ее списке стало переселение в крыло прислуги. Хотя и это немало пугало, там девушка окажется лицом к лицу с невзлюбившими ее девицами. Но выхода нет, если ей и дальше придется здесь работать. Теперь Кэт думала к кому обратиться с этой просьбой. И Томас отпадал сам собой. Хотя она и видела сегодня днем несколько раз управляющего. Тот словно намеренно маячил у неё перед глазами. Да, еще с таким выражением на своем конопатом лице, что девушке становилось даже тошно. Негодяй смотрел на нее так, будто она уже принадлежит ему, и дело только времени когда, он сможет полностью ей обладать. И чем наглее становился его взгляд, тем селенье Кэтрин воротило от этой мысли. Она лучше умрет, чем позволит мерзавцу до себя докоснуться.
Засыпая Кэт решительно вознамерилась поутру отправиться к графу и потребовать у него переселение в общие комнаты. И в этот раз она точно не сдаться, пока не добьется своего. А отделаться от нее он сможет лишь выгнав силой!
26 ГЛАВА
Почти крадучись, Кэтрин подбиралась к кабинету хозяина. Теперь идея поговорить с ним о переселение не казалась ей такой разумной. Девушка волновалась, и побаивалась новой встречи с графом. Вряд ли он будет рад ее визиту, скорее сочтет его наглостью. Тяжело вздохнув, Кэт остановилась у огромных черных дверей и протянула руку, чтобы постучать. Но костяшки пальцев не сразу коснулись дерева, сначала она проморгалась пытаясь, побороть нервный тик. А потом еще раз глубоко вздохнув, тихонечко постучала. Почти сразу из-за двери донесся до мурашек знакомый голос Мишеля пригласивший войти.
И еще раз усомнившись в правильности своего поступка, Кэтрин несмело толкнула дверь. Оказавшись внутри девушка опустила голову не смея смотреть на господина. Не потому что сочла себя недостойной этого, а потому что чувствовала, как его тяжелый взгляд врезается в нее словно проникая под кожу.
Подняв голову Мишель посмотрел на визитера, от чего-то заранее решив, что явился Томас. Парень торопил графа с ответом, который тот не спешил давать. Лишь сегодня на рассвете он принял окончательное решение.
