– Что стало с Венецией, когда она увидела вас с Анджеликой в объятиях друг друга? – спросил Джеймс.
– Она просто сказала ей, что пришел портной.
– Скажите, Роберт, а удалось найти человека, который стрелял в вас? – задал новый вопрос Адам, чтобы переменить тему разговора.
– Пока нет. Я уверен, что этот бандит следил за Анджеликой, которая за полчаса до этого выиграла крупную сумму денег.
– Я уверен, что он стрелял в вас, а не в нее, – не согласился Адам.
– На свете нет никого, кто бы так сильно ненавидел меня, чтобы попытаться убить.
– А Александр Эмерсон?
– Александр достаточно труслив для этого.
– Пусть так. Но он мог просто нанять убийцу.
– Александр Эмерсон – честный человек и никогда не пойдет на это! – убежденно ответил Роберт.
– Ты говоришь так, будто этот молодой человек тебе очень нравится, – усмехнулся Джеймс.
– И очень жаль, что Александр не говорит так же тепло о тебе! – буркнул Адам.
– А как ваш отец относится к подобным планам?
– Он о них еще не знает.
– Думаю, что его светлость давно составил себе образ женщины, которая станет вашей женой.
– И, наверное, уже придумал, как вам уберечь себя от всякого рода неприятностей.
– Об этом можете не беспокоиться. Он наймет для меня целый батальон охранников. – И Роберт резко переменил тему разговора: – А что вы могли бы предложить для того, чтобы свести вместе Анджелику с ее предполагаемыми жертвами?
– Пригласить их на ужин, – высказался Джеймс. – Уверен, что ни один из них не осмелится отказаться от приглашения герцога Инверари.
– Неплохая идея, – кивнул Роберт. – Предлагаю сейчас пойти к моему отцу на чай, который он ежедневно устраивает для женщин. Там мы сможем обо всем поговорить. И в первую очередь посоветоваться.
– Я согласен, – сказал Адам, вставая со стула. – Тем более что мне очень хочется посмотреть, как Анджелика Дуглас растает при одном твоем взгляде…
Анджелика к чаю не вышла. Она сидела в своей комнате, готовая лопнуть от злости на Венецию. Правда, обещала герцогу спуститься в столовую к ужину.
Она думала и о том, как смел Роберт соблазнять ее, когда уже завел себе любовницу. Анджелика с трудом сдерживалась, чтобы сейчас же не собрать свои вещи и не уехать немедленно из этого дома. Ибо не могла себе представить, как будет смотреть на Роберта, расточающего любезности Венеции.
Как это плохо, что Роберт нужен ей для осуществления задуманной мести! Но когда месть свершится, она непременно тут же уедет из Лондона! И постарается навсегда выкинуть из головы все воспоминания о своем пребывании здесь. А ее сестры могут хорошо выйти замуж за обеспеченных мужчин и позаботиться о тетушке Рокси.
Кто-то осторожно постучал в дверь.
– Да? – откликнулась Анджелика. – Войдите!
– Миледи? – донесся из коридора голос Тинкера. – Леди Роксанна просила вас спуститься в гостиную. Она хочет сказать что-то очень важное.
– Спасибо, Тинкер! Я сейчас спущусь.
Важное? Что хочет сообщить ей тетушка? Странно!
Анджелика спустилась вниз, но на мгновение задержалась у двери в гостиную. Сердце у нее почему-то сильно забилось, а душа, казалось, ушла в пятки от непонятного страха. Наконец Анджелика снова взяла себя в руки и вошла…
Посреди комнаты стоял Роберт с двумя своими друзьями. Увидев Анджелику, он тут же подошел к ней и участливо спросил:
– Надеюсь, вам лучше? Головная боль прошла? Анджелика удивленно посмотрела на него:
– Головная боль? С чего вы это взяли?
– Леди Роксанна сказала, что у вас так разболелась голова, что вы не выйдете к чаю.
– Ах вот оно что! – Не отвечая на вопрос Роберта, Анджелика повернулась к нему спиной и с чарующей улыбкой подошла к Джеймсу и Адаму: – Милорды, я хочу поблагодарить вас за помощь.
– К вашим услугам, миледи! – с легким поклоном ответил Джеймс.
– Мы рады служить вам, – присоединился к нему Адам.
– О какой помощи вы говорите? – удивленно спросила тетушка Рокси.
– Они помогали Роберту сторожить могилу нашего отца, – объяснила Анджелика.
– Ах, это было так великодушно поддержать нас в таком ужасном горе! – всплеснула руками Рокси.
– Вы хотели сказать мне что-то очень важное, тетушка? – обратилась к ней Анджелика.
На ее вопрос ответил герцог:
– Роберт предложил, чтобы я устроил у себя дружеский ужин и пригласил всех, кого бы вы хотели видеть.
– Замечательная идея! – воскликнула Анджелика.
Наконец-то после столь долгого ожидания первый шаг на пути отмщения будет сделан. Уж она-то не ошибется в выборе, кого надо будет пригласить на ужин! Роберт подошел к Анджелике и негромко сказал:
– Я со своими двумя друзьями смогу разорить троих. Останется только Эмерсон.
– Вы рассказали им о моем плане?! – с ужасом вытаращила на него глаза Анджелика.
Ей было мало разорить тех мерзавцев. Каждый из них заслуживал смерти! Таково было ее бесповоротное решение.
– Как вы смели все рассказать этим людям?! – набросилась Анджелика на Роберта.
– Они пожелали помочь вам наказать негодяев.
– Этого совершенно не требуется!
– Почему же?
– Во-первых, вы не имели права никому раскрывать мои планы. А во-вторых, я хочу разделаться с каждым по очереди, чтобы полностью насладиться своей местью!
– Хорошо сказано, Анджелика! – тихо проговорил герцог. – Но сейчас нам надо обсудить еще одну проблему. Ваша тетя и я считаем, что Виктория не должна принимать во всем этом участие. Ей еще только шестнадцать лет. А ее совершеннолетие мы отпразднуем через год. Тогда я обещаю устроить специальный бал для нее.
– Это несправедливо! – со слезами на глазах воскликнула Виктория. – Саманта всего лишь на год старше меня, и ее посвящают во все семейные дела! Почему же…
Анджелика посмотрела сначала на Викторию, потом на герцога и твердо сказала:
– Виктория уже взрослая. И должна принимать участие во всем, что касается нашей семьи.
– Это в высшей степени неправильно, – покачал головой Магнус.
– При всем моем глубочайшем уважении к вашей светлости, все же я являюсь главой нашей семьи. А по тому имею право принимать решения! Но простите меня, я чувствую, что моя голова действительно начинает раскалываться пополам.
Анджелика повернулась и вышла в коридор. Она была потрясена предательством Роберта. Какое право он имел рассказывать о ее тайных планах?
Роберт тут же выскочил из гостиной, догнал Анджелику и схватил за руку:
– Что, черт побери, с вами случилось?
Она резко обернулась и попыталась вырвать руку:
– Оставьте меня! Вы самый мерзкий из всех бандитов, о которых я когда-либо слышала!
