– Ну что вы, конечно, нет, – ответил Роджер. – Несмотря на алчное стремление отца владеть землями и обладать большой властью, что порой внушает мне отвращение, он не из тех, кто разрушает могилы. – Роджер снисходительно засмеялся.
Холли замкнулась в себе. Его самомнение раздражало ее, Он был любезен с ней и, казалось, искренне озабочен ее судьбой, но то, что говорил Роджер, отталкивало девушку, ибо он словно насмехался над ней.
Когда они миновали еще один изгиб реки, Холли привстала в седле. Прекрасный вид, который она помнила с детства, заставил ее сердце учащенно забиться. Высоко на холме посреди зеленой лужайки стоял двухэтажный дом. Невысокая каменная стена окружала подножие холма. С веранды дома, как и прежде, можно было обозревать живописные окрестности. Холли увидела два больших окна и четыре маленьких на первом этаже. Окна второго чуть выдавались вперед, и от этого дом немного напоминал башню.
Роджер насмешливо улыбнулся:
– Отец сказал, что всегда мечтал жить в таком доме с женщиной, которая могла бы дать ему счастье.
«Интересно, – подумала Холли. – Построил ли Джарвис и для матери Роджера дом своей мечты? Был ли счастлив с ней?» Однако она не решилась спросить его об этом.
– Он собирался засеять к свадьбе землю, но не успел. Весной здесь вырастет трава разных оттенков, и лужайка будет похожа на шахматную доску. В саду зацветут розы, гардении и жасмин, а в большой пруд запустят золотых рыбок. Отец хочет, чтобы ваша мать наслаждалась ароматами цветов, – с сарказмом добавил Роджер.
Холли задумалась. Может, у него лишь показная ненависть к отцу?
На девушку произвел впечатление размах Джарвиса, обеспечившего работой многих людей.
– Да, этот дом выглядит роскошнее того, в котором мы жили до войны. Признаться, я огорчилась бы, если бы моя мать не жила в нем.
Роджер вздохнул. Он уже побывал в доме и осмотрел его. На верхнем этаже размещались шесть больших комнат. При каждой была ванная и гардеробная. Спальни Клаудии и Джарвиса располагались в конце коридора.
– Наши с вами комнаты в разных концах дома, – сообщил Роджер.
– У меня есть комната? – удивилась Холли. – Но я не намерена жить здесь. У меня есть свой дом.
– Если вы переедете сюда, это станет для меня праздником. Тогда мы сможем чаще быть вместе. После того, что случилось ночью, я буду постоянно тревожиться за вас. Нельзя жить одной на болоте, когда вокруг столько опасных людей.
– Со мной ничего не случится. А что касается наших встреч, – Холли хотела, чтобы ее отказ прозвучал мягче, – вам не следует ухаживать за мной. Простите, если у вас сложилось другое впечатление.
– Ваша мать не считает, что она слишком хороша для янки. Почему же вы думаете иначе?
– Это вовсе не так! – возразила девушка.
– Именно так. Все знают, как вы упрямы. Оставаясь на болоте, вы пренебрегаете людьми, искренне беспокоящимися за вас. Неужели вы не понимаете, что у солдат есть дела поважнее, чем присматривать за вами? Разве вас не смущает, что все это порождает столько трудностей?
Холли не верила своим ушам. Прежде любезный Роджер говорил с почти нескрываемой ненавистью! Сейчас он предстал перед ней совсем иным человеком, и она впервые поняла причину своей постоянной настороженности с ним. Роджер не тот, за кого себя выдает!
– Я готов купить вашу землю, – понизив голос, сказал он. – Не продавайте ее моему отцу. Я дам за нее хорошую цену, а вы переедете сюда, переберетесь в город или отправитесь в Новый Орлеан. Словом, куда захотите.
– Я сохраню эту землю, ибо поклялась в этом деду.
– Ну и держитесь за эту проклятую землю! – злобно выкрикнул Роджер. – Однако переберитесь в другое место и перестаньте волновать Клаудию и других. Я дам вам денег на жизнь. И отец даст. Пожалуйста, уезжайте с болота, не создавайте трудностей!
Девушка едва не заплакала от унижения и, хлестнув лошадь, поскакала вперед.
Обогнав Холли, Роджер крикнул:
– Живите как знаете. У меня нет времени на упрямых девиц!
Она посмотрела ему вслед. Почему он в такой ярости? Холли решила на всякий случай держаться подальше от него.
Когда она подъезжала к новому дому матери, небо затянули облака.
Роджер Бонхэм въехал в недавно отстроенную конюшню и только там спешился. Он злился на себя, ибо не сумел совладать с собой, и Холли видела это.
Никогда еще Роджер не встречал такой упрямицы! Как же заставить ее убраться с этой проклятой земли? Он уже проникал туда тайком и выкапывал немного золота, чтобы передать его своим людям. Хорошо, что в этой местности незаметны следы лопаты! Люди больше не желали ждать. Они спешили получить свою долю и убраться отсюда. Им не нравилось входить в банду «Ночных ястребов». Необходимо поскорее вывезти Холли с ее земли и выкопать все золото. Если таскать его небольшими порциями, все затянется надолго.
Роджер раздраженно огляделся. Где же этот бестолковый негр? Вместо того чтобы вытереть лошадь, Норман наверняка крутится вокруг черномазой девчонки. Черт, она здорово испугалась! Но почему ночное происшествие не устрашило, а только взбесило Холли? В глубине конюшни послышался шорох.
– Норман, – крикнул Роджер. – Позаботься о лошади. Если ты не начнешь как следует работать, я попрошу отца выкинуть тебя отсюда.
Из укрытия тихо вышел Барни Филлипс. Не выказав удивления, Роджер кивнул ему.
– Наконец–то ты появился. Вы, идиоты, хоть и сделали то, что я вам велел, но ничего не добились. Холли не испугалась и не собирается съезжать. В ужасе лишь черномазая, но нам это ни к чему.
Барни, глядя на Роджера, грыз ногти.
– Казалось, она была напугана. А что нам было делать? Убить у нее на глазах черномазую? Но ты не велел никого убивать.
– Идиот! – Роджер проклинал себя за то, что связался с такими тупицами. Черт, у него не было времени подобрать хорошую команду. – Конечно, я не хочу, чтобы вы убивали. Мы не должны преступать закон. Надо поскорее забрать золото, тогда эти болваны уберутся отсюда.
Барни фыркнул:
– Бонхэм, ты мешаешь нам действовать активнее. Нам всем пора убираться из этих мест. И не жди, что мы будем исполнять приказы этого придурка Поллака. – Даже не слишком смышленый Барни догадывался, что ситуация выходит из–под контроля.
Роджер вздохнул. Ему самому не нравился Толтон Поллак, но именно он предложил похитить золото. Никто в Виксбурге не догадывался, что Поллак во время войны предал южан, продавая информацию правительству Севера. Роджер, желавший держаться подальше от боевых действий, с радостью согласился работать на правительство и занимался тем, что контролировал перевод денег на содержание шпионов и тайных агентов. Вот там он и познакомился с Поллаком. Подслушав однажды разговор отца с генералом о провозе груза золота через их земли, Роджер решил попытать счастья. Уж очень ему хотелось добиться независимости!
