— Я не ошибся, ты прекрасна, — продолжил регент. — Так же прекрасна, как и в тот день…
— В какой день? — решилась спросить девушка.
— В тот день, когда я впервые увидел тебя в доме графини.
— Но как? Как вы могли меня там видеть? Разве вы там бывали?
— О, неужели тебе ничего не известно? — Он пытливо посмотрел на Любаву. — Неужели ты и впрямь так несведуща?
— В чем же? В чем? — лихорадочно переспросила она, стиснув руки.
— В том, что твоя тетушка показала мне тебя. Разумеется, тайно. Только я думал, — сказал герцог, — что ты все прекрасно знаешь и эта тайна для тебя такой же секрет полишинеля, как и для меня… И ты только кокетничаешь со мной своим незнанием…
— Нет, нет… Я ничего не знала…
— Ах так… Что же, — помедлил он, — стало быть, графиня большая шутница… Что ж, тем интереснее…
Герцог помолчал. Любава опустила голову, не в силах выдержать его пристальный взгляд.
— Ты, кажется, освоилась здесь? — спросил регент.
— Да, ваша светлость, — прошептала девушка.
— Тебе здесь понравилось?
Любава ничего не ответила. Бирон подошел к ней поближе. Протянув руку, он взял девушку за подбородок и поднял ее лицо. Девушка не посмела отвернуться.
— Ты все еще боишься меня? — произнес он.
Любава ничего не ответила. Она почувствовала, что на глазах ее сейчас выступят слезы, но усилием воли сдержала себя.
— Это правильно, — усмехнулся он и убрал руку от ее лица. — Меня все боятся, кроме… кроме покойной императрицы, — задумчиво прибавил он. — Это была особенная женщина… Что ж, ты видела императрицу?
— Нет, ваша светлость… — прошептала девушка.
— Ты отвечаешь только «нет» и «да», тебе не нравится разговаривать со мной?
— Отчего же… нравится…
— Да, я ожидал другого приема, — веско произнес регент. — Скажу тебе, что у тебя теперь дороги назад нет… Ты выполнишь то, что обещала. Странно, я никогда не делал подобных опрометчивых глупостей, давно ни одна женщина не пробуждала во мне таких желаний. Ты должна это ценить, ты — избранная…
— Я ценю, — пробормотала она.
В голове ее мелькнула мысль: «Он сказал, что у меня нет теперь дороги назад… Неужели он отпустил его? Отпустил Ивана?»
Герцог меж тем продолжал:
— Да, это именно глупость. Но с той поры, как я впервые увидел тебя, я понял, что не успокоюсь, пока не заполучу эту женщину… Ты имеешь теперь возможность управлять мною, — усмехнулся он. — Надолго ли — не знаю, но воспользуйся этим… Это мой добрый тебе совет. — Бирон подошел к Любаве и положил руки ей на плечи.
Девушка задрожала: вот он, момент, с которого жизнь ее закончится. Ибо зачем ей жить дальше, после такого позора… Любава закрыла глаза и почувствовала, как холодные губы регента касаются ее губ, как его руки обвивают каменным кольцом ее плечи. Пальцы его скользнули за корсаж и грубо стиснули тело. Любава покачнулось. Она поняла, что сейчас лишится сознания. Но это даже к лучшему, мелькнуло в голове. Девушка обмякла, и регент, почувствовав ее слабость, принял все это за одобрение с ее стороны. Он легко приподнял девушку и уложил ее на кровать. Любава не сделала ничего: она не сопротивлялась, не думала ни кричать, ни говорить что-то, ни молить о пощаде… Девушка запрокинула голову и замерла. Грузное тело герцога навалилось на нее…
— Ваша светлость! Ваша светлость! — забарабанили в дверь. — Ваша светлость!
— Что такое? — забормотал, тяжело дыша, Бирон.
Он мигом поднялся и подошел к двери:
— Кто там? Что случилось?
— Ваша светлость, — зашептали из-за двери, — скорее, скорее! Выходите, беда…
— Что еще? — Лицо регента стало сосредоточенным и злым. — Что за беда? — Он поспешно приводил свой туалет в порядок. — Встань! — кинул он Любаве. — Встань и приведи себя в порядок. Живо! — прикрикнул он.
Девушка тут же встала, даже не сообразив, что происходит, и спряталась за полог кровати, не в силах поправить корсаж и прибрать волосы.
«Боже, Боже! — вертелось у нее в голове. — Отсрочка… Но как мерзко, ох…» — Она застонала, вцепившись зубами в кулаки, чтобы не закричать в голос. Она бы зарыдала, но страх перед регентом был сильнее.
Бирон между тем подошел к двери и отворил ее. В дверях послышалась возня, какие-то невнятные крики…
«Что там еще? — пронеслось в мыслях. — Я не выдержу больше… Нет… Вот сейчас бы и кончить все разом…»
Эта мысль показалась ей неожиданной и почти счастливой.
«Но как? Что сделать? Как решить все разом?..»
Вдруг полог, за которым она пряталась, откинулся, и она увидела…
— Вы слышали? Вы слышали? Всесильный Бирон! Скинули!
— Да тише, так ли это? Не то…
— Так, так! Виват император Иоанн Антонович! Виват правительница Анна Леопольдовна! Виват!
Клич, подхваченный многими голосами, несся по улицам весело и бесстрашно. Вчера, только вчера казалось, что правлению всесильного Бирона не будет конца и вот… Вот уже он в крепости!
— Виват Анна Леопольдовна! Виват!..
— Ну вот, Агния Петровна, кто бы мог подумать? — Николай Платонович Багров сидел в креслах в гостиной графини Болховской и внимал крикам на улице. — Так проходит слава…
Графиня, залитая слезами, раскачивалась из стороны в сторону:
— Боже, Боже! Бедный герцог… Бедная я…
— Да, конец фортуне…
— Ну кто бы мог подумать, Николай Платонович, кто бы мог подумать? Конец былому… Что будет дальше?
— Что будет? То и будет… Что раньше было, то будет и впредь… Это уж как водится, сестрица…
— Но Николай Платонович…
— Вы мне, Агния Петровна, лучше вот что скажите: где Любовь? Где дочь моя? Я уж понял, что вы с нею здесь случайно встретились, понял что вы ее приютили, помогли ей… Но где она теперь? Почему ее нет в вашем доме? Ночь прошла, а незамужняя девица одна, неизвестно где, непонятно с кем. — Николай Платонович свел брови. — Как сие понять?
— Ах, братец… — Агния Петровна закатила глаза, не зная, что и сказать. — Но она мне не сказала! Собралась да и уехала. Да вы же сами свою дочь знаете, сударь! Уж если она и от вас бежала, от отца родного, то что могла сделать я, слабая женщина, с такой своевольной девицей!
— Так-с… А отчего вы не отписали мне, когда Любовь оказалась у вас в доме? Я, случайно оказавшись в Петербурге, завернул к вам. Я и помыслить не мог, что дочь моя в вашем доме и вы не известили меня о том. Вы не могли же не знать ее обстоятельств?
— Ах братец, ну оставьте! Что об этом теперь говорить?
— Что говорить? Да где же она?
— Где?.. Это мне не ведомо. — Графиня порешила, что ни за что не откроет правды Багрову.
