За ужином пыталась думать: дядя начал проявлять нездоровую активность, и надо бы как-нибудь сообразить, как же нейтрализовать его в ближайшее время. Совершенно очевидно, что спокойно дожить до совершеннолетия он ей не даст. Жалко, что с фальшивым кольцом так вышло, если бы дело всплыло на Ллиате, Кристина немедленно отправилась бы к губернатору, а так… Хитрый Артур наверняка использовал печатку только на Шоале, и сразу избавился от неё, как только понял, что юная графиня раскусила подлог. Так что даже бумаги – не доказательство, Кроссели будет убеждать, что его собственную подпись подделали вместе с печатью.
Дело с кражей изумрудов тоже недоказуемо – и потом, к сожалению, дядя имеет право доступа к продукции шахт, другой вопрос, что управляющие верны семье Рейнбек, и так просто камни не отдадут. Подставить дядю?.. Но как? Кристина вздохнула, облизала пальчики от соуса, и перекатилась на спину, задумчиво уставившись в потолок. Конечно, можно поступить жёстко – нанять убийцу. Но в таком случае, она опустится на одну ступеньку с Артуром, согласившемся на изнасилование собственной племянницы другим, лишь бы получить желаемое. Замуж тоже не выйдешь, брак будет недействителен без присутствия и согласия дяди.
Кристина прикусила губу. Как ни поверни, пока решений не находилось. И оставался ещё неизвестный фактор, капитан Стивен Уэйкерс. Он появлялся в её жизни вроде бы случайно, но всегда так вовремя. Следил?.. Зачем? Ведь тогда, в самый первый раз, они встретились в порту тоже случайно. Графиня прищурилась, рассматривая переплетения растительного узора на потолке. А случайно ли? Ведь в истории с голубыми бриллиантами она тоже сначала думала, что Уэйкерс случайно напал на барк, на котором Кристина плыла. А оказалось – нет.
- Ох, бесполезно, - она вздохнула, села и переставила поднос на тумбочку около кровати. – Спать надо, день завтра сложный…
Кристина надеялась, что Стивен успеет вовремя. В том, что он опять, с какого-то перепугу вздумал ей помогать, графиня не сомневалась. А вот, что потребует на сей раз в качестве оплаты… Хотя, она ведь не просила о помощи. Так что, перетопчется. Может, вообще попытаться самой выбраться из ситуации. Переодевшись, Крис устроилась под одеялом, и провалилась в сон.
Яхта выглядела очень мило, с белоснежными парусами, блестевшими на солнце металлическими деталями, и выстроившейся вдоль борта командой. Патрик протянул Кристине руку, намереваясь помочь подняться на яхту по сходням, но графиня насмешливо улыбнулась, и почти бегом легко поднялась, придерживая юбку. Она не изнеженная барышня, которая привыкла передвигаться только по твёрдой земле. Поймав краем глаза выражение восхищения на лице Норса, про себя фыркнула: какой потрясающий актёр, как ему ловко удаётся скрывать настоящее отношение к ней! Пока яхта выходила из порта, Патрик показывал Кристине судно, она послушно кивала и где надо охала и ахала.
Потом они поплыли вдоль берега, и Крис на некоторое время отвлеклась от тревожных и беспокойных мыслей, и замерла у борта, во все глаза рассматривая природу острова. Густой лес напоминал зелёный бархат, вода – почти нереального, зеленовато-голубого цвета, и вообще, всё смотрелось, как яркая картинка, освещённая солнцем. Кристине немедленно захотелось побродить под этими деревьями, ощутить прохладу, вдохнуть свежий запах листьев и земли, запах, какой бывает только в лесу… Она поняла, что соскучилась по природе. На Ллиате графиня каждую неделю выбиралась на денёк за город, дабы отдохнуть от всего, и эти прогулки не могло отменить ничего: если вдруг сваливались заказчики, им приходилось ждать. И ведь ждали. Потому что наследница Рейнбек после таких прогулок возвращалась умиротворённая и добрая. Иногда даже слишком, но слава богу, такое случалось нечасто.
Погружённая в созерцание, Кристина как-то не обратила внимания, что они отплыли от порта уже довольно далеко. И впереди виднелся скалистый мыс, далеко выдававшийся в море, и образовавший небольшую бухточку. По спине графини пробежал неприятный холодок. Крис осторожно покосилась через плечо и с нарастающей тревогой заметила, что матросы сноровисто спускают парус.
- Нравится? – рядом облокотился на фальшборт Патрик, и с непринуждённой улыбкой посмотрел на собеседницу.
- Здесь красиво, - она ухитрилась ответить совершенно спокойным голосом, ничем не выдав смятения внутри.
«Ну и где этот чёртов Уэйкерс?! И где дядюшка прячется, акулу ему в печень?!»
- Я приготовил лёгкий обед в каюте, - продолжил Патрик, и Кристина с трудом удержалась, чтобы не вздрогнуть, хотя и ожидала чего-то подобного. Они ведь так и договаривались с Артуром вчера. – Не желаете спуститься?
Её охватил неожиданный страх. Да, за корсажем прятался нож, да, Крис знала, что должен появиться Стивен, но… Чёрт, она не хотела оставаться наедине с Патриком ни одной минуты! И показывать, что Кристина в курсе его планов, тоже как-то не хотелось – а ну как просто скрутит и как куль оттащит в каюту?.. Графиня попробовала решить дело миром.
- Тут так приятно, на свежем воздухе, - она улыбнулась, остро сожалея, что нет веера, за которым можно спрятать лицо. – Может, вы вынесете сюда?
Глаза Норса чуть прищурились, хотя улыбка не пропала.
- Кристина, - негромко произнёс он, и от его ровного, спокойного голоса её пробрала дрожь. – Пойдём в каюту.
Игры кончились. И неожиданно страх пропал, уступив место упрямству. Наследница Рейнбек тоже прищурилась, едва не уперев руки в бока.
- Не хочу, - категорично ответила она.
Похоже, Норс всё-таки догадался о чём-то, потому что следующие его слова заставили Кристину поспешно пересмотреть собственное решение:
- Или я, или команда, Кристина. Выбирай.
Крис бросила взгляд за его спину и обнаружила, что в их сторону косятся все матросы, с недвусмысленными выражениями на лицах. «Что он им пообещал?! Меня на блюдечке, что ли?» Задавив панику, она вздёрнула подбородок и сжала кулаки. Кристина смерила Патрика холодным, полным презрения, взглядом, развернулась и молча направилась к двери в каюту. «Уэйкерс, твою мать, если уж собрался помочь, самое время объявиться!» Но дверь захлопнулась за Норсом, а ничего не происходило.
Кристина сразу отгородилась от хозяина яхты столом, следя за ним настороженным взглядом, и готовая в случае чего отбиваться до последнего. Зубами и ногтями. И если успеет вытащить, кинжалом. Пока графиня не собиралась открывать главный козырь. Патрик улыбнулся, нехорошо как-то, предвкушающее, и весь лоск слетел с него, как шелуха.
- Ты подслушивала, да, гадкая девчонка? – обманчиво мягким голосом поинтересовался он и шагнул от двери. – И поэтому тебя в зале не было, когда я вернулся?
