— Дурная баба! Мегера! — выплюнул Бут и тут же спохватился: — Где сейчас девочка?
— Заперта в чулане. Там она пробудет до тех пор, пока не найдётся покупатель. — Немного подумав, Семела добавила: — Знаешь, Бут, не потому ли моя госпожа назначила такую высокую цену, что хочет уморить бедное дитя?
— Возможно ли это? — забеспокоился мужчина.
Бут не был гуманистом, но ему претили мелкие женские дрязги. Если рабыня не подошла, лучше её продать. Зачем мучить, портить товар?
— Я выполню все свои обещания, — решительно возвестил Бут после недолгих размышлений. — От тебя потребуется только подготовить ребёнка. Она должна выглядеть здоровой и весёлой. Госпоже своей скажи, что покупатель найден, и он согласен на все условия.
— Кто покупатель?
— Я назову тебе его имя, но сначала мне нужно убедиться, что с малышкой всё в порядке.
Глава 14. Непредвиденные осложнения
1.
Семела вернулась домой глубокой ночью в сопровождении раба Бута. До рассвета оставалось несколько часов, но женщина, прежде чем отправиться в свою опочивальню, решила проверить Левкею.
Когда старая служанка открыла дверь чулана, то чуть не задохнулась от запаха нечистот, заполнивших маленькое помещение без окон. Никто не навещал наказанную рабыню, не выносил горшок, никого в этом доме не заботило есть ли у ребёнка еда и питьё. Занемогшая служанка ещё не выздоровела, а вторая ухаживала за своей подругой и следила за порядком в школе.
Воспитанницы без занятий и дисциплины стали неуправляемыми — дерзили, не слушались, словно в них вселился дух бунтарки Роды. Семела прикрыла лицо краем накидки, чтобы защититься от вони, и вошла в чулан. Она споткнулась о лежащее на полу тело и едва не выронила из рук масляную лампадку.
Женщина перенесла девочку в купальню, положила на широкую деревянную лавку и прислушалась: «Дышит ли? Дышит! Слава Богам, я успела!» Она обтёрла лицо и тело девочки смесью воды с уксусом. От резкого запаха Снежка пришла в себя, поморщилась и завертела головой.
— Посмотри, — приблизилась к ней Семела, — узнаёшь меня?
Девочка кивнула.
— Ну и хорошо, — обрадовалась женщина.
Ответ ребёнка словно влил силы в Семелу, она сбегала на кухню, принесла оттуда плошку с кислым молоком и принялась кормить Левкею.
— Хватит пока, — отняла Семела плошку от губ девочки. — Утром дам ещё, а сейчас только вода. Пить будешь?
— Да, — кивнула девочка.
— Попей и спать, — ласково проговорила женщина, — тебе нужно завтра хорошо выглядеть, чтобы твой новый хозяин остался доволен. — И немного подумав добавила: — Лучше тебе побыстрее уехать из этого дома, пока госпожа не передумала.
Семела сняла с себя накидку и укутала в неё ребёнка — после душного чулана в нетопленной купальне было холодно. Женщина разожгла огонь в очаге и подвесила над ним медный чан с водой. К утру вода нагреется, и можно будет искупать Левкею. Снежка, сбитая с толку вниманием прежде строгой Семелы, решила воспользоваться неожиданным расположением к ней и пожаловалась:
— Больна здесь, — показала она на голову.
— Голова болит? Завтра всё пройдёт! Нужно лишь хорошенько выспаться.
Старая служанка помогла Левкее улечься, сама же прилегла рядом. В помещении купальни заметно потеплело. Масляная лампадка погасла, лишь в очаге тлели угли, то и дело вспыхивая неярким рыжим светом.
«Она не придёт к тебе, не бойся!» — вспомнила женщина слова Бута. — Тело девушки похитил её брат и увёз к себе в Керкетию, чтобы похоронить согласно обычаю. Душа керкетской царевны нашла успокоение на своей родине».
Женщина устало закрыла глаза. Как жаль, что в её жизни не было рядом такого умного и рассудительного мужчины, который понимал бы её, успокаивал, давал мудрые советы. Она забыла, что совсем недавно проклинала работорговца на все лады, но это в прошлом.
Семела медленно погружалась в объятия Морфея *, сейчас она была очень благодарна Буту за то, что он согласился помочь ей и выкупить Левкею на невыгодных для себя условиях.
Проснулась от того, что Левкея скинула с себя толстую накидку. В купальне было жарко. Женщина решила не открывать окно, боясь выстудить помещение раньше времени. Двигаясь в полутьме, Семела налила тёплой воды в выточенную из камня лохань и принялась будить маленькую рабыню.
Только когда девочка погрузилась в тёплую воду по шею, Семела приоткрыла окно. Сонная Левкея вяло плескалась в лохани, но Семела, сняв с себя одежду и оставшись в одной нижней юбке, рьяно принялась за дело. Она долго тёрла тело девочки мочалкой, вымыла ей голову и, ополоснув волосы пахучим травяным настоем, вытащила Левкею из лохани, затем принялась растирать ребёнка куском грубой ткани, пока кожа девочки не порозовела, как край утреннего неба. Семела принесла узелок с одеждой и детскими сандалиями. Нарядив девочку, она поставила её на табурет и обошла вокруг. Хитон немного длинноват, но этот недостаток она исправила быстро — приподняла ткань рубашки на талии ребёнка и подвязала тонким шнуром.
Они быстро позавтракали. До восхода солнца оставалось совсем немного времени, и его как раз хватило, чтобы привести себя в порядок. Семела наспех умылась, расчесала и уложила волосы, сходила в свои покои, чтобы сменить одежду.
Скрипнула дверь в купальню вошла одна из рабынь.
— Госпожа, вы здесь? — девушка удивлённо захлопала глазами. — Я думала, вы не ночевали дома, я не знала, где вы были…
— Мне не интересно, что ты думала, — оборвала её Семела. — Не твоё дело, где я была. Мы уходим, — она качнула головой в сторону Левкеи, — если придёт госпожа, скажешь, что я ушла выполнять её поручение. Всё поняла?
— Да, госпожа Семела.
— Повтори!
— Вы ушли выполнять поручение нашей госпожи… но, если она меня спросит какое поручение? Что мне ей ответить, госпожа Семела?
— Ни о чём она тебя не спросит! Не придумывай! — резко оборвала женщина, — всё, иди занимайся своей работой! — и взяв Левкею за руку, сказала ей: — Пойдём.
2.
Снежка не могла поверить, в то, что мечта, наконец, сбылась, и она покидает этот дом. Сколько раз представляла себе момент — калитка открывается, и она выходит… а там! Она разочарованно вздохнула. Там через несколько шагов начинался длинный каменный забор. Он бесконечно тянулся вдоль другого забора, и между ними лишь узкий извилистый проход. Ни степей, ни леса!
Наконец, когда заборы кончились, открылся вид на необычное сооружение — на многочисленных высоких массивных столбах лежал свод бледно-голубого утреннего неба. Так вот почему небо никогда не падало на землю! В лесу небесный купол поддерживали деревья, а в тех местах, где большие деревья не росли, его поддерживали вот такие столбы.
Снежке хотелось всё подробно осмотреть, но Семела тянула её в противоположную сторону, и перед ней снова был длинный проход с заборами. Постепенно улицы, по которым они шли, расширялись и становились короче. Они то и дело выходили на открытые каменные площадки с красивыми зданиями, фонтанами и каменными истуканами. Истуканы сделаны до того искусно, что похожи на живых людей. «Как огромен этот город! — с восхищением и тоской подумала Снежка. — Никогда бы не удалось выбраться отсюда!»
Когда они вышли из тёплой купальни она сразу озябла, а теперь ей стало жарко от быстрой ходьбы. Они остановились перед массивной зелёной дверью, обитой жёлтыми блестящими пластинами, которые ярко горели под первыми солнечными лучами. Рядом с дверью круглый диск, похожий на маленькое солнышко, с причудливо украшенным молоточком на длинной цепочке. Мысль о том, сколько необычного может скрывается за этой чудесной дверью прервал мужской возглас:
