– Можно потанцевать с вашей дамой? – спросил неожиданно возникший рядом некий господин.
– Простите, сэр, – вежливо ответил Гриффин, – она танцует со мной.
– Извините! – Откланявшись, господин удалился.
– Ты, я смотрю, очень любезен! – усмехнулась Жоли и потащила парня танцевать, пока он не передумал.
Дощатая танцплощадка была полна мужчин, сменивших привычные ковбойки на белоснежные, тщательно отутюженные рубашки с галстуками-веревочками, и женщин в пышных бальных платьях.
Гриффин покорно последовал за Жоли, держа ее за руку и сдвинув шляпу на затылок.
– Считаю своим долгом предупредить, – улыбнулся он, – я лучший танцор на всей Миссисипи!
Но в паре им потанцевать не пришлось.
– Все в кружок! – объявил распорядитель танцев. Совершенно незнакомые люди, взяв Жоли и Гриффина за руки, уже тянули их в круг. Для Жоли было странно танцевать под команды распорядителя, не говоря уже о том, что не все из них она понимала, но, глядя на движения других и повторяя их, она вскоре освоилась. Названия танцев тоже были непонятными – «Звезда Техаса», «Арканзасский путник», «Милая Нелли Грэй»…
– Что за странные названия! – шепнула Жоли Гриффину на ухо.
Гриффин улыбнулся и уступил девушку другому партнеру – крупному мужчине с внушительных размеров брюшком. Жоли чувствовала себя королевой бала. Даже то, что новый кавалер почти сразу же случайно наступил ей на ногу, не могло испортить ей настроения. С галантной улыбкой она приняла его извинения. Вокруг уже собралась целая толпа мужчин, и каждый из них мечтал потанцевать с очаровательной зеленоглазой индианкой.
Гриффин восторженно смотрел на Жоли. Он не ревновал ее ко всем этим мужчинам, а искренне любовался своей бесшабашной подругой. Если бы Джордан не был таким букой, он бы сейчас тоже получал удовольствие.
Заиграла скрипка, и Гриффин пустился в пляс, лихо отбивая дробь по дощатой площадке. Разгоряченному танцем, ему казалось, что ночь становится все жарче. Парень заметил, что все мужчины, кроме него, не при оружии. От того, что на поясе его болтался пистолет, Гриффин чувствовал себя немного не в своей тарелке – но лучше все-таки на всякий случай обезопасить себя…
– Подвинься-ка, приятель! – раздался вдруг голос Джордана, и на плечо Гриффину легла его тяжелая рука.
– Послушай… – попытался было протестовать парень.
– Никаких «послушай»! – грубо оборвал Джордан и, подвинув его плечом, направился к Жоли.
– Жордан! – воскликнула она, заметив его, и кинулась навстречу.
Гриффин в растерянности остался стоять на месте.
– Ты танцуешь или нет, приятель? – спросил кто-то и слегка подтолкнул его. – Если нет, то не мешай!
Гриффин покорно отошел в сторону.
Жоли застыла на месте напротив Джордана. Он разыскал-таки ее! Гладко выбритый, в новой белой рубашке и черных с иголочки брюках, Джордан смотрелся совсем по-другому. Одно лишь осталось неизменным – кривая усмешка на его губах.
– Жордан! – тихо произнесла Жоли, глядя в любимые глаза.
Распорядитель объявил новый танец.
– Ты будешь танцевать или смотреть на меня? – усмехнулся Джордан.
– И то и другое, – продолжая неотрывно смотреть на него, ответила Жоли.
– Необычный ответ! – Джордан улыбнулся еще шире.
– Я же необычная женщина! – кокетливо произнесла Жоли и гордо вскинула голову.
Джордан разыскал ее… Зачем? Значит, скучал! Значит, он чувствует, что привязан к ней, как Серый Призрак к Лозен…
Джордан окинул взглядом раскрасневшееся улыбающееся лицо, грациозную девичью фигурку… Да, это платье очень идет Жоли.
– Да, крошка, – согласился Джордан, – готов признать, что ты необычная женщина!
В голосе Джордана прозвучало что-то такое, чего раньше не было, но что – Жоли не могла понять. Может, ее Серый Призрак снова посмеивается над ней? Но Джордан уже взял ее за руку и повел прочь от сияющих огней танцплощадки, мимо растерянно смотревшего на них Гриффина…
– Эй! – окликнул он Джордана. – Куда ты ведешь Жоли?
– С каких это пор я обязан отчитываться перед тобой? – с недовольным видом ответил Джордан.
– Когда я звал тебя с нами, ты не пошел! Теперь вдруг являешься, уводишь Жоли у меня из-под носа… Я, между прочим, собирался сейчас танцевать с ней!
– По-моему, – процедил Джордан на ходу, – она идет со мной по своей воле! Не так ли, Жоли?
– Это так, Гриффин, – с готовностью подтвердила Жоли.
– Я знаю, Жоли, – не сдавался юнец, – но не давай ему вить из себя веревки! Джордан в последнее время что-то уж слишком распоясался. Не потакай ему, если он не будет вести себя по-джентльменски!
– Спасибо за совет, племянничек! – усмехнулся Джордан. – Ты все сказал?
– Нет, не все. Но если скажу, тебе не понравится, – огрызнулся Гриффин.
– Правильно, приятель, попридержи лучше язык. Роль блюстителя нравов тебе не к лицу.
– А тебе не к лицу то, как ты ведешь себя в последнее время, дядя Джордан! – язвительно заметил Гриффин.
– Гриффин, я действительно иду с ним по своей воле! – попыталась успокоить паренька Жоли.
– Я знаю, Жоли. Дело не в тебе. Я не уверен, что Джордан… Жоли вдруг замялась. Впервые Гриффин так открыто выражал свое недовольство тем, как Джордан обращается с ней. Глядя во встревоженные глаза парнишки, она и сама почувствовала сомнение: а правильно ли она поступает, уходя с Джорданом? Но ответить самой себе на этот вопрос Жоли не успела – Джордан настойчиво потянул ее за рукав.
– Не беспокойся за меня, Гриффин, – крикнула Жоли на ходу. – Со мной все будет в порядке.
Гриффин смотрел вслед удаляющейся в ночь паре, и на душе у него скребли кошки. Да, вмешиваться в чужую личную жизнь невежливо, особенно если этот человек – твой родной дядя, но сейчас не тот случай. Жоли еще слишком неопытна и наивна, должен быть кто-нибудь, кто позаботился бы о ней. А никого другого, кроме себя, на эту роль Гриффин предложить не мог.
– Я устал притворяться, зеленоглазая. Нам нужно поговорить.
Джордан сам не знал, зачем он затевает этот разговор. Опустошив две бутылки, он вдруг решил отправиться на поиски Жоли. Похоже, Гриффин прав – лучше держаться подальше от этой полуженщины-полуребенка…
– Может быть, потом? Сейчас я хочу танцевать! – капризно надула губки Жоли.
Глаза ее горели, сердце колотилось, словно огромный барабан, а ноги казались ватными. Почему при виде Джордана она всегда чувствует себя такой слабой и неуверенной?
Пропустив слова Жоли мимо ушей, Джордан схватил ее за руку и потащил подальше от толпы. Они шли по темной улице, по обеим сторонам которой тянулись какие-то деревянные строения. В Джордане словно снова что-то изменилось – от светского джентльмена, каким он предстал всего пару минут назад, не осталось и следа. Жоли вспомнила о том, что сказал недавно Гриффин, и почувствовала тревогу.
