— Дамы, позвольте представить лорда Дэрика Росса, любезно пригласившего нас в свою ложу.
Катерина сделала книксен, продолжая ощущать на себе дерзкий взгляд ярко зелёных очей, нагло изучающих её тело. Казалось, Катя должна обомлеть, ведь не часто ею так открыто интересуются красивые джентльмены. Но ничего подобного не случилось. Ноги не подкосились, а сердце продолжало биться в своём обычном ритме. Иное дело — герцог Уортон. Тут Катерина не могла нести ответственность за свои поступки. Она лишалась рассудка, стоило ему оказаться рядом. Лорд Росс тем временем склонился к её руке, запечатлев обжигающий поцелуй на запястье.
— Рад знакомству, мисс Кэтрин, — растягивая каждый слог, молодой человек произнес её имя на английский манер.
— Я тоже, милорд, — вежливо склонив голову, девушка покосилась на мать. Та довольно кивнула. Видимо, лорд Росс виделся ей идеальным кандидатом на роль супруга её обожаемой дочки. Вскоре началось представление, и Катя с присущим ей любопытством стала наблюдать за тем, что происходит на сцене. Ныне давали "Макбет," роли принца Макбета и леди Макбет играли знаменитый Филипп Кэмпбелл и его сестра Сара Сиддонс, произведшие в обществе настоящий фурор. Девушка так и продолжала бы наблюдать за действиями на сцене, но её отвлёк тихий голос, прозвучавший прямо над её ухом.
— Вам нравится увиденное? — лорд Росс ещё ближе склонился к ней, и Катя почувствовала, как волосы на её затылке невольно зашевелились.
— Все это очень занятно, — шепотом ответила княжна, — вы склонились слишком близко милорд, уверена, маменька не одобрит подобной вольности, — предостерегающе произнесла девушка.
— Вы заставляете меня терять голову, княжна. Едва увидев вас, я пал жертвой ваших чар, — тем временем продолжал Дэрик, чувствуя, что действительно ослеплён этим невинным ангелом. Теперь он понял, что имел в виду Николас. Кэтрин манила к себе, сама о том не подозревая. Ныне он любовался идеальным овалом лица, огромными глазами, которые то и дело пропадали под веером тёмных ресниц. Неожиданно девушка вздрогнула, и Росс проследил за её взглядом. Ну, конечно, разве может герцог оставаться в стороне, когда рядом с Дэриком предмет их пари. Он заметил, как просветлело лицо Кэтрин, а глаза ярко заблестели. Черт бы его побрал! Уортон наверняка успел вскружить голову княжне, и ныне все его попытки оказываются неудачными, девушка скупо отвечала на его вопросы, вежливо поприветствовав. А на Николаса, нет она смотрела на него особенно, и Росс взбесился, зная о выходках друга. Герцогу ничего не стоило прижать девушку к стене в одной из тёмных аллей парка, и вымогать поцелуй, а в некоторых случаях и нечто иное. Сам Росс поступал точно так же, но ныне был намерен получить трофей, а может, и кое-что иное. Женитьба на Кэтрин ныне казалась ему очень привлекательной, ведь возможность породниться с одним из приближённых к русскому двору дорогого стоило.
Катерина пропустила вопрос Дэрика мимо ушей, ведь все её внимание приковывал герцог, небрежно занявший своё место возле той самой блондинки, которая так невзлюбила Катюшу. Николас обернулся. На миг их глаза встретились, и Катенька заметила в них тот самый огонь, что видела в саду. Но зрительный контакт длился не дольше секунды, потому как в следующий миг незнакомка склонилась к герцогу и неистово прошептала ему на ухо какую-то глупость. Сама того не заметив, Катя сложила хрупкие ладони в кулаки. Лицо покрылось красными пятнами, а на глаза навернулись слезы. Встав со своего места, Катерина направилась в дамскую комнату. Хотелось оказаться одной, дабы не видеть то, что причинило ей столько боли. Но Анна Ивановна отослала дочь на своё место, велев дожидаться антракта. Она позже проводит Катерину. Не споря, Катиш вернулась на своё место. С трудом дождавшись перерыва, она последовала за матерью. Толпа народу, скопившаяся в коридоре, была просто огромной. Не заметив, что их с матерью разделили, ведь Катерина была поглощена собственными мыслями. Девушка воскликнула, когда кто-то схватил её за руку и увлёк в темный угол коридора, который, как казалось, все обходили стороной. Собравшись кричать, Катя удивлёно распахнула глаза. Перед ней стоял герцог, и вид у него был устрашающий.
— Ваша светлость, что вы… — начала Катерина, — но её слова испарились во тьме, когда тёплые губы накрыли её уста. Поцелуй был глубоким, страстным, и Катя впервые испугалась. Этот человек таит для неё опасность, подвергая её репутацию позору, заставляя идти на поводу у собственных желаний. Поцелуй продолжался, и к своему стыду княжна почувствовала, как язык Уортона коснулся её языка, приводя неопытное тело в податливую глину в его руках. Вцепившись в его плечи, девушка попуталась удержать равновесие. Но казалось, и этого было мало. Оторвавшись от её губ, Николас опустил лиф платья, обнажая бархатную кожу. Не долго думая, он коснулся губами мягкой плоти. Катерина закрыла глаза от нахлынувших чувств. Господи, она должна остановить его, дать пощёчину, ведь ранее она не позволяла себе подобных вольностей. Остатки разума громко протестовали и Катерина прислушалась.
— Ваша светлость, — начала она, но герцог исправил её.
— Николас, — хрипло прошептал он, — хочу услышать своё имя из ваших уст.
— Николас, — пробормотала девушка, — мы не должны… я, — в растерянности девушка закусила губу, — пустите, вывернувшись из крепких объятий, девушка отошла в сторону, нервно поправляя платье. Наконец придя в себя, Уортон встряхнул головой. Он сам не понимал, что на него нашло. Увидев друга подле Катерины, он просто обезумел от ревности. Подумалось, что недооценил Катрин. Настоящая интриганка. Строит из себя невинность, а сама кокетничала с Дэриком, когда, казалось, никто не наблюдает. А он подумал, что перед ним дитя. Если она и ребёнок, то очень избалованный и дерзкий, умело скрывающий свои пороки.
— Вы действительно этого хотите? — спросил Уортон, приблизившись и заставляя девушку упереться в стену, — не хватает лорда Росса, не находите? Наверняка ему бы вы не отказали?
Катерина, чувствуя себя в западне, непонимающе взглянула на герцога.
— О чем вы? — выдавила из себя Катя, не понимая, чем вызван его гнев, — мой отец познакомил меня с лордом лишь час назад, до этого я никогда его не встречала! До последнего момента сдерживая слезы, девушка смерила герцога взглядом.
— Держитесь от меня подальше, Ваша светлость, предупреждаю вас, или я пожалуюсь батюшке. — Надменно подняв голову, Екатерина кинулась прочь, возвращаясь в коридор. Разыскать дамскую комнату составило огромного труда. Зайдя во внутрь, Катя опустилась на мягкий пуфик стоящий перед овальным зеркалом, висящим на стене. Закрыв лицо руками, Катерина не замечала ничего вокруг.
— Вам плохо? Послышался мелодичный голос совсем рядом, — может, послать за вашими родственниками?
Княжна подняла голову, разглядывая хрупкую девушку, стоящую перед ней. На вид она была её ровесница, истинная англичанка с белокурыми локонами и бледно голубыми глазами.
— Благодарю, со мной все в порядке, — утерев лицо платочком, Катенька слабо улыбнулась, — я заблудилась и боюсь, сильно заставила волноваться своих родителей.
— Не беда, я провожу вас в зал, — незнакомка улыбнулась и представилась, — Леди Ирэн Морланд к вашим услугам.
— Я княжна Катерина Емельянова, — радушно ответила Екатерина.
— Кэтрин, — откинув в сторону условности Ирэн подошла ближе, — вы неважно выглядите, позволите вам помочь?
Катерина взглянула на собственное отражение. Платье помялось, прическа испортилась, и во всем виноват этот несносный человек!
— Буду вам безмерно обязана, — благодарно кивнула Катя.
Несколько минут спустя, Катерина расслабилась. Из зеркала на неё смотрела все та же Катенька. Любимица отца, и глупая дурочка! Позволила себе влюбиться в повесу и ловеласа, которому наверняка наплевать на её чувства. Нынче она поняла однозначно: Ей нужно забыть Николаса Моргана, герцога Уортона.
