Увидя принцессу, Эсма громко зарыдала.
– Я не могу умереть, принцесса, не сделав тебе одного признания! – вскричала она.
– Признания? – спросила Рошана, подходя к постели. – Говори, в чем хочешь ты мне признаться?
– Обещай простить и помиловать меня, принцесса. Сжалься над умирающей.
– Будь покойна, я прощу тебя. Если ты что-нибудь тайно похитила у меня, то я слишком богата, а ты достаточно наказана угрызениями совести.
– Я ничего не похищала у тебя, повелительница. Я только не исполнила одного твоего приказания!
Принцесса не подозревала, что это было за приказание.
– Это я также могу простить, – сказала она.
– О, благодарю, благодарю тебя, повелительница! – вскричала Эсма. – Если ты прощаешь меня, то я умру спокойно. Мне тяжело было хранить мою тайну, но если я поступила нечестно с тобой, то справедливо к несчастному ребенку…
– Какому ребенку? – вздрогнув, спросила принцесса.
– Ты приказала мне умертвить ребенка, который был отдан на попечение садовнице Амине!
– Говори! Что же ты сделала?
– Я не убила его!
– Ты оставила его в живых?
– Я не в состоянии была своими руками утопить малютку!
– Ты неверная служанка! – с неописуемым гневом вскричала Рошана. – Ты не исполнила моего приказания?
– Сжалься! – прошептала Эсма слабым голосом.
– Говори, что ты сделала?
– Я принесла ребенка на берег, принцесса. Это была ужасная ночь, с той ночи я не нахожу себе нигде покоя! Гром гремел, и молния поминутно освещала небо, я не могла бросить ребенка в волны, я положила его в лодку, отвязала ее от берега и пустила ее на волю ветра и волн…
– Правда ли это? Не лги в последние минуты! – сказала принцесса.
– Клянусь тебе! Ветер и течение увлекли лодку с ребенком в открытое море!
Рошана вздохнула свободно, как будто с нее сняли громадную тяжесть.
– В таком случае он нашел смерть и без твоей помощи, – сказала она.
– Я и сама так думала, но садовница Амина сказала мне, еще до моей болезни, что Черный гном, которую она встретила на улице, уверяла ее, что ребенок спасен!
– Черный гном? Не дочь ли это галатской гадалки?
– Да, принцесса. Но, – продолжала Эсма слабеющим голосом, – умоляю тебя, прости меня…
– Как могу я тебя простить! – вне себя от ярости вскричала принцесса. – Ты не исполнила мою волю, а это может иметь ужасные последствия. Одна мысль об этом заставляет меня трепетать! Если дитя действительно живо… если его спасли…
– Сжалься, прости! – прошептала Эсма.
– Я должна узнать истину! – вскричала принцесса и поспешно оставила комнату умирающей.
Рошана вернулась к себе в будуар и приказала сейчас же послать во дворец в Скутари за Аминой.
Страшное беспокойство овладело принцессой. Что, если Сади и Реция соединились? Что, если к своему полному счастью они снова нашли ребенка? Эта мысль была для Рошаны невыносима.
Наконец Амину, дрожащую от страха, привели к принцессе.
– Ты видела дочь галатской гадалки? – спросила Рошана.
– Да, светлейшая принцесса, несколько недель тому назад!
– Что она тебе сказала? Я хочу знать правду!
– Она закричала мне, что ребенок, которого Эсма пустила в лодке в море, спасен!
– Что она еще говорила?
– Услышав эти слова, я ближе подошла к ней и спросила, кто спас ребенка и каким образом. Тогда она рассказала мне, что капитан Хиссар плыл на своем бриге из Родосто в Стамбул, в гавани увидел лодку с плачущим ребенком и, несмотря на бурю, спас его!
– Довольно! – вскричала принцесса и, повернувшись к слуге, приказала сейчас же отыскать капитана Хиссара и привести к ней.
Слуга поспешил исполнять приказание своей госпожи, а испуганная садовница была отпущена, счастливая, что так дешево отделалась.
Принцесса снова осталась в сильном волнении. Она надеялась, что, может быть, ребенок еще у капитана Хиссара на корабле, а значит, все еще можно исправить!
После долгих ожиданий слуга воротился не один, а в сопровождении капитана Хиссара.
Капитан еще не знал, чему обязан честью быть позванным к принцессе, но эта честь нисколько не лишила его обычного хладнокровия и спокойствия. Он вошел в комнату принцессы, как в комнату обыкновенной смертной.
– Я позвала тебя, чтобы спросить об одном деле, – прямо начала принцесса. – Но прежде всего скажи мне, ты ли капитан Хиссар?
– Да, ваше высочество. Я капитан Хиссар из Родосто.
– Правда ли, что несколько недель тому назад, в одну бурную ночь, ты спас ребенка с опасностью для собственной жизни?
– Да, ваше высочество, я спас мальчика!
– А где он теперь? – с лихорадочным нетерпением спросила Рошана.
– Его родители нашлись, и я передал им ребенка.
– Родители… кто же они?
– Изгнанный великий визирь покойного султана Абдул-Азиса Сади-паша, – отвечал Хиссар.
– Он сам взял от тебя ребенка?
– Он и его супруга.
– А знаешь ты ее имя?
– Ее зовут Реция. Кажется, она дочь мудрого толкователя Корана Альманзора.
Рошана с трудом могла сохранять спокойствие.
– Они оба были у тебя? – снова спросила она.
– Точно так, светлейшая принцесса. Благородный паша, его супруга и уродливая девушка, которая, собственно, и нашла у меня ребенка и у которой, по ее словам, мальчик был постыдным образом украден!
Хиссар не знал, что это было сделано по приказанию принцессы, но знай он, капитан еще менее колебался бы в необходимости сказать это.
Рошана была не в состоянии произнести ни слова более и рукой сделала знак, что капитан может идти.
Когда Хиссар вышел, принцесса опустилась на диван, буквально раздавленная тем, что узнала.
Сади и Реция соединились и снова нашли своего ребенка! Ее месть не удалась!
Дрожа от бешенства, принцесса вскочила с дивана.
«Еще не все потеряно!» – прохрипела она. Казалось, что мщение, которым она только и жила, внушило ей новую мысль: они еще в твоей власти и почувствуют твою силу! Но вдруг она остановилась. А что, если они уже оставили Стамбул и находятся в безопасности? «Тогда все погибло!» – прошептала она в волнении и громко позвонила.
В комнату вбежало несколько слуг.
– Спеши в Стамбул. – сказала она одному из них, – найди дом Сади-паши и узнай, там ли еще Сади-паша, его супруга Реция и их маленький сын! Поторопись, я жду ответа.
Слуга сейчас же отправился исполнять данное ему приказание.
Что касается принцессы, то гнев ее был так велик, что она готова была убить Эсму, виновницу всего, но Эсма уже умерла и тем избавилась от всякого наказания.
Наконец через несколько часов возвратился слуга из Стамбула.
