– Да ну? – Ризу стало интересно, что еще Бойд знает о его жене такого, что ему самому неизвестно. С горечью ему пришлось признать, что, по-видимому, предстоит выяснить еще много нового.
– Он приезжал на днях. И она разозлилась хуже шершня.
Риз во все глаза смотрел на незнакомого ковбоя, взбирающегося вверх по склону.
– А вон там скот Кашмэна, да, Пит?
– Думаю, да. Никогда не слыхал, чтобы он у кого-то похищал скот.
Риз задержал взгляд на незнакомце еще на несколько секунд.
– А ты не знаешь, Пит, почему Джем его недолюбливает?
Услышав, как Пит вздохнул, Риз прищурил глаза.
– Ну, черт побери, она думает, что он убил ее старика.
Глаза Риза удивленно сверкнули.
– Я думал, его убили бандиты.
– Так сказал судья. Но Джем уверена, что это Кашмэн. Между ними уже много лет была вражда.
Риз переваривал очередную новость, крепче натянув поводья.
– А ты как думаешь?
– Я не знаю.
Риз повторил те же слова, что несколько дней назад Пит сказал Делле:
– Но кто-то ведь все-таки убил его. – Да.
– А почему они враждовали?
– Кашмэн возглавляет общество скотоводов. Он считает, что те владельцы ранчо, которые прибыли сюда первыми, должны заявить о своем праве на все окрестные земли. Он думает, что у новичков нет прав на землю.
Риз некоторое время молча смотрел на Пита.
– Это значит, что он делает все, чтобы не пускать сюда никого нового?
Пит кивнул.
– Естественно. А старик Уитэйкер говорил, что все это выеденного яйца не стоит.
– А как насчет закона? Действительно ли земля по праву принадлежит тем, кто пришел на нее первыми? – спросил Риз, рассеянно похлопывая Дэнни по загривку.
– Уитэйкер говорил, что все это дешевая болтовня, что земля – это общественная собственность.
– А у кого самые большие участки?
– У Кашмэна и Уитэйкера. – Ответив, Пит звучно сплюнул.
– Должно быть, Кашмэн чертовски разозлился, когда Уитэйкер пошел против него, – заметил Риз, внезапно вспомнив картину, висящую на стене в кабинете.
– Они были врагами до самой смерти старика.
– Похоже, что он намерен продолжать войну и с миссис Макинтайр, – добавил Бойд.
Риз ничего не ответил и повернул жеребца обратно к дому, припоминая свои утренние размышления. Напомнив себе, ради чего он ввязался во все это дело, он уяснил для себя кое-что. Чтобы достичь своей цели, он должен помочь Джем достичь того, чего добивается она.
Утром он подумывал, не послать ли все к черту и не предоставить Джем самой разбираться со своими проблемами. Но суровая действительность заключалась в том, что он хотел получить деньги. Он хотел осуществить задуманное им предприятие по перевозке товаров, но, чтобы купить фургоны и нанять возчиков, ему нужны были деньги, которые предлагала Джем. Для него это шанс прочно встать на ноги и никогда больше не подчиняться чужим приказам. И если для осуществления своего плана он должен помочь этой женщине, то, с Божьей помощью, он это сделает.
Если общество скотоводов угрожало существованию ранчо Уитэйкеров, то Риз вмешается в это дело. Джем нельзя было доверять, и он не собирался предоставлять ей решать за них обоих.
Джем пробиралась по тропинке к дому Фэйрчайлдов, поглядывая на небо, застланное бескрайним ковром кучевых облаков. Вдалеке протянулись зеленые равнины, упиравшиеся в лесистые холмы; по сторонам от дороги тянулись поля, огороженные можжевельником, но Джем не замечала всей этой красоты. Она была чересчур занята собой, чтобы обращать внимание на что-либо, кроме пыли под копытами лошади.
Она ощущала страшную резь в глазах и не знала наверняка, из-за чего: то ли дорожная пыль попала в глаза, то ли виной тому предательские слезы, с которыми она упорно сражалась всю ночь. Когда эта невообразимая ночь окончилась, Джем поднялась и пошла поговорить с Деллой. Она уже положила ладонь на ручку кухонной двери, но внезапно остановилась, услышав из-за двери голос Деллы. Делла и Пит взволнованно обсуждали, что произошло с Ризом, почему он вышел утром такой встрепанный и в необычайно дурном настроении. Обнаружив, что Делла и Пит испытывают к Ризу определенную симпатию, Джем поняла, что не сможет доверить Делле свою ужасную тайну. Несмотря на то что Делла в любом случае встала бы на ее сторону, Джем хотела сейчас поговорить с кем-нибудь совершенно незаинтересованным.
Так она и оказалась близ ранчо Фэйрчайлдов в надежде разыскать Абигейл. Подойдя к безупречно чистому и аккуратному дому, Джем окинула взглядом двор, но увидела только ровные ряды цветов под раскидистыми ветвями древнего дуба.
Привязав лошадь к изгороди, она подошла к двери. Немного подумав, она взяла в руки молоточек и услышала, как стук эхом раскатился по всему дому. Через несколько мгновений на пороге появилась Абигейл. Удивление на ее лице быстро сменилось радостной улыбкой.
– Джем, входи же! Ты для меня как глоток свежего воздуха! Я принесу лимонад. Садись на диван, я сейчас приду.
Джем только успела устроиться на диване, как Абигейл уже вернулась и засуетилась вокруг нее с графином и стаканами на подносе.
– Мне надо хоть чем-то заняться. Я целый день бездельничаю, – доверительно сообщила Абигейл.
Потом она сбросила тапочки и с ногами забралась на диван рядом с Джем. Джем удивилась. Она никогда не ходила в гости и не занималась многочасовыми сплетнями, как все соседки, поэтому не сразу поняла, что поведение Абигейл вполне нормально.
Отхлебнув большой глоток холодного лимонада, Абигейл откинулась на спинку дивана.
– Ну, что тебя ко мне привело?
Джем нервно сжала руки и попробовала заговорить, но у нее ничего не вышло. Заметив волнение Джем, Абигейл заботливо заглянула ей в лицо.
– С тобой что-то случилось?
Джем хрустнула костяшками пальцев и стала размышлять, как же ответить на этот вопрос. В задумчивости она принялась грызть ноготь. Абигейл снова заговорила:
– Что бы ни произошло, тебе не поможет, если ты сгрызешь все свои ногти.
– Абигейл, у вас с Майклом всегда были такие же отношения, как сейчас?
– Ты имеешь в виду, всегда ли мы были счастливы?
Джем кивнула, и Абигейл на мгновение задумалась.
– Наш брак с Майклом был чудесным с самого начала. Честно говоря, не знаю, что бы я без него делала. – Голос ее зазвучал тише. – Я люблю его больше, чем ты можешь себе представить. Но почему ты об этом спрашиваешь?
Джем поднялась с дивана и принялась мерить шагами комнату.
– А ты когда-нибудь чувствовала себя с ним... ну... неловко?
Абигейл рассмеялась.
– Конечно. Между мужем и женой всегда бывают моменты неловкости. Но это проходит. Только молодоженам тяжело.
