Раздался смешок.
- Сынок, тебе ж вроде мальчики нравятся, - советник Даррис. Кристина беззвучно охнула и сжала руки в кулаки.
Вот это ничего себе новости… А как умело притворялся!..
- Некоторые девочки тоже, - ответный смешок, от которого графиню передёрнуло, таким он был гадким. – Особенно, если им ротик заткнуть.
Боже, как же она раньше не замечала… И ведь ей ещё нравилось с ним целоваться!.. Кристину затошнило, едва она представила, как именно Патрик собирался заставить её молчать.
- К делу, господа, - а вот это уже Артур. – Итак, Норс, завтра ты везёшь её кататься на яхте, вы останавливаетесь в условном месте, и как только ведёшь девчонку в каюту, через некоторое время появляюсь я и спасаю.
- До конца дело-то доводить? – поинтересовался владелец верфи. Или уже не владелец?.. Ведь Стюарт Даррис назвал его сыном.
- Только кончать в неё не смей, - буркнул дядя. – Мне нужна стопроцентная гарантия, что ребёнок будет мой. Просто лиши её девственности, чтобы у неё точно не осталось иллюзий, что сможет выйти замуж. А я уж позабочусь о наследнике.
Сначала стало больно от этих холодных расчётливых слов. От тона, в котором велась беседа – Кристину считали всего лишь разменной монетой, не стоящей внимания. От смысла беседы. Потом пришла ярость, захотелось ворваться в комнату и самое малое избить этих ублюдков до кровавых пузырей на губах и сломанных рёбер. Остановило понимание, что слабой девушке такое не под силу, и впившиеся в плечи пальцы Уэйкерса, молчаливо призывавшие дослушать до конца. Загнав обуревавшие её эмоции поглубже, Кристина взяла себя в руки и снова сосредоточилась на разговоре.
- Договорились, - снова Патрик. – Ну, где остальные деньги?
- В таком виде оплата тебя устроит? – графине не составило труда догадаться, куда делся второй сундучок с необработанными изумрудами.
Вот, значит, на что требовались деньги Артуру. Остаётся открытым вопрос, зачем оные понадобились советнику и его сыну, что они ввязались в такое грязное дело? Причём, судя по нелепой инициативе Дарриса, гораздо раньше, чем Кроссели каким-то образом сошёлся с советником.
- Более чем, - отозвался Патрик.
- Тогда я пошёл, до завтра, - Артур покинул комнату – хлопнула дверь, - и отец с сыном остались вдвоём.
- Постарайся впредь быть аккуратнее в азартных играх, - несколько сухо произнёс советник. – Больше может не подвернуться такой удачной возможности, как эта, и отомстить девчонке, которая суюёт нос не в свои дела, и оплатить твой долг. А губернатор теперь настороже, будет наблюдать за мной.
- Хорошо, папа. Я тоже могу идти?
- Да. Камни здесь оставь, заберёшь после маскарада, когда проводишь эту Рейнбек.
Кристина застыла, не заметив, что по щекам текут слёзы. Теперь стало понятно, по какой причине советник собирался так резко поднять аренду. Может, он и покупателя для камней из колье присмотрел, а пропажа спутала ему все планы. И, видимо, в желании узнать о дерзкой девчонке как можно больше информации, ухитрился выйти на Артура. А уж дядюшка и состряпал, скорее всего, этот кошмарный план, смешной в своей нелепости.
Резко закинув голову назад, она проглотила ком в горле, дёрнула плечами и шагнула вперёд, высвобождаясь из рук Уэйкерса. Он не отпустил и притянул обратно. Наклонился к уху, и тихонько сказал:
- Крис, ублюдков на свете много, плакать из-за каждого пустое дело. Они не стоят ни одной твоей слезинки.
Голос, в котором не было ни капли издёвки или равнодушия. И уж тем более жалости. Всего пара предложений, сказанных непривычно ласково, и маленькая, уставшая от интриг девочка, взяла верх. Кристина развернулась, уткнулась лбом в грудь Стивена, и крепко зажмурилась, сильно прикусив губу – реветь в голос не хотелось, а сдерживаться сил почти не осталось. Она плакала молча, позволив себе эту слабость хотя бы в день рождения, безнадёжно испорченный. Ладони Стивена так же лежали на плечах графини, а большие пальцы тихонько поглаживали, успокаивая. Сколько они так простояли, Кристина не знала, да и знать не хотела. Что-то исчезло между ними в эти минуты, и наследница Рейнбек, когда уверилась, что голос дрожать не будет, негромко, осторожно поинтересовалась:
- Стивен… тот случай с голубыми бриллиантами… Ты знал, что дядя на Шоале будет?
- Да, - последовал краткий ответ.
Кристина поняла, что может спрашивать дальше. Сейчас был шанс задать наконец вопросы, не дававшие покоя последнее время. Хотя не факт, что и на них ей дадут ответ. Однако попытаться всё же стоило. Графиня неожиданно снова почувствовала лёгкое волнение. Терпкий, чуть горьковатый запах моря и свежести, исходивший от капитана, туманил мысли и заставлял думать совсем не о том, по какой причине Уэйкерс совершает странные поступки и вмешивается в её жизнь.
- А про колье откуда знал? – почти шёпотом спросила Кристина, с трудом справившись с голосом, только теперь он дрожал не от сдерживаемых рыданий.
Тихий смешок, от которого по телу прокатилась волна мурашек и затаилась где-то в районе шеи.
- Меня попросили передать его, - такой ответ ещё больше озадачил графиню.
Откуда-то Крис догадалась, что лимит вопросов исчерпан. Снова в памяти всплыл отвратительный разговор, только теперь место отчаяния и обиды заняло раздражение и злость. Они считают её глупой девчонкой, играющей в мужские игры? О, это очень, очень опрометчиво… Кристина подняла голову и вздёрнула подбородок, смело встретившись взглядом с янтарными, сейчас, в темноте, казавшимися чёрными, глазами капитана.
- Спасибо за сюрприз, - несколько сухо улыбнулась она. – Ты очень вовремя… раскрыл мне глаза.
Уэйкерс задумчиво разглядывал её, и его рука перекочевала с плеча на подбородок, и мало того: большой палец вдруг стал медленно гладить контур губ Кристины, вызывая странные ощущения. Вообще, пират вёл себя сегодня совершенно нелогично, в корне отличаясь от того капитана, которого Крис видела раньше. И такой Уэйкерс отчего-то пугал, тем, что непонятно, чего от него ожидать.
- Ну ладно, мне, пожалуй, пора, - она мотнула головой, высвобождаясь, и добавила. – Дальше справлюсь сама, второй раз просить о помощи не буду, не переживай. И так твоя должница.
Кристина хотела пройти мимо, в зал – Патрик наверняка уже ищет её, а ещё стоило продумать хотя бы приблизительный план действий, и понять, стоит ли сразу выкладывать карты на стол, или прикинуться овцой. Будто она ничего не знает и по-прежнему принимает его поведение за чистую монету. Вот только никто никуда не дал ей уйти. Сильная рука обвилась вокруг талии Кристины, и графиня оказалась прижата к стене дома, а её запястья легко удерживались пальцами другой руки Уэйкерса.
