– Сколько лет вашим милым сестричкам?
– По восемнадцать, – солгала та, не желая ставить в неудобное положение Викторию.
– Обеим? – переспросила миссис Тримбл. – Извините, а не будет с моей стороны нетактичным узнать, сколько лет вам?
– Мне тоже восемнадцать, как и им.
– То есть, выходит, что вы трое – близнецы?
– Не совсем так. Близнецы – Саманта и Виктория. Им только что исполнилось восемнадцать. А я вот-вот отпраздную свое девятнадцатилетие.
– Но они совсем не похожи друг на друга! – не унималась миссис Тримбл. – Даже цвет волос разный.
– Стопроцентные близнецы рождаются очень редко, – вмешалась в разговор тетушка Рокси. – Чем-то двойняшки все же должны отличаться друг от друга. У Саманты и Виктории это различие в цвете волос. Ведь так, ваша светлость?
– Вы совершенно правы, Роксанна, – согласился герцог.
– Барон Тримбл, – задала вопрос Анджелика, – а как вы развлекаетесь в свободное время?
Тримбл смутился, поскольку не мог оторвать взгляда от груди Анджелики, как будто это и было то вкуснейшее блюдо, которое обещал хозяин дома перед началом ужина. Но, чуть было не уронив вилку от смущения, он все-таки ответил:
– Я люблю поиграть в карты.
– А в кости?
– Тоже.
– Мне нравится наблюдать, как кости катятся через стол, – рассмеялась Анджелика. И тут же добавила: – Может быть, мы сыграем сегодня, мистер Тримбл?
Герцог закашлялся, а тетушка Рокси улыбнулась. На Роберта Анджелика даже не взглянула, зная, что он наверняка осудит ее поведение.
Миссис Тримбл предостерегающе посмотрела на Анджелику и с осуждением в голосе произнесла:
– Женщины в кости не играют!
– Я и мои сестры, проведшие большую часть жизни на континенте, так не считаем, – возразила Анджелика.
– Но все мы можем понаблюдать за тем, как мужчины бросают кости, – сдалась почтенная леди. – Как насчет этого, дорогой супруг?
– Я не против. Но сам буду играть!
– Ради Бога! Только, умоляю, не проигрывай слишком уж много!
– Я предпочитаю случайные выигрыши. Ибо считаю, что они продиктованы провидением. Но если леди Анджелика будет следить за игрой, то уверен, что мне сегодня непременно повезет!
Принесли десерт, состоявший из фруктов, сыра, лимонов, бисквитов с кремом и взбитых сливок с вином. Дождавшись, пока гости полностью расправятся с угощением, Магнус поднялся из-за стола и торжественно объявил:
– Любители фортепиано могут пройти в музыкальную гостиную. Там Венеция с радостью поиграет вам. А тех, кто предпочитает азартные игры, приглашаю в мой кабинет.
Магнус и тетушка Рокси проводили Дринкуотеров, леди Тримбл, Венецию и Мейхью в музыкальную гостиную. Саманта и Виктория с явной неохотой последовали за ними.
– А я пойду в кабинет наблюдать игру, – заявила Анджелика, беря под руку барона Тримбла.
Она села за стол рядом с ним, чтобы легче было им управлять в случае необходимости.
– Откровенно говоря, – объявила Анджелика, – я хотела бы и сама сыграть.
– В Англии женщины не играют в азартные игры, – еще раз повторил Тримбл фразу, сказанную ранее его женой.
– А вот на континенте играют, и очень даже часто! – запальчиво возразила Анджелика.
При этом она подвинулась как можно ближе к Тримблу, давая ему возможность поглубже заглянуть в ее декольте.
– А что делают женщины на континенте? – спросил Тримбл, задыхаясь от волнения при виде молодой и твердой женской груди, открытой почти до сосков.
– Что делают женщины? – прошептала Анджелика, кокетливо глядя на барона. – Да самые омерзительные вещи!
Анджелика поймала взгляд Адама Сент-Обина и выразительно посмотрела в сторону камина.
– Игра в кости меня утомляет, – сказал Адам, поняв ее бессловесный намек.
– Может быть, сыграем в карты? – предложил ему Джеймс Армстронг. – Как насчет партии в фараон?
– А мы сыграем в кости! – заявил Тримбл. – Только, прошу вас, Анджелика, продолжайте сидеть рядом. Ваше присутствие принесет мне успех!
И барон слегка коснулся ее руки. Она вздрогнула, как от прикосновения чего-то скользкого и очень противного. Но нашла в себе силы сохранить на лице чарующую улыбку.
Тем временем Роберт вынул из отцовского стола коробочку с инкрустированными свинцом костями и вручил барону.
– Давайте делать ставки, – сказал он. – Предлагаю сто фунтов.
– Это слишком много, – заметила Анджелика.
– Сто фунтов? – выгнул дугой брови Тримбл. – Да это же почти ничего! – Он посмотрел на Роберта и сказал: – Я называю число… – Тут он обернулся к Анджелике: – Назовите мне счастливое число от пяти до девяти!
Она улыбнулась и назвала девять – самое несчастливое из чисел, которое может назвать для начала игрок в кости.
– Девять! – эхом повторил Тримбл и, поболтав кости в стакане, выбросил их на стол.
На одном кубике было четыре, на другом – столько же.
Тримбл бросил снова. На этот раз на каждом кубике оказалось по числу один. Теперь наступила очередь Роберта.
– Мое число семь, – объявил маркиз и выбросил кости на сукно.
На одном кубике оказалось четыре, на другом – два. Роберт бросил снова. Один кубик показал два, другой – три.
Это означало, что Роберт тоже терял право на очередной бросок.
Анджелика с удивлением посмотрела на него. Как же так получилось? Роберт назвал ее самое счастливое число и обязательно должен был выиграть. Но проиграл… А как же его инкрустированные свинцом кости?
– Предлагаю удвоить ставки, – неожиданно сказал Роберт.
Тримбл посмотрел на Анджелику, задержав жадный взгляд на ее груди. Видимо, это придало ему смелости.
– А я предлагаю утроить! Роберт кивнул в знак согласия.
Кости перекатывались то в одну, то в другую сторону между игроками. И каждый раз, когда кубики возвращались к барону, Роберт удваивал или утраивал ставки, с чем его тучный партнер неизменно соглашался.
Анджелика всячески пыталась привлечь к себе внимание Роберта. Но он упорно не смотрел в ее сторону. Она перевела взгляд на барона. У того по лбу градом катился пот, который он постоянно вытирал носовым платком.
Наконец Роберт посмотрел на Анджелику и сказал:
– Пожелайте мне удачи, миледи!
– Желаю, милорд!
Роберт снова выбросил кости. На одном кубике было четыре, на другом – три. Вместе это составляло заветную семерку и приносило Роберту выигрыш в сто тысяч фунтов.
Барон был на грани обморока.
– Это всего лишь деньги на карманные расходы, – пропыхтел он, пытаясь улыбнуться. – Дорогая, не могли бы вы оказать мне услугу и…
– Нет! – отрезала она, поднялась из-за стола и с выражением глубочайшего презрения на лице вышла из кабинета, оставив Роберта собирать выигранные деньги.
