Сладко потягиваясь и отгоняя остатки сна, Джули поднялась с кровати и принялась одеваться. Надо успеть собраться и скорее отправиться в путь, пока солнце ещё не так высоко.
— Трэй, вот и я. Ты мне рада? — Митч улыбался во весь рот, потягивая пиво.
— Нет. Не очень, — Трэй сидела на бочке из-под виски, подогнув под себя ноги, дымя сигарой.
— Тогда я зря старался… думал, ты будешь рада информации по поводу нашей милой крошки… как там её зовут… — Митч картинно развернулся, собираясь уходить, зная, что Трэй его так просто не отпустит; он всегда был рад любой возможности подразнить её, тем более, что разрешалось это без вреда для здоровья только ему.
— Так, осади, доходяга… Выкладывай всё, и побыстрее. Я жду, — Трэй спрыгнула с бочки, подходя к нему.
— Ну, в общем, так… пошли, присядем, — он пошёл назад к бочкам. Сев на одну из них, он продолжил: Вот что я узнал. Тот человек с ней — её отец, Джейк Коллинз. Богатый работник банка, приехал из столицы навестить старого друга, нашего дядю Тома, — он улыбнулся, — а крошка — его дочь, Джули. Ей 19 лет, не замужем. Насчёт поклонников или кого-то в этом роде ничего не узнал. Видимо, придётся говорить об этом с ней, — он снова ухмыльнулся, — можно действовать?
— Не вздумай. Ты всё испортишь. Где они сейчас?
— Ну… источники докладывают… эй, — он увернулся от затрещины, — Полегче! Короче, они сейчас намерены ехать на верховую прогулку. Куда-то в прерию. У тебя есть ещё сигара? — он протянул руку и взял предложенную сигару, — если поторопимся, мы можем успеть до их отъезда. Итак, едем?
— Да. Только надо держаться в тени, нас не должны видеть. Вообще никто.
— Ну да, я понял. Как всегда. Привычки Трэй Бартон не меняются, — короткий смешок и он вскочил в седло своего гнедого жеребца.
— Мистер Том, она такая красавица!
— Да, детка. Её зовут Луна, хотя, я бы назвал её снег или что-то в этом роде… ну, да это неважно. Она смирная, так что, садись, не бойся.
Джули вставила ногу в стремя, пытаясь сесть. Том придерживал лошадь за уздечку, заодно помогая девушке взобраться на белоснежную кобылу.
— Ну, порядок. Подожди нас, мы скоро, — он отправился в стойло вместе с Джейком выбрать лошадей для прогулки.
Джули сидела верхом и чувствовала себя героиней приключенческих историй о ковбоях и индейцах.
«Как высоко! Видела бы меня мама! Она бы упала в обморок!»
Джули засмеялась, поглаживая спину лошади. Да, мать очень боялась поездок верхом, и ей никогда не разрешала ездить так, только в обозе или дилижансе. Но это было скучно, а теперь, наконец-то, она может исполнить свою мечту! День как раз под стать — солнечный, почти без облаков.
«Ну, где же там отец и Том…»
А в это время, скрываясь в полумраке навеса, за ней наблюдала пара глаз ярко-голубого цвета.
— Детка, вот и мы. Ты готова?
— Да, конечно! И довольно давно. Ну что, едем?
— Да, Джули, только отдам последние распоряжения Дэйву, пока меня не будет в городе, — шериф подозвал помощника. Поговорив с ним недолго, он повернулся к спутникам, сказав: Всё готово. Только, Джули, будь осторожна, ты, я знаю, первый раз верхом.
— Да, я буду, — Джули улыбнулась мужчинам.
И, неторопливо передвигаясь, троица выехала по направлению к прерии.
— Смотри, они уже едут! Давай за ними!
— Рано. Нас могут заметить. Подождём.
— Ну, вот, как всегда… пропустим самое интересное…
— Не ной. Нам надо держаться так…
— … чтоб нас не видели. Я знаю.
— Если знаешь — заткнись, — Трэй улыбнулась при виде Митча, готового рваться в погоню, не задумываясь о последствиях. Он был неплохим парнем, только слишком уж горячим. Но она знала себя, и потому, всегда, когда было необходимо, выручала его из различных ситуаций. Трэй была рассудительна и осторожна всегда, когда дело было серьёзным. Как сейчас.
Трое путников ехали по прерии, разговаривая и потягивая пиво. Точнее, разговаривали и потягивали пиво только двое, третий задумчиво, даже мечтательно, смотрел куда-то вдаль за горизонт, то ли стараясь там что-то отыскать, то ли просто задумавшись и не отводя взгляд, уставившись в одну точку. и Том ехали медленно, неторопливо, говоря и попивая пиво. Тема для разговора ей была не интересна, так что она просто смотрела вдаль, мечтая, как обычно. Хотя, нет. Не как обычно. Сегодня, то и дело, в её мысли вторгалась загадочная девушка из бара, придавая мечтам совершенно новую окраску, абсолютно непонятную для Джули. Мысли большей частью были абстрактными, иногда приобретая чёткую окраску. Тогда она видела себя в седле позади Трэй, обнимая её руками за талию, или у костра, сидя, опять же, с ней в обнимку… а иногда и лёжа…
«Стоп. Почему лёжа? Очень странно…»
С раннего детства Джули была очень общительной девочкой, привлекая внимание всех — и молодых, и старых. И сейчас, особенно, у неё не было недостатка в кавалерах. Их было так много, и каждый хотел то пригласить её куда-то, то сам прийти в гости… Но, почему-то, они её не интересовали. Наверное, всё дело в том, что все они похожи друг на друга, как близнецы — и одеждой, и манерами, и поведением. Ей надоели и они, и вся жизнь в собиралась… С этим можно и подождать, в конце концов, у её отца достаточно денег, и в хорошей партии они пока не нуждаются.
Но почему Трэй так привлекла её? Да, она не похожа на всех людей, которых знала Джули. Она похожа на мужчину, но всё-таки — женщина… и такое сочетание очень интересно, даже интригующе.
«Вот бы познакомиться с ней поближе… Но ведь Том сказал, что не нужно этого делать, это может быть опасно… Ну и что! Она уже не маленькая, так что нечего считать её ребенком! Она может делать, что хочет, и познакомиться с Трэй Бартон тоже может!»
Джули ехала на лошади, не подозревая, что её мысли схожи с мыслями другого человека, словно две капли воды. Трэй, прячась в кустистой роще, наблюдала за путниками, направляющимися сюда же, с некоторой тревогой. Вдруг мужчины её заметят?
«Тогда план пойдёт прахом. Ну, будем действовать по обстоятельствам, а там — как кривая выведет.»
— Чудесное место! Давайте устроим привал!
— Согласен. А то мои кости уже не выносят такой долгой прогулки. Кажется, я потерял сноровку. Том, ты как?
— В порядке. Но тоже бы не отказался от привала.
— Решено единогласно, — Джейк рассмеялся, слезая с лошади.
Позавтракав, мужчины сидели на траве, тихо переговариваясь, а Джули в это время отправилась прогуляться по роще.
«Может, удастся набрать ягод или цветов…»
Удалившись от своих спутников, она неторопливо шла, глядя на землю.
«О, красивый цветок!»
Наклонившись, чтобы сорвать его, Джули услышала шорох позади себя. Обернувшись, она увидела Трэй верхом на золотистой лошади.
