Дэр церемонно поклонился каждой из девушек.
— Для меня честь и огромное удовольствие познакомиться с вами.
Обе юные леди расцвели, услышав от него комплимент.
— Можем ли мы чем-нибудь помочь вам, милорд? — несмело поинтересовалась мисс Тайн.
Мисс Брамуэлл оказалась более сообразительной и сразу заговорила о главном:
— Вы ищете леди Реган?
— Вы правы. Я ищу ее, — сказал Дэр, одарив леди ослепительной улыбкой. — Ее брат, лорд Чиллингсворт, сегодня не смог быть на балу, поэтому прислал меня присмотреть за ней.
Его заявление, похоже, озадачило мисс Тайн.
— А я думала, сегодня ее сопровождает лорд Вейнрайт.
При напоминании об этом Дэр с трудом сдержался, чтобы не заскрипеть зубами.
— Разумеется, лорд Чиллингсворт очень дорожит своей сестрой. Если бы была такая возможность, он нанял бы целый полк солдат, чтобы охранять ее.
Понимание забрезжило в глазах мисс Тайн и мисс Брамуэлл, словно огоньки свечи.
— О… конечно, — лучезарно улыбнулась брюнетка. — Мама обрадуется, когда узнает, как добросовестно стал относиться лорд Чиллингсворт к своим обязанностям.
Дэр подавил в себе неожиданное желание вступиться за друга. Несмотря на все свои отрицательные качества, Фрост старался, как мог, опекая Реган после того, как мать покинула их, отправившись за границу вслед за любовником. Спору нет, воспитание Реган нельзя было назвать традиционным, и все же брат и сестра прекрасно ладили до того, как в их отношения вмешалась леди Кармак.
И до того злосчастного поцелуя.
Дэр отогнал навязчивую мысль.
— Вы не знаете, где я могу найти леди Реган и лорда Вейнрайта?
Мисс Тайн коротко кивнула и покосилась налево.
— Я думаю, они… там! — Сложенным веером она указала на часть зала, предназначенную для танцев.
— Но леди Реган не танцует, — удивился Дэр.
— Ничего подобного! — хихикнула мисс Брамуэлл. — После того как мисс Суонн отучила ее нарочно наступать на ноги своим партнерам, леди Реган стала одной из ее лучших учениц.
Реган грациозно развернулась и присела в реверансе перед Вейном, когда тот, улыбаясь, поклонился. Потом она присела перед джентльменом справа от нее.
— Так ты умеешь танцевать? — тихо произнес ее партнер.
— А ты боялся, что я тебе все ноги оттопчу? — обронила она и улыбнулась паре, стоявшей напротив них. — Ты думал, я забыла, как вы с Хантером и Сином учили меня танцевать?
Реган услышала сдавленный смех Вейна, когда они пошли вперед и поменялись местами с соседней парой.
Могла ли она забыть уроки танцев с порочными лордами? Синяки на локтях, ноющие пальцы ног, общий хохот… Когда мисс Суонн в первый раз увидела танец в исполнении Реган, кому-то пришлось бежать за нюхательной солью, чтобы привести в чувство несчастную леди.
Вейн одной рукой сжал ладонь своей партнерши, вторую положил на ее узенькую ровную спину, потом повернул ее. Он продолжал смеяться, когда они возвращались на свое место.
Реган же изо всех сил старалась выглядеть строгой.
— Ведите себя прилично, — назидательным тоном промолвила она. — Неудивительно, что мисс Суонн решила, будто танцам меня обучала стая павианов!
Этого Вейн выдержать уже не мог. Он отошел на два шага в сторону от остальных танцующих и уперся ладонями в колени. Все его тело содрогалось от приступов безудержного хохота. Реган извинялась перед остальными парами, когда Вейн снова поймал ее руку и вытащил из шеренги танцующих.
— Подожди!
Вейн потянул ее к ближайшей открытой двери, которая, как выяснилось, вела в узкий коридор.
— С тобой невозможно танцевать! — переводя дыхание, воскликнула Реган. Она оттолкнула Вейна, повернулась и привалилась к стене. — Из-за тебя я наступила на ногу мистеру Осборну!
— Ничего страшного, все наступают Осборну на ноги, — сказал Вейн и, положив руку себе на живот, подошел к ней. — Прости меня, Реган, но видеть, как ты топаешь между танцующими котильон… Я просто не выдержал этого!
— В этом, между прочим, ты сам виноват! — пробормотала она, и в ее голубых глазах загорелись веселые огоньки. — Ты, Син и Хантер. Это все ваши шуточки! Из-за вас я выгляжу как дура.
Наконец Вейн сумел справиться с собой.
— Черт возьми, Реган, — сказан он, упираясь ладонью в стену у нее над головой. — Это была просто шутка. Никто не желал тебе зла.
Он прикоснулся к ее щеке.
Реган замерла. Она затаила дыхание, как только заметила, что Вейн внезапно утратил непринужденность. Его голубовато-зеленые глаза вдруг потемнели. Вейн медленно наклонил голову и стал приближаться к ней, пока их губы не соприкоснулись.
Реган приготовилась к поцелую.
Но вдруг Вейн исчез.
Не успела она и глазом моргнуть, как Дэр схватил ее спутника за плечо, развернул и прижал спиной к стене.
— Господи! Дэр, ты что? — вскричал Вейн, в гневе и немалом смущении от того, что его друг так легко его одолел.
Реган шагнула вперед, но одного взгляда Дэра оказалось достаточно, чтобы остановить ее. Он был в ярости, взбешен до того, что готов был проломить стену черепом Вейна.
— Ты должен был защищать ее от мерзавцев, а не вести себя, как мерзавец!
И снова Реган бесцеремонно провели через танцевальную залу.
— Дэр, опомнись! Ты ведешь себя неразумно.
Впрочем, Вейн мог бы с этим и не согласиться. Ведь, в конце концов, Дэр всего лишь помял его сюртук, а не протер этим предметом одежды (с Вейном внутри) пол в доме Дейтонов.
— Ни слова больше, Реган Элис! — строго произнес Дэр, когда они спускались по лестнице. — Тебя следовало бы хорошенько выпороть за то, что ты флиртовала с Вейном!
— Я с ним не флиртовала! — Ради безопасности Вейна благоразумнее было не упоминать о том, что это он все начал. — Мы просто смеялись, вспоминая старые уроки танцев…
— Он смотрел на твое декольте, — с отвращением в голосе сказал Дэр. — Да Фрост искалечил бы его за такие вольности.
— Я думаю, мой брат тоже пару раз заглядывал женщинам в декольте, — ответила Реган, намеренно начиная отставать, чтобы Дэру пришлось идти медленнее. — И зная Фроста, я не сомневаюсь, что им это нравилось.
Дэр ничего не ответил на это не совсем понятное замечание. Они оба знали, что Реган повидала в «Ноксе» много такого, что лучше было не обсуждать на балу у Дейтонов.
Вместо того чтобы вывести ее через парадную дверь, Дэр проводил девушку в маленькую прихожую.
— Жди здесь, а я пока найду кучера.
Реган обвела мрачным взглядом помещение, которое служило гардеробной.
— А ты не боишься, что, пока тебя не будет, я начну целоваться с кем-нибудь из слуг?
