Она любила все в нем: грубость, мрачность, суровый взгляд… Но это не пугало ее. Она никогда его не оставит.
– Не хочу об этом думать, – прошептала Нора ему на ухо. – Особенно теперь, когда я с вами, милорд. Давайте забудем, что у нас есть семьи. Будем считать, что мы ничего никому не должны и нам не надо никого бояться. У нас нет прошлого, нет будущего. Есть только настоящее, есть вы и я, и более никого.
Эван млел от этих слов, от теплого женского тела в своих руках. Он смотрел в янтарные глаза Норы, как всегда полные любопытства, и гадал, какой она будет, когда станет постарше, когда будет носить их ребенка…
Эти мысли пугали и радовали Эвана. Как он мог думать так и держать ее в объятиях, когда дал клятву Кирану?
«Я клянусь тебе, Киран, что никогда в жизни не буду получать удовольствие и никогда не буду счастливым. Я буду жить здесь, на берегу озера, чтобы ежедневно видеть то место, где ты нашел свою смерть. И вечно буду помнить то, что я натворил по своей глупости».
Нора взяла его лицо в руки. Ее прикосновение заставило Эвана опомниться и вернуться в настоящее, к единственной его радости.
– Я потеряла тебя сегодня ночью? – спросила Нора тихим голосом. – У тебя вид, будто ты отсутствуешь. Ты вернешься, или мне уйти?
– Останься со мной, Нора.
«Останься навсегда».
Как бы он хотел сказать эти слова громко и с уверенностью. Но он не мог. Не отважился.
Нора провела рукой по его волосам, а потом по заросшей щеке. Как она любит этого мужественного грубияна, который лежит с нею рядом, как любит прижаться к нему, отвечать на его поцелуи, которые обжигают, как огонь, любит его ласки, которые делают ее слабой и покорной. Он столько сделал для нее! Но она не может остаться с ним. Даже если Эван захочет провести остаток дней с нею, этого не позволит отец, потому что он решил выдать ее замуж за Райана.
Но кто такой Райан? Жадный, завистливый, без гроша в кармане.
О, какой же безнадежной была ее любовь! Она обняла Эвана, прижав его к груди крепко, до боли.
– Нора, ты задушишь меня.
Она отпустила его и уткнулась лицом в его шею. Она не хотела терять Эвана. Хотела быть с ним рядом всегда.
– Что я могу для тебя сделать, Нора?
– Поцелуй меня.
– Поцеловать?
– Да, в губы…
Поцелуй был таким долгим, что Нора едва не задохнулась.
– А теперь? – спросил Эван.
– Теперь сюда. – Нора, откинув назад голову, подставила шею.
Каждое ее движение обозначало чудные линии тела. Ее волосы светились, подкрашенные ресницы усиливали блеск ее глаз.
Эван целовал ее тело, спускаясь все ниже и ниже, медленно и нежно. Кто мог подумать, что прикосновение мужских рук может быть таким приятным?
Нора взяла его большую ладонь в свои руки, и их пальцы сплелись. Ее кожа по сравнению с его казалась очень бледной…
– О, Эван, – тихо прошептала она. Подняв его руку, она прижала ее к губам и перецеловала все шрамы на его пальцах.
Смущенный Эван с недоумением смотрел на нее. Никто из женщин никогда не удостаивал таким вниманием шрамы на его пальцах.
Нора отпустила его руки. Теперь она гладила его грудь. Слабость разлилась по телу Эвана.
– Скажи, чего ты хочешь, Эван?
«Тебя».
Это слово едва не слетело с его губ, ведь Эван не был таким богатым на слова любви, как Нора.
– Я лучше покажу, – сказал он.
Их взгляды встретились, и они бросились друг другу в объятия. Он ласкал ее медленно и нежно, помня, как мало дано им времени. Судьба и обстоятельства разлучат их.
«Бороться за Нору? Осмелится ли он?» Эван представил себе свою жизнь без улыбки Норы. Он не сможет без нее. Нора – это все доброе и светлое, что случилось с ним, и он никому не позволит отнять ее у него.
Нора заметила, как изменилось лицо Эвана.
– Тебе плохо? – спросила она.
– Нет, моя любовь. Когда ты рядом, мне всегда хорошо.
Душа ее наполнилась радостью, и она крепче прижалась к Эвану. Ровный стук его сердца успокаивал ее.
– Будь всегда такой, Нора, – вдруг сказал он. – И никто из нас не станет сейчас думать о нашей усталости…
На рассвете, утомленные, они оба заснули. Эвану снилось, что они с Норой вернулись домой. Снилась она с их детьми. Даже во сне он чувствовал ее близость, слышал ее дыхание. Ничто не могло разлучить их.
Первой проснулась Нора. Луч солнца ярко осветил комнату и разбудил ее. Зевнув, она оглянулась на Эвана. Он крепко спал. Она не могла оторвать глаз от его красивого мускулистого тела. Эван несколько раз за ночь овладевал ею и ни разу не причинил боли. Ее «медведь» был необычайно нежен. Только это Нора могла о нем сказать.
Она скользнула с кровати, быстро оделась и направилась в ту комнату, которую должна была разделить с Катариной. Нужно было переодеться в свое платье, а потом спуститься вниз, чтобы перекусить.
Когда она покидала комнату Эвана, в коридоре ей встретился хозяин кабачка. Он так посмотрел на нее, что Нора, извинившись, поспешила спрятаться у Катарины.
Та уже проснулась и встретила Нору улыбкой:
– Итак, леди… у вас был хороший вечер?
– Тише! – выдохнула Нора. – Я теперь всю жизнь буду каяться.
– Лучше сделайте из Эвана настоящего мужчину, – серьезно сказала Катарина.
Нора рассмеялась.
– Если бы это было так просто. – Печально вздохнув, она стала собирать свои вещи.
Что бы было, думала она, если бы всю их с Эваном жизнь они провели так, как эти последние три дня? Были бы они счастливы? Или он снова стал бы угрюм и замкнут?
Нора признавалась самой себе, что ей время от времени приходит мысль, что Эван может быть ее мужем, и это радовало. Она хотела сделать его счастливым человеком.
Катарина больше не расспрашивала Нору и вскоре оставила ее одну.
Нора умылась, оделась в свое платье и наконец сошла вниз.
Виктор взял у нее дорожный мешок, чтобы отнести в повозку, и Нора, поблагодарив его, подошла к Катарине, которая протянула ей большой ломоть хлеба. В это время тишину нарушил рокочущий, как гром, голос хозяина кабачка:
– Мы здесь не обслуживаем потаскух. Если голодна, то иди во двор и ешь вместе с собаками…
Нора остолбенела. Впервые в жизни она была так напугана и оскорблена.
Кое-кто из завтракавших с любопытством посмотрел на нее. Хозяин вдруг схватил Нору за руку и толкнул к двери, однако дорогу ему перегородил какой-то человек. Подняв глаза, испуганная Нора увидела Эвана. Отбросив руки хозяина и оттолкнув его от Норы, он грозно сказал:
– Только тронь еще раз, я оторву твою руку и ею отхлещу тебя как следует.
Хозяин кабачка оцепенел от страха, но его жена не смолчала:
– Мы обслуживаем тех, кто нам нравится, а не всяких…
– Как смеете вы оскорблять мою жену?! Я могу отхлестать вас за эго!
