– Дорогая моя, – сказал он дрогнувшим, хрипловатым голосом, – вам стоит только прислать мне записку, и я тут же примчусь.
Покачав головой, она подняла на него погрустневший взгляд.
– Вы же знаете, что я никогда не сделаю этого.
– Знаю, – хмуро усмехнулся он.
– Зато вы не знаете другого – или попросту забыли об этом! Ред, я ведь очень скоро выхожу замуж! Да ведь вы и сами знаете, что я помолвлена с маркизом Камберлендом!
– Поверьте, я не забывал об этом ни на минуту… – Шарп нахмурился, и на его шее запульсировала тонкая жилка. – Когда ваша свадьба, Виктория?
– Через три недели…
– Так скоро?! – В его голосе прозвучало такое неподдельное отчаяние, что Виктория изумленно уставилась на него.
Перехватив ее взгляд, Ред глухо рассмеялся.
– Что ж, надеюсь, этот брак принесет вам счастье, – проговорил он совершенно спокойным, почти веселым тоном. – Итак, дорогая моя Виктория, простимся. Вы поедете немного раньше меня, чтобы нас случайно не увидели вместе. А я еще немного побуду здесь.
Он направился к Лире, чтобы отвязать ее, и неожиданно для себя самой Виктория крикнула ему вслед:
– Подождите!
Ред поспешно вернулся. Его взгляд был таким сдержанным и отстраненным, что у Виктории язык прилип к небу. С минуту они молча смотрели друг на друга, и наконец, убедившись, что он не собирается ей помогать, Виктория тихо выдавила:
– Раз уж мы больше никогда не увидимся, не можете ли вы выполнить одну мою просьбу?
– Да, – холодно отозвался он. – Что вы хотите?
Девушки молчала, с трудом сдерживая дыхание. Нет, это уж слишком! Неужели он не смилостивится и заставит ее произнести эти неприличные слова? Вымученно улыбнувшись, Виктория бросила на Шарпа умоляющий взгляд, но ее чары на сей раз не возымели никакого действия. Ред даже не улыбнулся в ответ на ее очаровательную улыбку, а выражение его синих глаз, казалось, стало еще строже и холоднее.
– Я хотела бы… – дрожащим голосом начала Виктория, – хочу попросить вас…
Напрасно было бросать на него умоляющие, беззащитные взгляды. Ред явно не собирался раскрывать рта до тех пор, пока она не закончит.
– Не могли бы вы поцеловать меня на прощание, черт вас побери?! – взорвалась Виктория, и, окончательно плюнув на приличия, хорошенько встряхнула Шарпа за плечо. – Если эта идея вам не по душе, так прямо и скажите. И перестаньте издеваться надо мной!
Он ласково рассмеялся, и кольцо его сильных рук нежно сомкнулось на ее спине. Гнев Виктории улетучился, словно по волшебству, на сердце сразу сделалось радостно и легко. Закрыв глаза, она уткнулась Реду в грудь и с наслаждением вдохнула исходящий от его рубашки аромат утонченного парфюма, дорогих сигар и чего-то еще – неуловимого, но бесконечно прекрасного. Его объятия казались ей такими надежными, что она просто не представляла, как заставит себя оторваться от них. Ее руки безотчетно скользнули по спине мужчины в нестерпимом желании приласкать его.
– Обними меня, малышка, – нежно прошептал Ред. – И ничего не бойся – я не переступлю грани дозволенного.
Виктория выполнила его просьбу, и он осторожно коснулся губами ее губ. А затем, чуть отстранившись, внимательно скользнул взглядом по ее напряженному лицу и снова бережно поцеловал. Легкие, как дуновение ветерка, поцелуи осыпали все лицо Виктории, сильные руки Реда нежно скользили по ее спине, заставив сердце девушки сильнее забиться от волнения. Тихо всхлипнув, Виктория закрыла глаза и снова почувствовала теплое, возбуждающее дыхание Реда на своих губах. Он мягко потерся губами о ее трепещущие лепестки, и от этой дразнящей ласки Виктория окончательно расслабилась. Отбросив все страхи и сомнения, она крепче обняла Реда и прижалась к нему всем телом, стремясь как можно полнее ощутить его близость.
Из груди Реда вырвался сдавленный стон, и он, на минуту оторвавшись от губ Виктории, погрузил лицо в душистый водопад ее волос. Она чувствовала, как дрожат его руки, ласкающие ее спину, слышала, как бешено колотится сердце в его груди. И вдруг он так страстно и требовательно впился в ее губы, что у нее перехватило дыхание. Захватывающее, невыразимо сладкое ощущение пронзило все ее существо. Не сознавая, что делает, Виктория начала отвечать на жаркие поцелуи Реда, самозабвенно подставляла под его губы свое лицо, шею, полуприкрытую жакетом грудь. Ее руки безостановочно ласкали его густые волосы, забирались за ворот рубашки, сжимали сильные плечи.
Ее податливость так раззадорила Реда, что он перестал сдерживать свою страсть и целовал ее в каком-то диком, первозданном порыве. Его руки беззастенчиво скользили по всем изгибам ее тела, страстно сжимая нежные девичьи округлости. Потянув Викторию к поваленному дереву, Ред усадил ее к себе на колени и торопливо расстегнул ее бархатный жакет. Высвободив из корсета ее грудь, он принялся жадно ласкать прелестные холмики руками, а затем припал к ним губами.
Из горла Виктории вырвался протяжный стон, когда его губы завладели ее соском и начали возбуждающе дразнить его, а потом проделали то же самое с другим. Это было так восхитительно, что она потеряла ощущение реальности. Ее тело пылало, словно охваченное огнем, незнакомые желания вихрем кружились в ее голове, заставляя теснее прижиматься к мужчине. Но внезапно Ред резко остановился, с видимым усилием отрываясь от обнаженной груди Виктории. Окинув прелестные округлости девушки взглядом безграничного сожаления, он в последний раз осыпал их пылкими поцелуями. А затем быстро застегнул жакет, рывком поднял Викторию на ноги и еще раз нежно поцеловал в губы.
– Все, милая, довольно, пора прекратить это безумие, – глухо, хриплым голосом вымолвил он, поправляя растрепавшиеся волосы девушки. – Надеюсь, это было так, как вы хотели? – ласково поддразнил он ее, когда немного успокоился.
– Это оказалось лучше того, о чем я могла мечтать, – призналась Виктория, все еще тяжело дыша.
Внезапно осознав, что полностью потеряла над собой контроль и безраздельно отдалась во власть мужчины, Виктория ужаснулась. Это просто счастье, что Ред оказался способен сохранять трезвую голову и достаточно благороден, чтобы не воспользоваться ее доверчивостью! А если бы он не захотел остановиться? Подумав о том, что могло бы произойти тогда, Виктория со стоном сдавила голову руками.
– Вы не должны были заходить так далеко, – с упреком проговорила она. – Это действительно было настоящим безумием… Ошибкой, которая едва не стоила мне счастья целой жизни!
Он рассмеялся, и в этом смехе было столько горечи, что Виктория подняла на него удивленный взгляд.
– Ошибкой… – повторил Ред, с усмешкой покачивая головой. – Вот как вы назвали наше…
