— Вот, принес вам горячей воды для ванны. — Он, слегка пошатываясь, направился к медной ванне. — Мамаша говорит, надо принести воды, вот я и принес.
Ной улыбнулся, как ребенок, ожидающий похвалы, и Мэг, взглянув на его странное, симпатичное лицо с застывшим выражением тупого ожидания, поняла, что он несколько отстал в своем развитии.
Сын мамаши Гудвин медленно вылил одно ведро в медную ванну, затем второе, поставил их на пол, а затем достал из кармана маленький коричневый сверток. Развернув трясущимися руками бумагу, он показал Мэг кусок душистого мыла, и она с наслаждением вдохнула аромат сирени. Ной захихикал и положил мыло на деревянную полочку рядом с медной ванной.
— Я принес всего два ведра, а могу и еще принести. — На его лице блуждала бессмысленная улыбка.
Мэг подошла к медной ванне и потрогала воду.
— Нет, спасибо, воды достаточно.
Она ждала, когда Ной возьмет пустые ведра и выйдет из комнаты, но он сделал несколько шагов по направлению к ней.
— А вы собираетесь жить у нас?
Мэг покачала головой.
— Нет, я остановилась в вашем доме на несколько дней. Скоро я уеду от вас.
Ной, засмеявшись, заявил:
— Вы мне нравитесь. Вы — красивая, у вас пышные волосы.
Мэг машинально провела рукой по своим длинным густым волосам.
— Спасибо.
— Моя мать иногда красит волосы в рыжий цвет. — Он ухмыльнулся. — Но ей не идет этот цвет. Она становится похожа на тех проституток, которые разгуливают по Флит-стрит.
Мэг не знала, как ей реагировать на слова Ноя.
— Спасибо, что принес горячую воду.
Тот опять ухмыльнулся. Мэг взяла пустое ведро и подала его Ною.
— Я буду принимать ванну. — Она выразительно на него посмотрела.
— Вы хотите, чтобы я ушел? — удивился он.
— Я… привыкла мыться одна, без посторонних, — мягко объяснила Мэг.
Ной пожал плечами и поднял с пола другое ведро.
— И вы не хотите, чтобы я потер вам спинку?
По телу Мэг пробежал легкий холодок.
— Нет, благодарю, в этом нет никакой необходимости. — Она старалась говорить спокойно.
На странном, застывшем лице Ноя отразилось недоумение.
— Мэри-Тереза всегда просит меня потереть ей спинку. И мисс Мария тоже. А иногда они позволяют мне помыть им и другие места. — Ной громко и радостно засмеялся.
Мэг подошла к двери и, открыв ее, твердо заявила:
— Спасибо тебе за помощь, а теперь иди. У тебя, наверное, много дел.
Ной немного потоптался на пороге и наконец ушел. Мэг еще долго прислушивалась к его удаляющимся шагам и, только когда они затихли, разделась. Сев в ванну с горячей водой, Мэг с наслаждением закрыла глаза и почувствовала, как ее тело охватывает приятная истома. Как долго она мечтала об этом моменте.
Стук в дверь заставил Мэг вздрогнуть. Она быстро прикрыла грудь рукой и взволнованно спросила:
— Кто там?
На пороге появился Ной, держа в руках ведра с горячей водой.
— Что тебе нужно? — раздраженно крикнула Мэг, стараясь погрузиться в ванну как можно глубже, чтобы вода прикрыла ее обнаженное тело.
Ной подошел к ванне и вылил туда ведро горячей воды.
— Лучше всего, когда туда вылито восемь ведер. — Он стал загибать пальцы. — Два уже налили, еще два… Мэри-Тереза и мисс Мария любят, когда я наливаю восемь ведер. Миссис Драммонд тоже это понравится, — приговаривал он.
Мэг, чувствуя, как ее охватывает испуг, тихо попросила:
— Спасибо, Ной, больше мне не нужно приносить горячей воды. Пожалуйста, уходи.
Но сын мамаши Гудвин остановился у медной ванны, в которой, прикрывая грудь руками, лежала Мэг.
— Подождите, я сейчас кое-что найду в кармане и покажу вам. — И Ной вынул из кармана потрепанный кошелек, перевязанный тесьмой, и гордо произнес:
— Я копил деньги две недели. Хотел в эту пятницу жениться на мисс Марии, но теперь раздумал и хочу жениться на вас. Мамаша говорит, может, вы согласитесь.
Мэг широко открыла глаза.
— Что? — еле вымолвила она. — Я… не понимаю тебя.
Ной достал из кошелька монетку, повертел ее в руке и, бросив обратно, объяснил:
— Я уже женился много раз. Как только я подкоплю немного монет, мамаша приводит ко мне жениться кого-то из здешних девушек. Мне нравится мисс Мария. Она веселая и все умеет делать. Правда, других девушек я тоже люблю и иногда женюсь на них.
До Мэг наконец начал доходить смысл путаной речи Ноя.
— Пожалуйста, уходи. Если капитан Скарлет войдет и увидит тебя рядом со мной, он очень рассердится.
Ной блаженно улыбнулся и спрятал кошелек в карман.
— Вы не хотите сегодня пожениться со мной? А завтра? Может быть, завтра? У меня ведь есть деньги, вы же видели. Мы часто женимся с Мэри-Терезой, иногда бесплатно. Только не говорите про это мамаше, она рассердится.
Мэг охватил гнев. Так вот куда привел ее Кинкейд! В публичный дом, который они с Монти деликатно назвали приютом для девушек. Мэг и раньше знала о существовании подобных заведений, где бесстыжие женщины продают свои ласки мужчинам за деньги, но разве она могла представить, что когда-нибудь будет жить в таком месте?
— Ну, вы не надумали? — услышала она голос Ноя.
Она внимательно посмотрела на него.
— Пожалуйста, уходи. Я хочу остаться одна.
Ной продолжал стоять.
— Может, надумаете?
Еле сдерживаясь, чтобы не накричать на него, Мэг ответила:
— Я уже говорила тебе, что капитан Скарлет очень рассердится, если увидит, что ты мешаешь мне мыться.
— Капитан Скарлет — ваш единственный муж? — протянул Ной.
Мэг стиснула зубы. Как бы прогнать сынка мамаши Гудвин, не спровоцировав его на агрессивность?
— Да, он мой единственный муж. Прошу, оставь меня в покое.
Ной поднял с пола пустые ведра.
— Ладно, если вам что-нибудь понадобится, зовите меня.
— Спасибо.
Ной вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Мэг с облегчением вздохнула, как вдруг снова услышала скрип открываемой двери.
— Ной! Сейчас же уходи! — негодующе крикнула Мэг.
— Прошу прощения? — насмешливо произнес знакомый голос. — Вы ожидали какого-то другого джентльмена?
Мэг повернула голову и увидела на пороге Кинкейда. Они прожили в одной тюремной камере месяц, и она почти не стеснялась его. Намылив плечо, Мэг сказала:
— Этот Ной сначала принес мне горячую воду, а потом предложил жениться.
Кинкейд рассмеялся, поставил на стол тарелку с едой и присел на край кровати.
— Жениться? — повторил он.
— Ну, ты понимаешь, что он имел в виду.
— Надеюсь, ты не отвергла столь почетное предложение?
Мэг положила мыло на полочку и с обидой в голосе ответила:
