Сердце Виктории упало. Видела ли Алисса их поцелуй, слышала ли она, что Джастин объявил ее своей любовницей? Если да, то теперь этого не скроешь.
Джастин задержал на них взгляд. Судя по тому, как напряглась рука на ее плече, ему совсем не хотелось никуда ее отпускать. Но, в конце концов, он отступил с поклоном:
– Конечно. В любом случае я буду рад переброситься парой слове мистером Эвенвайсом.
У Виктории перехватило дыхание. Боже правый, что Джастин задумал?
– Пойдем, Рия. – Алисса подхватила ее под руку и вывела из комнаты.
Виктория оглянулась, но все, что ей удалось увидеть, – это как Джастин приближается к Эвенвайсу.
Алисса зашептала ей на ухо:
– Когда я услышала, что ты вышла из зала вместе с Дариусом Эвенвайсом, мне пришлось искать тебя.
Виктория вновь оглянулась через плечо и попыталась расслышать, о чем идет речь, но тщетно.
– Меня ему представили. Женщина… Кажется, ее зовут Табита, – рассеянно сказала Виктория.
Алисса скривилась:
– Маленькая мерзавка. Что ж, это вполне понятно. Многие содержанки чувствуют в тебе угрозу.
Виктория отпрянула. Теперь все ее внимание сосредоточилось на Алиссе.
– Что, правда?
Алисса рассмеялась:
– Боже, ты иногда кажешься такой наивной! – Ее улыбка погасла. – В любом случае хочу тебя предупредить: будь осторожнее с Эвенвайсом.
Виктория напряглась.
– Но почему?
– Ну, теперь это вряд ли имеет значение. – Алисса пожала плечами. – Похоже, этот совет тебе уже ни к чему. Я слышала обрывок вашего разговора. Ты наконец-то сумела найти покровителя! И даже без моей помощи! Теперь ты с Джастином.
Виктория подавила стон. Черт подери, ее опасения оправдались! Кто угодно мог бы подслушать заявление Джастина, но только не Алисса! Эта сводня быстро разнесет слух о том, что Рия уже нашла покровителя, и ни один мужчина не решится приблизиться к ней, пока Джастин не даст понять, что между ними все кончено.
На глаза навернулись слезы. Все, что она сделала, все, чем ей пришлось пожертвовать, оказалось напрасно. Джастин сделал единственное, чего она от него никак не ожидала. Заявил, что они вместе. Самая большая ложь из всех возможных.
– Хм, а я-то думала, что лорд Бэйбери тебя не интересует. – Алисса нахмурилась. – Помню, когда я предложила представить тебя ему, ты наотрез отказалась.
Виктория послала в адрес мужа еще одно мысленное проклятие и пожала плечами:
– Мое первое впечатление об этом джентльмене оказалось ошибочным.
Разве это не правда?
Алисса рассмеялась:
– О да, я все прекрасно понимаю. Ты не смогла перед ним устоять, так? Что ж, наслаждайся, по слухам, Бэйбери фантастический любовник. Может, тебе повезет с ним даже больше, чем остальным. Никогда не видела, чтобы Джастин смотрел на кого-то с такой страстью, как на тебя.
Виктория, потрясенная, замерла на месте.
– Нет. Этого не может быть.
– Еще как может. Я-то умею разглядеть подлинную страсть. – Алисса потрепала ее по руке. – Тебе не стоит себя недооценивать, моя дорогая.
Виктория едва не расхохоталась. Как долго она только этим и занималась, прежде чем решила, что бегство Джастина не должно больше влиять на ее жизнь? Но вот ситуация повторяется снова! В руках у Джастина – ключ от ее будущего. По крайней мере, сейчас.
– Ты говорила, что Джастин, по слухам, хороший любовник. А сама ты это проверяла?
Господи, зачем она так сказала? Она же прекрасно знает, что Джастин переспал почти со всеми женщинами, с которыми сталкивался. Она давно уже не мучилась от его неверности. Но слышать подробности из уст Алиссы не хотелось.
Та удивленно подняла брови, но покачала головой:
– Нет. Боюсь, этого удовольствия мне испытать не пришлось.
Неожиданно Викторию затопило волной облегчения. Так ли уж точно она уверена, что ей не важно, со сколькими женщинами он переспал? Очевидно, ей не удалось пока до конца убить в себе ревность. Придется заняться этим вплотную, когда этот кошмар закончится.
Алисса склонила голову набок.
– Рия, ты уверена, что с тобой все хорошо? Ты очень бледная.
– Думаю, это просто усталость, – пробормотала Виктория.
Алисса улыбнулась и оглянулась через плечо:
– Что ж, вот тот человек, который увезет тебя домой и, несомненно, уложит в постель.
Виктория обернулась. У нее свело живот – Джастин подступил к ней и протянул ей плащ. Широкая улыбка на его губах совершенно не затрагивала взгляда.
– О да, – нарочито медленно проговорил он. – Я похищаю Рию прямо сейчас. Пойдем, дорогая.
Она нахмурилась – ему не откажешь. По крайней мере, здесь, под пристальным взглядом Алиссы. У нее не было выбора, кроме как повернуться и позволить ему набросить плащ ей на плечи. Он еще хранил тепло его рук. Прикосновение Джастина осталось с ней, даже когда он отступил.
– Доброй ночи, мисс Мэннинг, – с улыбкой сказал он.
Алисса попрощалась с ними, но Виктория почти не слышала ее слов. Она думала только о Джастине и о том, что ей делать с последствиями его заявления.
Глава 8
Урок восьмой
Пусть он желает большего
– Виктория, черт тебя возьми, о чем ты только думала? Ты хоть представляешь, что с тобой сегодня могло случиться.
Джастин только сейчас понял, что напрасно кричит: их с Викторией разделяло не больше нескольких футов. Карета с грохотом катилась по булыжным мостовым в направлении Сохо-сквер.
Он не намеревался повышать голос, но не мог с собой совладать, когда думал о том, что могло произойти с его женой. Воображение рисовало ему тысячи в равной степени ужасных сцен, и он сердился, досадовал и…
И боялся.
Эта мысль потрясла его. Он ничего не боялся с тех пор – Господи, с тех самых пор, когда был еще ребенком. Но в этот самый момент сердце его наполнялось таким неподдельным ужасом, что он почти чувствовал во рту его вкус.
Виктория осталась наедине с Дариусом Эвенвайсом. Слухи о нем ходили по всему городу. Поговаривали о его жестоких сексуальных причудах… и о его любовнице, которая бесследно исчезла около двух лет назад. Эвенвайс объявил, что она вернулась домой к матери. Может быть, и так.
А если нет? От этой мысли Джастина до костей пробирал холод.
В сознании промелькнул образ изувеченного тела Виктории. Изнасилование или и того хуже…
– Проклятие! – рявкнул он, сжимая кулаки. – Что с тобой творится?
Виктория неотрывно смотрела на него – уверенная, спокойная, равнодушная к всплеску его эмоций.
– Ты не имеешь права вмешиваться в мои дела, Джастин, или судить о них. Ты потерял его, исчезнув из моей жизни.
Он попробовал успокоиться – сделал несколько глубоких вдохов. Не помогло. Он терял контроль над собой, и реакция Виктории – абсолютное пренебрежение его чувствами и своей собственной безопасностью – только еще больше выводила его из себя.
