- Кристина, значит? – чуть растягивая гласные, произнёс он.
- Да, - она кивнула и добавила. – Спасибо.
- Спасибо в карман не положишь, - капитан отлип от двери и присел на второй стул. – Итак, цыпа, твои дальнейшие планы? Я правильно понимаю, ты не покинешь мою девочку и под страхом смерти?
- Да, - снова согласилась Кристина. – Мне надо всего лишь на другой остров. У меня есть деньги… - она запнулась, подумав, что вот про деньги заикаться не стоило. Неизвестно, какую цену этот человек запросит. Может, узнав, что у неё их не так уж много, вообще откажется помогать.
- Стоп, деньги есть и у меня, - пират поднял ладонь. – Ты свалилась на мою голову, не спросив разрешения и не поинтересовавшись моими планами, и поставила меня перед фактом, что тебе нужно помочь. Судя по тому, что я видел, я спас тебя от чего-то, не слишком приятного, и защитников на Ллиате у тебя особо не имеется. Мне кажется, это стоит немного больше, чем пара золотых.
Кристина с вызовом вздёрнула подбородок.
- Вы хотите, чтобы я стала вашей любовницей? – в лоб спросила она.
Не сказать, что подобная перспектива графине нравилась, особенно учитывая, что доселе она мужчин не знала. Но пусть уж лучше неизвестный пират, с которым жизнь больше никогда не столкнёт, чем дядюшка с намечающейся лысиной, животиком, и толстыми волосатыми пальцами в её спальне. Да ещё и на неопределённо долгий срок. Капитан рассмеялся, снисходительно так, до обидного пренебрежительно.
- Деточка, и что у тебя в голове за мысли, а? Или считаешь, что за сутки пребывания в порту я не в состоянии найти себе хорошую опытную шлюху, мм? – пират пожал плечами. - Мои ребята и я достаточно отдохнули, чтобы пару дней не думать о бабах. А я по малолеткам не специализируюсь. Извини, ты не настолько ослепительная красотка. Ещё варианты, что ты можешь мне предложить?
Кристина сжала губы. Удар ниже пояса, она всё-таки считала себя вполне привлекательной, чтобы мужчины обращали внимание не только на размер её приданого и количество шахт по добыче драгоценных камней.
- Мне восемнадцать, я сирота, и о жизни знаю достаточно, чтобы не питать иллюзий в отношении пиратов, - сухо ответила беглянка. – Если вам не нужны деньги за то, что перевезёте меня на соседний остров, или я сама, назовите свою цену и на этом закончим разговор.
- Но я не собирался на соседний остров, - в голосе капитана появились вкрадчивые нотки. – Я собирался домой. На Иньясу.
Иньяса. Пиратская вольница, остров, куда морские разбойники возвращались после рейдов. Окружённый бесчисленными рифами и мелями, он представлял собой прекрасное убежище, ибо фарватер знали только избранные капитаны.
- Вы же будете в порты заходить по пути, - Кристина не показала виду, как расстроили её слова пирата. – Пополнить припасы и всё такое.
- До Иньясы неделя пути, мы загрузили здесь достаточно всего, чтобы не тратить время на отклонения от курса, - невозмутимо отозвался капитан, видимо, он совершенно не собирался облегчать ей задачу.
Но графиня умела играть в подобные игры. Она чуть прищурилась и откинулась на спинку стула.
- Итак, - Крис сделала паузу. – Вы собираетесь домой, но при этом пустили меня на борт и не сдали дяде. Вывод, вам всё-таки что-то от меня надо, и это не деньги, и не моё тело. Будем дальше тратить время на угадайку или вы всё-таки озвучите свои условия?
- Значит, цыпочка, ты согласна плыть со мной на Иньясу? – тёмная бровь вздёрнулась, в голосе проскользнула ирония.
- А у меня есть выбор? – Кристина повторила его жест. – И, кажется, вам известно моё имя, хотя вы не потрудились представиться.
- Можешь сойти на берег и поискать другое судно, которое согласится отвезти в нужное место, - последовал ответ. Имени капитан не торопился называть.
Похвальная предосторожность, вдруг она выберет второй вариант? Не признаваться же ему, что в Аллифире графиню Кристину Рейнбек многие знали в лицо. А выступление дяди на пирсе ясно дало всем понять, что Артур будет счастлив, если беглянку доставят к нему, да ещё и денег наверняка отвалит в качестве награды.
- Что вы хотите? – снова спросила Кристина.
- Как я сказал этому типу, что приходил по твою душу, пассажиров не вожу, на борту только моя команда, - рысьи глаза прищурились, и снова смерили собеседницу взглядом. – А мой юнга, как назло, сбежал в последнем порту. Искать нового времени нет.
Капитан замолчал, дав Кристине возможность самой додумать. Много времени это не заняло. Графиня возмутилась.
- Я понятия не имею, что надо делать на корабле! – сердито отозвалась она и нахмурилась. – Не слишком ли много просите за такую малость, как предоставление мне временного убежища?
- Деточка, чтобы у тебя не осталось иллюзий, я ни разу не благородный, - Кристина уже начинала страстно ненавидеть эту ленивую ухмылочку на загорелом лице. – И лишних помещений у меня нет. Трюм с остальной командой, или моя каюта. Что выбираешь?
- Вы можете нормально разговаривать со мной, а не сюсюкать? – едва сдерживая ярость, процедила она сквозь зубы, и резко встала. – Я не так много прошу!..
- Ты просишь помощи, цыпочка, не спросив, а хочу ли я её оказать, - оборвал пират, пожав плечами. В его голосе не слышалось ни капли сочувствия. – Будь любезна решить, что тебе всё-таки от меня надо. Если хочешь, чтобы я относился к тебе не как к взбалмошной восемнадцатилетней девице, сбежавшей из-под венца, - добавил он с ироничной ухмылкой.
События последнего неполного часа переполнили чашу терпения молодой графини.
- Да ради бога, обойдусь без тебя! – выкрикнула она, фыркнув и взмахнув руками. – Сама как-нибудь разберусь!
Кристина почти выбежала из каюты и, хлопнув дверью, быстрым шагом преодолела расстояние до сходней, и даже наполовину спустилась… за спиной раздались сдавленные смешки, и голос лысого:
- Цыпа, а как же я?! Ты разбила мне сердце!
Беглянка замерла. Тихая и тёмная пристань была пуста, узкие проулки между одинаковыми коробками складов едва виднелись во тьме. Дядя не дурак, о нет, далеко не дурак. Вряд ли он оставит без присмотра место, где укрылась наследница состояния Рейнбек. И опять же, вряд ли это будет открытая слежка. Она ведь тоже не идиотка. Сжав губы, Кристина сделала ещё шаг вперёд, но сердце словно сдавила невидимая рука, а волосы на затылке встали дыбом. Опасность. На пристани явно ощущалась опасность. За спиной команда изощрялась в похабных шуточках, но Кристине было не до них. Не стоило, ой, не стоило покидать безопасную шхуну, пусть и полную непредсказуемых ловцов удачи. Значит, путь один – Иньяса. А там, может, она найдёт кого-нибудь, кто согласится отвезти её на цивилизованные острова. В конце концов, деньги-то при ней.
