руки, чтобы помочь Джоанне слезть.
Девушка уже и сама желала поскорее оказаться на земле, так как почувствовала поступившую к горлу тошноту. Одно дело спокойная езда и совсем другое, эти толчки, то она едет, то стоит как вкопанная. Джоанна взялась за ручку седла намереваясь спрыгнуть, не прибегая к его помощи. Ноэль предугадал желания девушки и, не успев ничего сказать, он попытался схватить поводья. Как, лошадь понесла.
Джоанна закричала и чудом удержалась в седле, а Ноэль уже запрыгнув на коня, погнался следом.
Потеряв поводья, девушка вцепилась в гриву лошади, пытаясь хоть как-то удержаться и не быть раздавленной под копытами. Казалось от этого, кобыла понесла ещё быстрее, деревья по бокам лишь мелькали, а Джоанна чувствовала, что ещё немного и она свалится, просто вывалится из этого проклятого дамского седла.
Ноэль за секунду нагнал несущуюся лошадь, но поравняться с ней не позволял слишком узкий участок дороги, придётся немного подождать, вот только потом, времени и второго шанса не будет, впереди их ожидает развилка, и шансы на то, что кобыла не сбросит девушку, были слишком малы. Как только дорога расширилась настолько, что Ноэль смог втиснуться, он на ходу схватил поводья, и постепенно натягивая, боясь, что при резком натяжении животное просто скинет девушку, остановил кобылу вместе со своим жеребцом.
Страх сковал девушку так сильно, что она не смогла самостоятельно разжать пальцы.
— Всё хорошо, — успокаивал Ноэль, — Вы можете отпустить, — он накрыл своей рукой напряжённое запястье девушки, аккуратно поглаживая ладонь, когда Джоанна ослабила хватку, маркиз не спеша взял Джоанну за руку. Она дрожала. Приподнявшись, он обнял девушку за талию и пересадил на своего коня. Шокированная Джоанна дрожа от страха, прижалась к нему, — Всё хорошо, вы в безопасности, — и словно в подтверждение своих слов Ноэль ещё крепче прижал девушку к груди, успокаивая, гладил по спине.
Постепенно, смысл произошедшего обретал осознанную реальность. Джоанна отстранилась и поглядела на своего спасителя, Ноэль улыбался ей, самой очаровательной улыбкой.
— У нас с вами уже вошло в привычку, общаться не в совсем, нормальных ситуациях? — Не в силах вымолвить и слова Джоанна просто смотрела ему в глаза. Этот взгляд завораживал, серый блеск прекрасных девичьих глаз пленил лишая воли. Как медленно исчезала улыбка с его лица, так медленно Ноэль приближался к нежным губам.
Весь мир остановился, даже птицы не смели тревожить их своим пением. С каждой секундой, маркиз понимал, что уже не сможет отпустить и забыть её, как предполагал ещё утром. Ведь не в его правилах было питать какие-либо чувства к замужней женщине. А этот поцелуй лишил его воли, он целовал и хотел ещё. Одному Богу известно, скольких сил ему потребовалось, чтобы отстраниться, чтобы не думать о ней, не думать о её близости, на всём пути их возвращения в поместье.
Надежда на то что вся эта ситуация пройдёт и останется незамеченной, так и осталась всего лишь надеждой. А чего ожидать, когда многие видели их так сказать не совсем подобающее особенно для замужней леди, возвращение. Да, пусть Ноэль и спешился перед выездом из леса, но всё же, взгляды многих доброжелателей видели лишь то, что миссис Уоллес, была одна в компании маркиза Ровендейла.
А тот факт, что она попросту могла убиться, волновал их всех гораздо меньше, чем желание посплетничать. И вновь Джоанна могла стать причиной очередного скандала.
— Зачем ты вообще туда полезла!? — Голос Эндрю прозвучал как шипение на грани с рычанием. Он явно не желал показывать свою истинную сущность среди десятков гостей, поэтому вёл себя как можно тише.
Джоанна сжалась, не успев отойти от страха смерти, девушка окунулась в презренное обвинение.
— Мне было интересно, — еле слышно проговорила она.
— Интересно!? — Продолжая шипеть, он схватил Джоанну за лицо. Зажмурив глаза, девушка приготовилась к удару. Вероятно, Уоллес так бы и поступил, не раздайся в тот момент стук в дверь. Со злостью отпихнув Джоанну в сторону, он пошёл к двери.
Через несколько секунд Эндрю вернулся, — Твой спаситель желает поговорить со мной. — Источая презрение, сообщил он.
Лишь когда за ним закрылась дверь, Джоанна смогла дать волю слезам, прекрасно понимая, что это ещё не конец.
К тому времени как Уоллес появился в кабинете, Ноэль изрядно поработал над Рейнольдсом, обвинив в халатном отношении к безопасности гостей. Акцентировав на том, что бедная миссис Уоллес, перепугалась до смерти, не говоря уже о том, что вообще чудом осталась жива.
— Если бы я, случайно не обратил своё внимание на отставшую от всех миссис Уоллес, то могла бы случиться беда. — Говорил он тому, стоя у окна.
— Это ужасно, — герцог сидел в кресле, — я уже дал распоряжения проверить всех лошадей. — Он поднялся налить виски, — Надеюсь, миссис Уоллес чувствует себя хорошо. Тебе плеснуть? — Спросил он, открывая бутылку.
— Нет, — ответил Ноэль и отвернулся к окну.
Сам Ноэль испытывал смешанные чувства, злость на Энтони, за то, что в его конюшне ей подсунули эту кобылу, на саму девчонку, что полезла на лошадь, не умея толком ездить, он злился на её Уоллеса, которому судя по всему было наплевать на свою жену. Но больше всего маркиз злился на себя, за испытываемую растерянность, не в его правилах было ухлёстывать за замужними дамочками, поэтому ещё до наступления рассвета ворочаясь без сна, Ноэль решил, что больше не приблизится к ней но, чёрт возьми, он не только приблизился, но и поцеловал её.
Дверь открылась, «а вот и сам Уоллес», Ноэль повернулся, ему было интересно посмотреть на него. Общаться лично им не доводилось, он только знал, что тот был трижды вдовец.
Оглядев находящихся в кабинете тот сразу направился к Ризмодну, герцогу Рейнольдс, Ноэль остался у окна.
Несколько минут шли обсуждения касательно произошедшего, Энтони принёс свои извинения, казалось все остались довольны.
— Меня интересует, — вмешался Ноэль, — Как себя чувствует миссис Уоллес?
— Да, кстати — Энтони поднялся и заговорил, словно забыл о присутствии маркиза, но быстро исправился. — Благодаря его сиятельству, всё завершилось благополучно.
Вслед за герцогом поднялся Уоллес, было заметно, что делал он это нежелательно. Поведение Рейнольдса, Ноэля не удивило, всем было известно, что он довольно скользкий человек, но вот реакция Уоллеса, была Ноэлю не совсем понятна, притворство сквозило в каждом «движении».
— Всё хорошо, — ответил Уоллес с презрением, которого если разобраться маркиз не заслуживал, благодарность за спасение жены да, но во взгляде того не было ни тени оной.
— То, что у вас всё хорошо, я и так вижу, — не отступал
