— Хочешь остаться на берегу?
— Нет, — растерянно протянула девушка, в момент позабыв свою хандру.
— Тогда в чем дело?
"Все-таки Флинту подходит его кличка, — ожесточенно думала Ольга, нарезая кусками хлеб. — Он — настоящий пират! Грубый и неотесанный…"
К вечеру они добрались до места без каких-либо приключений, лишь однажды где-то на горизонте увидели эскадру явно военных кораблей, идущих куда-то на запад. Вряд ли на этих судах обратили внимание на лодку Флинта.
Моряк, видимо, вовремя прикрикнул на Ольгу. Теперь она больше не размышляла о собственном несчастье, а занималась укладыванием вещей в узлы, чему её научили Аренские. Флинт, впрочем, время от времени помогал ей увязать потуже тот или иной тюк, а то и отбросить его в сторону.
Тамань оказалась просто степью без конца и края; вместо обычной на Кубани пшеницы здесь выращивали в основном виноград. Начинаясь у моря, ряды виноградников убегали куда-то в безбрежную даль.
Покупатель уже ждал их на берегу, добравшись, как объяснил Флинт, на небольшом пароходике, принадлежащем рыбацкой артели. Он оказался совсем молодым загорелым парнем, одетым в тельняшку и парусиновые брюки. Эта нехитрая одежонка придавала ему неожиданный шарм, который княжна каждый раз с удивлением отмечала в простых людях.
— Тимоха! — обменявшись с Флинтом рукопожатием, представился он Ольге и одобрительно, но совсем не обидно оглядел её с головы до ног. — Завидую!
Правда, он тут же отвернулся от неё и забегал по фелюге, заглядывая в каждый её уголок.
— Пойдет! — сказал он наконец, ни к кому не обращаясь и выжидающе поглядывая на Флинта с Ольгой: мол, когда же наконец они уберутся с его лодки?
— Постой, Тимоха, — возмутился Флинт. — Мы договаривались, что с трапа перейдем только на телегу!
— Момент! — Тимоха соскочил на берег и помчался в сторону небольшого полуразрушенного сарая, где рыбаки, видимо, хранили свои снасти. Послышался стук колес, и перед изумленными Флинтом и Ольгой предстала… обычная дорожная карета!
— Я же вам говорил, — терпеливо, как обычно втолковывают непонятное малышам, пояснил Ян. — Если что-нибудь захочу увидеть, то и вижу, как будто рядом стою…
— И как ты это делаешь? — с замиранием в голосе спросил Андрей.
— Не знаю, — пожал плечами юноша. — Как будто в голове что-то щелкает, и вот оно, рядом…
Григорий покрутил пальцем у виска.
— По-моему, мы все скоро станем видеть что-нибудь этакое! Представьте, как бы я стал рассказывать о таком магистру. "Откуда узнал?" спросит он. — "У моего знакомого парня — видения!"
Он передразнил сам себя.
— Ну вот, за разговорами и не заметил, что ночь на дворе, — вмешалась Олеся, чувствуя, что разговор принимает затяжной, но никуда не ведущий характер. — А ты, Грицко, обещал мне плетень починить!.. Свиньи вчера уже в капусту залезли. Разбужу чуть свет, учти!
— Мы тебе этого паренька как раз для хлопот по хозяйству и привезли. Теперь уже одна оставаться не будешь, какая-никакая, а защита. Для людей муж, церковью венчанный… Завтра поп вас поженит, и будете жить-поживать… плетень починять.
Олеся резко поднялась из-за стола.
— Не люблю, Грицко, когда ты серьезными вещами шутишь! Ты хоть самому парню рассказал, для чего вы его сюда привезли? С незнакомой девицей под венец идти — дело нешуточное! Может, это ему не понравится?
— Так венчание же будет ненастоящее!
— Как — ненастоящее? — ужаснулся Ян: одно дело — иметь жену по бумажке, грех небольшой, и совсем другое — перед алтарем стоять. — Бога обманывать я не согласен!
— Видите! — всплеснула руками Олеся. — Он не хочет! Ничего не рассказал, не объяснил! За что ему, такому молодому, сиднем сидеть в глухом хуторе, если он даже идей наших не знает!
— Не хочет, потому что глупый! — рассердился Григорий. — Я же сказал: кормить-поить будем, деньги платить! Работа нетрудная, другой бы на его месте от радости прыгал…
— А я работы не боюсь! — возмутился в свою очередь Ян. — И никогда не искал, что полегче. Свои деньги я зарабатывать привык!
— Так что же ты хочешь? — спросил Андрей.
— Если венчаться, то — по-настоящему, — тихо ответил Ян.
— Я так и знал! — забегал по комнате Григорий.
— Видал, какую плату захотел? Жену-красавицу! Да мы таких, как ты, сотню найдем!
— Такого, как я, больше нет…
— Грицко… ты это… может, Олесю спросишь? — попытался вмешаться Андрей.
— Чего её спрашивать? Девчонка! Ей самой только на Троицу семнадцать исполнилось…
— Конечно! — неожиданно выкрикнула Олеся. — Как одну неделями оставлять, так я — уже взрослая, а как согласия спросить — девчонка?! Зимой сидишь одна в хате, берданку, будто маму родную, обнимаешь, а под окном волки воют! И Чалый за перегородкой от страха бьется…
— Тебе что, понравился этот заморыш?
— Понравился! И он лучше тебя!
— Что он о себе возомнил? Да неужто я родную сестру за чужака без роду, без племени отдам?
Такого оскорбления, да ещё перед лицом девушки, так ему понравившейся, Ян снести не мог. Он тоже встал и подошел к расходившемуся Григорию.
— Посмотри на меня!
Казак, улыбаясь, глянул, но тут же улыбка сползла с его лица. Стоявший перед ним юноша будто вдруг вырос, раздался в плечах; огненные черные глаза его смотрели величественно и строго.
— Ты виноват передо мной, — сказал он.
Григорий почувствовал, как в его прежде такое мужественное сердце холодной змеей вполз страх. Колени его подогнулись, и только огромным усилием воли ему удалось устоять на ногах. Он хотел что-то сказать, но не смог произнести и слова, хотел поднять руку, но рука повисла, как плеть. И Андрей, и Олеся во все глаза глядела на друга и брата, который раньше ни в каких ситуациях не выказывал подобной слабости. Когда же Григорий жалобно попросил: "Прости, Ян, я больше не буду!", удивлению их не было границ.
— То-то же! — хмуро сказал хлопец. Он вовсе не хотел наслаждаться унижением брата в глазах сестры.
С горла Григория будто сняли удавку — он смог облегченно вздохнуть.
— Да, ощущение не из приятных, — признался он. — Что ж, так мне и надо! Захотел сделать счастливым весь мир, а родной сестре решил дорогу загородить…
Он пристально посмотрел в глаза Яну, торжественно спросил:
— Понимаешь ли ты, юноша, какая сила таится в тебе? Во зло её обратить или в добро?
— Понимаю. — Похоже, Ян вовсе не собирался настраиваться на серьезный лад. — Только это я уже слышал. Граф Головин все расспросами меня донимал про добро и зло. Как я от вас устал!
