— Если бы ты это не сказала, я бы сделал это сам. Конечно, не упоминая нормандский тощий зад!! — Гай направился к ней, решительно намеряясь увести со двора, пока ещё чего не случилось.
Вейн прислонился к прохладному стволу, жуя край тонкого листика, сорванного с тяжёлой ветки яблони. Не вмешиваясь, он наблюдал за ними, словно за дивным представлением. Этот дом просто полон чудаками! Здесь скучать не удастся. После всех прошедших лет, разве это не счастье?
Дом… молодой человек не заметил, как проглотил кусок листа, подавился и зашёлся кашлем. Он мечтал о доме, о семье, и в отличие от друга, не собирался отрицать этого. Слёзы проступили на глазах, проклятое горло всё першило. Воин хотел было направиться к колодцу, намереваясь выпить холодной воды и остановить кашель, когда увидел, как хозяйка дома, словно, наконец, решая вопрос всей своей жизни, выровнялась и упёрла руки в бока.
Даниэль решила, что приняла самое верное решение. Если такова цена благополучия и безопасности её дома, её земли, и всех её обитателей, то жертва, несомненно, будет оправдана. Она немедленно должна соблазнить его!
— Заприте все ворота! Заделайте тайный ход! — она размахивала руками, отдавая команды, словно маленький генерал.
— Что ты задумала?! — Гай не на шутку разволновался.
— Я должна соблазнить его, и пока я не получу от него брачной ночи, он не должен сбежать!
Тут до её сознания дошли одобрительные возгласы и свист. Воины, собравшиеся у колодца, несомненно, наслаждалась сценой, разыгравшейся перед ними. Как только Даниэль перевела на них взгляд, мужчины немедленно, с озабоченным видом вернулись к своим обязанностям. Гай бросил в их сторону несколько яростных взглядов, затем посмотрел на Вейна. Тот, согнувшись пополам, заходился то ли кашлем, то ли смехом. Лицо его раскраснелось, и он лишь беспомощно махнул ему рукой.
Даниэль же повернулась на каблуках, расправляя плечи, и дрожа от волнения, зашагала прочь, возвращаясь к крыльцу.
* * *
Райан проснулся от жалких стенаний. Голова шла кругом, но он смог подняться. Рука инстинктивно скользнула под подушку, в поисках оружия, но взгляд упал на стол у кровати и он присел, смотря на нож, лежащий рядом с графином, полным воды. Меж тем, стенания смолкли, перерастая в жаркие выкрики. Это дало ему некоторое успокоение, раз жена была сердита, значит, её жизни ничего не угрожало. Чего он не мог сказать о том, кто был виновником её дурного настроения… что же там происходило?
Молодой челвоек встал, немедленно ухватившись за стену. Комната перевернулась перед глазами, но отдышавшись, он смог пройти несколько шагов до окна. Распахнутое, оно манило, свежим потоком ароматного летнего воздуха. Пока он добирался до него, день мог и кончиться. Слабость не давала ему действовать решительней и быстрей. Достигнув его, Райан упёрся обеими руками в деревянный подоконник, тяжело вдыхая и подставляя разгорячённое усилиями лицо, ветру. Блаженство… он глянул вниз, но двор уже опустел, как смолкли и гневные голоса.
— Так и знал… — он слабо усмехнулся, когда понял, что пропустил всё, что только мог.
Что эта девочка снова задумала? Летний двор был так знаком. Последний раз он смотрел из этого окна так давно. От внимания Райана не ускользнуло состояние крепостной стены. Ворота, словно новая брошь на груди девицы, сверкали чистым железом. Башни пришли в негодность. Здесь всё разваливалось, хоть он и видел, как постарались обитатели этого дома, приукрасить для него правду, вычищая каждый угол. Сколько же он провалялся с проклятой горячкой? Он во всём мог положиться на друга, который вместе с их вассалами Морганом и Лэйтоном, достойно руководил делами. Но пришло время сменить Вейна. Барон намерился одеться и спуститься в нижний зал, оставалось только оторваться от окна.
До его слуха донёсся тихий скрип отворившейся за спиной двери. Райан медленно повернулся, прислонившись к оконной раме. Он увидел её. Жена его, взволнованно остановилась в дверях. И она была самой красивой женщиной из тех, что довелось ему повстречать в своей жизни. Это неожиданное откровение, застало его врасплох. Все эти годы Райан помнил её маленькой непоседливой занозой, и вот теперь…
Привыкнет ли он когда-нибудь к этой перемене? Как и в первый раз, когда он увидел Даниэль, её удивительная красота поразила его, заставляя забыть о ранах. Она раскраснелась, а удивительные глаза, припухли от недавних слёз. От этого факта Райан нахмурился. Заживавшая рана на лбу сразу дала о себе знать, стягивая кожу. Волосы её сияли чистым золотом и свободно стекались по плечам, мягкими потоками. Ему вдруг захотелось дотронуться до неё. Его руки сжали подоконник, едва ли не до хруста. Райан сделал глубокий вдох, устыдившись собственных мыслей, и стараясь сохранить спокойствие. Он не желал её пугать.
Но его жена, так же не была спокойна. Весь её вид говорил о том, что она не в состоянии унять волнения, он видел, как дрожали её плечи. Даниэль не знала, что сказать. Она не могла оторвать от него глаз. А он, в свою очередь, смотрел, не отрываясь, на неё. Так они простояли, казалось целую вечность.
— Как себя чувствует мой дорогой муж? — она неожиданно склонила головку, прижалась боком к двери, и медово улыбнулась.
Он насторожился, недоверчиво глядя на неё.
— Как твоё плечо? Повязку наверняка пора менять… — речи Даниэль лились елейным потоком, она принялась наматывать одну из золотистых прядей на палец.
— Я в полном порядке, — тихо сказал Райан.
При этом его не оставляло ощущение пребывания в западне. Он, не отдавая себе отчёта, машинально ухватился за шнурок рубахи, затягивая ворот потуже. Тёмные пряди укрыли его глаза, когда он наклонил голову. Что-то было не так, и странное чувство потихоньку охватило Даниэль. Воистину, каждый раз, находясь рядом с ним, она чувствовала себя в полной безопасности. Совсем лишнее чувство! Она не могла сосредоточиться на своём «коварном» плане. Даниэль уже не помнила, когда в последний раз чувствовала себя так уверенно и спокойно. Просто потому, что негодяй нормандец находился с ней в одной комнате? Сердце её колотилось.
Девушка заставила себя отойти от двери, и шагнула к нему на встречу, продолжая, как ей казалось, мило улыбаться. Глядя на её неловкие попытки играть в добрую супругу, Райан покачал головой и наконец, едва не рассмеялся. Годы прошли, но ничего не изменилось. Жена так и осталась маленькой и забавной девчушкой. Но барон не мог позволить ей заблуждаться на его счёт. Он не вернулся. Он просто должен убедиться, что с ней всё в порядке, а затем…
