Она даже пискнуть не успела, как горячие, настойчивые губы прижались к её губам, не дав ни малейшей возможности отвернуться, и уж тем более остаться равнодушной. Поцелуй в корне отличался от того, как это делал Патрик. Мало того, что Стивен не спрашивал, можно ли – он просто брал, что хотел, однако делал это не грубо. Вдобавок ко всему, Кристина краем сознания отметила, что совершенно не желает противиться происходящему. Повинуясь смутному чувству, она в какой-то момент послушно раздвинула губы, и то, что язык Уэйкерса немедленно принялся исследовать открывшиеся территории, не вызывало никакого отвращения. Кристина расслабилась и прислонилась затылком к стене, растворяясь в необычных ощущениях, и как-то не задумалась, а с какого это перепугу пират, доселе не выказывавший особого интереса к ней, как к женщине, с такой жадностью целует её. Именно жадностью, Крис чувствовала. И с некоторым удивлением поняла, что пытается отвечать – неумело, не слишком уверенно, но тем не менее. Страх вспыхнул маленьким огненным язычком, но тут же погас, а поцелуй, казалось, никогда не кончится, лишая дыхания, вызывая странное желание тихонько застонать от переполняющих ощущений…
Стивен отстранился, но не отпустил Кристину, и его лицо находилось совсем близко от её собственного. И ещё он улыбался. Довольно, но без издёвки, как обычно. Графиня пыталась отдышаться, избегая смотреть на капитана и чувствуя себя не слишком уверенно. Точнее даже, совсем неуверенно.
- Эт-то вот что сейчас было?.. – с запинкой пробормотала Кристина, лишь бы только прервать молчание.
- Поцелуй, - невозмутимо отозвался Стивен. – Настоящий, лапочка, и судя по всему, первый, да?
Ну не признаваться же, что целовалась с этим подонком Патриком. Тем более, после только что случившегося назвать поцелуями то, что происходило раньше, у Кристины язык не поворачивался. Так, баловство одно.
- З-зачем? - голос снова дрогнул, вызвав приступ минутного раздражения на саму себя.
- Слишком много говорила, да ещё и ерунды всякой. Соглашайся на поездку, Крис, - наклонившись к самому уху графини, произнёс Уэйкерс. Его язык, словно дразня, чуть коснулся края розового ушка, отчего наследница Рейнбек вздрогнула и едва не стукнулась затылком об стену. Волна непонятных ощущений снова вызвала волнение, и какое-то тягучее чувство внизу живота. – И не показывай, что ты в курсе происходящего. Сыграй в дурочку, пусть тебе поверят, - маленькие паузы между словами позволяли капитану продолжать изучать, насколько чувствительны у Кристины другие места, например, мочка уха, кожа на шее чуть ниже…
Графиня окончательно растерялась, и даже не пыталась понять, что творит Уэйкерс. Слишком уж резко поменялось его поведение. Тихо млея под его прикосновениями, Кристина с трудом попыталась собрать мысли в кучу – она привыкла не доверять людям, и ведь только что получила наглядное подтверждение собственного негласного жизненного правила. И вот поди ж ты, плавится, как воск, под ласками какого-то пирата! Но проснувшейся женщине внутри было совершенно наплевать на мотивы этого человека, и кто он там в жизни. Уэйкерс – мужчина, и то, что он делал, Кристине безумно нравилось.
- Хорошо… - выдохнула она и зажмурилась – цепочка лёгких, почти неощутимых поцелуев пролегла чуть пониже щеки, а пальцы Стивена уже не держали её запястья.
- Умница, - мурлыкнул капитан, и вдруг отстранился, отступил в тень, и через мгновение Крис уже стояла одна.
Хватая ртом воздух и пытаясь угомонить разошедшиеся эмоции, она сползла по стене на землю, совершенно не заботясь, что может запачкаться платье. Вечер сложился в калейдоскоп разноцветных картинок из образов и чувств, и разом навалилась усталость. Надо было многое обдумать и разложить по полочкам. В первую очередь это касалось свежей информации о Стивене Уэйкерсе, капитане пиратской шхуны, который неведомо каким образом и по неизвестным причинам незримо присутствовал в её жизни.
Кристина собрала мысли в кучу, поднялась, отряхнула платье, и нацепив на лицо улыбку и маску – очень удобный предмет оказался! – вернулась в бальную залу. И вовремя, Патрик с озабоченным видом кружил по помещению, явно высматривая спутницу. Уняв глухое раздражение и отвращение при виде того, кто так легко согласился на грязную игру Артура, да ещё оказался совсем не таким, каким прикидывался, Кристина приблизилась и дотронулась до его локтя.
- Патрик… - даже удалось подбавить в голос жалобных ноток, - я себя не очень хорошо чувствую, не могли бы вы проводить меня домой?
Предлог, конечно, так себе, но больше находиться здесь Крис не желала. И уж тем более в компании Норса. Хотелось поскорее оказаться в собственной спальне, завернуться в одеяло и выпить вкусного какао с пряностями – её повар оказался выше всяких похвал и регулярно баловал хозяйку всякими вкусностями. Патрик чуть нахмурился и поинтересовался:
- Что такое, Кристина?
Она поднесла ладонь ко лбу и хлопнула ресницами:
- Голова очень болит… И как-то мутит слегка. Наверное, что-то не очень свежее на рынке слуги купили… - для большей правдоподобности Кристина прерывисто вздохнула.
- О, ну тогда конечно, вам лучше отдохнуть, - графиня поразилась, как легко у него получилось изобразить на лице искреннюю заботу.
Они покинули дом, и когда садились в коляску, Кристина на секунду спиной ощутила чей-то пристальный взгляд, но экипаж тронулся, и она выбросила из головы нелепые домыслы. По пути они не разговаривали, и только у крыльца Патрик спросил:
- Кристина, не хотите завтра прогуляться вдоль побережья на моей яхте?
Вообще, приличные девушки ни за что не соглашаются на подобные сомнительные предложения, вроде прогулки наедине с мужчиной, пока не обозначившим чётко свои намерения. И даже если бы Крис не узнала, для чего всё задумано, она бы сто раз подумала. Но Стивен сказал соглашаться… Она улыбнулась и склонила голову на бок.
- Если вы будете вести себя прилично, то не откажусь, - нейтральным голосом ответила Кристина. На всякий случай надо спрятать что-нибудь типа ножа, благо одежда позволяла. А, да, его ещё купить надо.
Патрик улыбнулся. Так искренне, что у графини появилось настойчивое желание съездить ему по физиономии.
- Ну что вы, Кристина, у меня нет намерения обижать вас. Тогда завтра я зайду за вами, скажем, часиков в двенадцать?
- Конечно, - она кивнула. – Я буду готова. Спокойной ночи.
Не дав ему возможности поцеловать себя, Кристина поспешно отвернулась и зашла в дом. Она надеялась, Патрик списал её некоторую сдержанность на плохое самочувствие. Ну не могла Крис разыгрывать прежнюю непринуждённость, зная, что он задумал вместе со своим папочкой!.. Да ещё и, как оказалось, женщины ему не особо нравятся… От последней мысли графиня гадливо передёрнулась. В спальне её ждал накрытый салфеткой поздний ужин, судя по всему, приготовленный недавно – тушёная в сливочном соусе нежная куриная грудка была ещё тёплой, а от какао шёл пар. С удовольствием выпутавшись из платья, и разобрав творение Аниты на голове, Крис, как была, в одном нижнем белье, вытянулась поперёк кровати на животе и поставила перед собой поднос.
