Кэдрин наверняка держала путь через равнину к горному хребту. Он телепортировался и оказался на выступе самой высокой горы, которую ему удалось рассмотреть. С этой смотровой площадки он увидел выступ еще выше, и перенесся туда.
Туннель открывался прямо перед ним. Он мгновенно оказался внутри, добрался до первого перегона, повернул налево и направился к следующему выходу. Он легко преодолевал пространство. Даже тяжелая одежда не спасала от страшного холода, и руки и ноги то коченели, то оттаивали, и все это происходило с такой скоростью, что голова шла кругом.
Туннель заканчивался узким карнизом, и на нем располагались три маленьких амулета – зеркальца в зубчатых оправах, словно вырубленные во льду. Он схватил одно из них – оно предназначалось Кате, потом снова телепортировался обратно на выступ, высматривая оттуда ее машину.
Томясь в ожидании, Себастьян рассматривал необычный пейзаж. Такой ландшафт ему и не снился. В бытность его человеком Антарктида была мифом.
Звезды здесь не мигали, а казались застывшими пятнышками, как на фотографиях, которые он видел в Лондоне. Луна не вставала, не заходила. Но за те полчаса, что Себастьян здесь стоял, она сместилась левее над горизонтом.
Умри он тогда, не видать бы ему всей этой сверхъестественной красоты. И не дожидаться невесты, считая секунды.
Что ей сказать?
Внезапно над головой с ревом пронеслись два вертолета, покружили и зависли над посадочной площадкой у подножия горы. Сгорая от любопытства, Себастьян тоже спустился вниз. Двое конкурентов готовились к восхождению на выступ. У него созрел план. Если Кэдрин думает, что он такой безобидный рохля – что ж, по большей части таким он и был. Но если она полагает, что это все, на что он способен… Тогда ее ждет сюрприз.
Кэдрин проклинала все на свете, фут за футом преодолевая подъем на гору. Она была раздражена до крайности.
Никогда еще она так не сердилась на Реджин, Кэдрин, как очень немногие валькирии старшего возраста, выдерживала общество Реджин достаточно долго. Зачем Реджин понадобилось восемь раз включать «Радарную любовь»? Как будто они не тащились еле-еле, а неслись в такт развеселой музыке. «Кадиллак», а не снегоход не давал больше десяти миль в час.
Не реже ставила она «Лоурайдер». Кэдрин поняла – если она еще раз услышит этот сводящий с ума коровий колокольчик…
Когда они наконец доползли до подножия горы, там уже был целый вертолетный парк. Но никто не мог сравниться с Кэдрин в умении взбираться на гору, в том числе и Реджин, поэтому она оставила ее внизу. Подруга с радостью осталась стеречь снегоход и «балдеть от рока».
Кэдрин твердила себе, что по дороге обгонит любого, начавшего подъем до нее. Странно, что она до сих пор никого не увидела.
Удар вышел сильнее, чем требовалось. Топор пробил ледяной панцирь и ударился о твердую породу, заставив завибрировать ее натруженные руки и онемевшие пальцы.
Сосредоточься! От выступа ее отделяли какие-нибудь тридцать футов. Удар. Следующий. Упившиеся водкой русские держат ее судьбу в своих руках.
Однако она еще поборется! Она всего лишь на высоте двенадцати тысяч футов, но воздух на полюсах разреженный, поэтому дышать было трудно, словно на большой высоте. К тому же Кэдрин тащила на себе кучу снаряжения.
Что за секрет помогал ей выигрывать все состязания подряд? Помимо того что она была жестока и безжалостна к соперникам?
Она всегда была готова к чему угодно.
Внезапный порыв ветра пронесся над горами. Нисходящий поток?
Ее швырнуло в сторону, и она, стиснув зубы, повисла на руках, стараясь не выпустить топоры.
Когда подул ветер и Кэдрин бессильно повисла на скальном боку прямо под ним, Себастьян чуть не схватился за сердце.
В одно мгновение он телепортировался и оказался возле нее, схватил ее за куртку, но на выступ вернулся с пустыми руками. Сделал новую попытку – и бумерангом вернулся на выступ, снова один.
Только с третьей попытки ему удалось утащить ее наверх.
Она почти не удивилась тому, что он нашел ее – или тому, что он оказался рядом с ней на другом континенте в самой южной точке мира. Ее затянутые в перчатки руки все еще сжимали топоры, и зачехленный меч висел поперек набитого рюкзака. На сапогах были острейшие «кошки», и их шипы торчали, как зубы гремучей змеи.
Когда секундой позже ветер стих, она быстро посмотрела наверх.
– Ты мне помешал.
– Может быть. – Его грудь ходила ходуном, и он все еще тревожился. – Бога ради, почему я не смог притащить тебя сюда сразу?
Она тоже старалась отдышаться.
– Я крепко держалась за топоры. – Она подвесила топоры на петли, свисавшие с рюкзака. – Пойми, вампир, если я возьмусь за тебя всерьез, тебе несдобровать. Я слишком старая и очень сильная.
Старая и сильная? По ее виду ни за что не скажешь. Себастьяна снова поразило, какая она маленькая – на добрый фут ниже его. Она выглядела хрупкой, но тем не менее тащила на себе огромный рюкзак. Казалось, под его тяжестью она вот-вот завалится на спину. Ее чуть не снесло со скалы ветром. Несчастная, и чего ради? Он мог бы доставить ее к самой вершине в мгновение ока.
– Почему ты сопротивлялась? – спросил Себастьян. – Ты же чуть не упала.
– Только если бы не выдержали топоры, а они, я полагаю, выдержали бы. И это несмотря на атаки тяжеленного вампира. – По-прежнему тяжело дыша, Кэдрин поинтересовалась: – Как ты сумел добраться сюда раньше меня? Ты был в норвежском вертолете, не так ли?
Она внимательно осматривалась по сторонам – куда бежать за амулетами?
– Я не был ни в каком вертолете. Я телепортировался к тебе.
– Вампиры не обладают такой способностью.
– А я обязательно. Я думал о тебе как о координатах места назначения. Именно так я нашел тебя в храме Риоры.
Ни слова больше не говоря, она пошла вперед, но он загородил ей дорогу.
– Не откажись ты от моей помощи, я мог бы сопровождать тебя здесь. Стоило указать на вершину, и в единый миг я бы перенес тебя туда.
Как он помог ее соперникам в обмен на сведения о ней!
Она пожала плечами:
– Обожаю альпинизм.
– Ясно. То-то ты выглядишь такой… воодушевленной.
Какой сарказм! Она надвинула шапку поглубже и сердито скривилась.
Себастьян вздохнул: «Я и без того достаточно ее обидел в прошлый раз».
– Уйди с дороги. – Она попыталась его обойти, но он снова не дал ей этого сделать. – У меня нет времени.
– Нет, мне нужно с тобой поговорить. Ясно, что ты хочешь выиграть этот приз, каковы бы ни были причины. А я хочу исполнить твое желание. Итак, отступи и позволь мне выиграть приз для тебя. Ты же знаешь, я отдам его тебе. При том, что он может оказаться бесполезным.
