— Да это так, еще я очень надеюсь, что ты поможешь мне выкрасть лошадь.
— Я? Как? — изумленно округлила глаза Мэри.
— Ну на днях я случайно заметила, как ты общалась с конюхом, и по моему он к тебе неравнодушен, — поделилась девушка своими подозрениями.
— Глупости, — сначала отмахнулась служанка, но немного обдумав услышанное все же согласилась, — Даже если и так, как нам это поможет?
— Ты могла бы попросить его покатать тебя на лошадях, а потом сославшись на то, что передумала или испугалась, отвлечь, — озвучила Кэтрин свой план, — А я тем временем умыкну запряженную лошадь.
— Но в случай чего конюх сразу же меня сдаст, — возразила испуганно Мэри.
— Не сдаст, — уверенно заявила Кэт, — Потому что тогда и он сам получит за невнимательность. Думаю ты легко сможешь убедить его молчать ссылаясь на то, что лошадь сама убежала и вы здесь вовсе не причем.
— Я конечно попробую, но…
— Мэри я прекрасно понимаю, что тебе будет сложно из-за чувств к Томасу. Но все это ты же делаешь ради него. И то будет лишь для отвлечения, не взаправду, — попыталась ее поддержать Кэт, заметив растерянный вид собеседницы.
— Я понимаю, — тяжело вздохнув, пожала плечами та, — Когда ты думаешь бежать?
— Завтра после полуночи.
— Уже завтра? — удивилась служанка сдвинув брови.
— Да, у меня нет больше времени ждать.
29 ГЛАВА
За ночь Кэтрин не удалось сомкнуть глаз, хотя она и понимала, что необходимо отдохнуть, потому что вряд ли в ближайшие дни ей удастся поспать. Но сон так и не приходил, а мысли о предстоящем побеге бередили мозг и терзали душу сомнениями. Девушка вглядывалась в темноту пытаясь найти успокоение, но лишь сильнее бередила тревогу. Теперь ее жизнь в руках Мэри, и если та решит доложить обо всем девушке несдобровать. Кэт хотела бы доверять служанке, но полностью довериться не могла, потому что та никогда особо не проявляла дружелюбия.
Кэтрин поднялась с кровати задолго до рассвета, она не могла больше лежать в теплой постели, которая словно была пронизана тысячами игл. И солнце не спешило вставать из-за горизонта, увеличивая нервное состояние девушки. Впереди целый день, а ее уже пробивала дрожь и страх кружили голову. Кэт пыталась, заставить себя думать о хорошем, но все мысли возвращались к Мэри. Моментами она корила себя за то, что доверилась практически незнакомому человеку, сейчас, когда на кону стоит все. Ее свобода, ее жизнь, ее невинностью. То единственное чем дорожит Кэтрин. И то, что легко отнимут если девушка задержится в поместье дольше.
Лишь дождавшись первых лучей солнца, которые слабо пробивались сквозь щели в закрытых ставнях, Кэт поспешила вниз, надеясь немного отвлечься за работой. В коридорах еще царил мрак, вечерние лампы давно догорели, а по-новому никто не успел еще разжечь. Напряжение словно окутало девушку густой вуалью. Оно читалось в ее движениях, в дыхание, в торопливой поступи. Но более всего в рассеянности. Ибо Кэтрин даже не заметила темную фигуру перед собой и влетела в нее больно ударившись носом.
— Осторожней, не мудрено так и голову свернуть, — упрекнул холодный, но до мурашек знакомый голос.
Испуганно девушка подняла глаза, всем своим существом желая превратиться в мышку и немедля сгинуть в какой-нибудь щели между каменных стен. Только его ей сейчас не хватало, и без того страх и тревога сводит с ума. Благо в темноте граф не мог разглядеть растерянность и нервозность без сомнения отражающиеся на ее лице.
— Простите, — слишком тихо произнесла Кэт, боясь что голос может выдать ее. Но между тем сердце, которое чуть не выпрыгнуло из груди при столкновении с мужчиной, барабанило по ребрам так, что казалось звук неистовых ударов, эхом разноситься по пустым коридорам.
— И куда же ты спешишь в такую рань? — спросил Мишель довольно спокойной.
И в миг надежды Кэтрин на то, что он не узнал ее рухнули, без следа испарившись. И почему-то девушке казалось, что граф читает все мысли отражающие у нее в глазах. Только стоило об этом подумать, в голове у Кэт промелькнул скорый побег. И испугавшись, что он может догадаться о ее намерениях, девушка торопливо произнесла:
— Понятное дело работать, — но тут же вопреки ее воли, рот Кэт изрек, — А вам чего не спится?
— Демоны прошлого не дают покоя, — ответил усмехнувшись граф. И она так и не поняла то ли он пошутил, то ли взаправду.
— От чего бы вам с ними не договориться по-родственному, — снова сморозила глупость девушка. От чего-то ноги словно приросли к полу, в то время, как разум кричал — "Уходи отсюда".
— Потому что тогда, — его холодные пальцы сомкнулись на подбородке Кэтрин и потянули лицо вверх, так высоко, что она почувствовала, как натянулись все жилы на шее. — Мне придется кого-то убить в угоду им.
Он резко отдернул руку, и голова Кэтрин упала словно лишившись поддержки. А по телу пробежал холодок, который на своем пути превращал кожу в мурашки. И остановился лишь где-то у копчика, наполняя девушку изнутри страхом.
— Видимо сложный выбор, — прошептала Кэт будто в онемение, неотрывно взирая на графа.
— Ты даже не представляешь себе какой, — бросил неспешно он, голос мужчины звучал ровно и спокойно, но Кэт почему-то улавливала в нем угрозу.
И только теперь инстинкт самосохранения, верещавший уже давно без умолку, смог докричаться до девушки.
— Не представляю, — в темноте она махнула отрицательно головой, — Но надеюсь он будет правильный. Я могу идти?
— Иди, — только и проронил Мишель не двигаясь с места.
— Хорошего дня, — выдавила Кэтрин и обойдя графа почти бегом бросилась наутек.
Добравшись до кухни очень быстро, девушка никак не могла унять разбушевавшиеся не на шутку сердце. Впереди еще целый день, а ее нервы слишком сильно разыгрались. Ненароком так и оплошность какую можно совершить. Только в этом случае ошибка будет катастрофической.
Весь оставшийся день Кэтрин была на взводе. И ее неоднозначное состояние влияло на работу. То она что-то разливала, то роняла, и следом рассыпала. Кухарка хотя и старалась лишний раз не отчитывать невесту управляющего, в итоге все же сорвалась:
— Овца безрукая. Замуж еще не вышла, а уже расколотила мне пол кухни. Иди отсюда пока осталось хоть что-то целое.
И Кэт пошла, тем более время уже склонялось к вечеру. Несмотря на бессонную ночь, она нисколько не ощущала усталость, даже чувствовала себя бодрой. Видимо предстоящий побег придавал ей сил.
Войдя в свою комнату, Кэтрин обнаружила на кровати гору незнакомых вещей. И настороженно оглядев кучу, заметила в ней теплые чулки и шерстяное платье, потертый, но теплый плащ с глубоким капюшоном. Рухнув на постель рядом с одеждой Кэт мысленно поблагодарила Мэри. Подумав, что та не подвела, а значит она зря накручивала себя весь день.
30 ГЛАВА
Долгожданное время наступило в одночасье. И стало давить на девушку, словно сжимая сам воздух. Весь день Кэтрин с нетерпением и тревогой ждала приближающейся ночи, а с ее наступлением ей стало казаться, что она не успевает. Кэт надела теплые вещи, и через миг почувствовала, что задыхается в них. Сердце в груди словно скакало галопом, вселяя страх в беглянку. И тщательно продуманный план, теперь не казался столь блестящим. Завернув в шерстяное покрывало теплый плащ и немного еды, которой девушке удалось умыкнуть с кухни, она направилась к двери. Маслинно взывая к Богу чтобы он смилостивился и позволил ей сбежать. А также она возлагала большие надежды на Мэри, которая в тот самый момент должна была отвлекать конюха.
Двигаясь по коридору Кэтрин почти не дышала, прижимаясь к холодной стене. Она ступала на цыпочках, предусмотрительно не обув сапоги, чтобы ненароком никто не услышал шаги. Провизию и обувь девушка сжимала в дрожащих руках. Казалось стоит услышать ей какой-либо шорох, и сердце выпрыгнет из груди. Но благо, Господь внемлил ее молитва, и из дома Кэт выбралась незамеченной. Оставалось совсем немного: преодолеть двор и добраться до конюшни.
