— Дело… — Биттерс рассмеялся, и его смуглое лицо еще больше потемнело. — Мы занимаемся скотом и не нуждаемся в твоей помощи.
— Не только скотом. — Джереми снова почувствовал себя плохо, и терпение его иссякало. Он решительно шагнул вперед. — Меня не одурачишь. Ты ждешь подтверждения слухов о больших поступлениях денег в Колдуэлл. Вот я тебе и сообщаю, что это правда.
— В самом деле? — Биттерс прищурил свои маленькие глазки. — Откуда ты знаешь? И если даже это правда, почему ты решил, что я нуждаюсь в такой информации?
— Давай раскроем карты, Биттерс. — Джереми чувствовал, что теряет уверенность в успехе переговоров. Его охватило отчаяние, но он продолжал: — Не зря же вчера в город прибыл Уэс Хауэлл.
— Уэс Хауэлл, техасский рейнджер? — Лицо Биттерса помрачнело. — Что он делает в Канзасе, черт побери?
— Он больше не рейнджер. Восточный синдикат нанял его для охраны денег в Колдуэлле. — Джереми выпрямился, едва сдерживая улыбку: Биттерс явно заинтересовался. — Хауэлл прибыл вчера утром… и сразу предотвратил ограбление банка, подстрелив двух парней.
Биттерс покачал головой. Глаза его пылали ненавистью.
— Он действительно сделал это?
— Теперь в городе только и говорят о том, что в банк скоро начнут поступать деньги.
— Как скоро? — Биттерс не сводил с него глаз. Джереми воодушевился, чувствуя, что наконец полностью завладел вниманием Биттерса.
— Никто точно не знает, но я могу разузнать.
— Можешь?
— Будь уверен! — Джереми хмыкнул. — Ты достаточно часто бываешь в Колдуэлле и должен знать, что у меня есть возможность добыть нужную информацию.
— Не слушай его, босс! — Ригс бросил на Джереми злобный взгляд. — Посмотри на него! Он ведь еще не очухался после пьянки! Весь дрожит, едва стоит на ногах и при этом еще хвалится. Мне кажется, ты сильно рискуешь.
— Заткнись, Ригс!
— Но…
— Я сказал — заткнись! — покраснев, рявкнул Биттерс. — Кто здесь хозяин? Сам решу, кому можно доверять, а кому нет. — Повернувшись к Джереми, Биттерс прошипел: — Лучше не пытайся обмануть меня, парень…
— Зачем мне это? — Джереми попытался расправить плечи, но боль в желудке дала о себе знать. Ему хотелось поскорее обо всем договориться. Нельзя допустить, чтобы дело сорвалось. — Ты знаешь, что я хочу участвовать в деле.
— С какой долей?
— Разделим по-честному.
— Откуда нам знать, что ты не готовишь ловушку?
— Ловушку?
Джереми смущенно покачал головой, и Ганг рассмеялся:
— Черт побери, этот мальчишка не знает, что Хауэлл — твой старый приятель, босс!
Джереми удивленно посмотрел на Биттерса:
— Стало быть, Хауэлл знает тебя! Тогда, вероятно, ему знакомы и Гант с Ригсом, которые постоянно с тобой. В таком случае, пока Хауэлл в городе, любому из вас опасно появляться там. Выходит, вы нуждаетесь во мне гораздо больше, чем я предполагал.
Джереми не ожидал, что Биттерс так внезапно ринется к нему. Глаза Тома угрожающе сверкали, когда он остановился так близко, что кислый запах его дыхания вызвал у парня тошноту.
— Говоришь, нуждаемся в тебе? Так вот, это и будет твоим участием в деле. Ты сообщишь нам, когда должна прибыть первая партия денег… затем вторая и третья.
— Вторая и третья?
— Я сам выберу момент, когда пойдем на дело!
— Глупо ждать! — невольно вырвалось у Джереми. — Кто-нибудь может опередить нас!
— Мы не станем брать первую партию, черт побери! В банке будут приняты все меры предосторожности. Однако вторая партия… или третья…
— Но…
— Будет так, как я сказал! Соглашайся или уходи!
Жесткий ответ Биттерса не оставлял места для споров. Джереми неохотно кивнул:
— Я узнаю о прибытии любой партии денег.
— Ты уверен, что сможешь сделать это?
— Конечно.
— Как ты собираешься получить информацию? — Биттерс насмешливо улыбнулся. — Пойдешь и спросишь у самого Чарльза Вебстера?
— Это мое дело.
— Нет, не только твое, если я рискую жизнью.
— Я тоже!
Биттерс придвинулся еще ближе:
— Меня не волнует твоя жизнь. Говори, как ты собираешься получить сведения?
— Послушай… — Джереми едва сдерживался. Его снова начало мутить, и он раздраженно сказал: — Тебя интересует дело или нет? Будь я проклят, если скажу еще что-нибудь! Что мне стоит и без вас взять эти деньги!
Биттерс усмехнулся:
— Ты так и рвешься в дело, не правда ли, мальчик?
— Не называй меня мальчиком!
Биттерс засмеялся:
— Хорошо. Ты сообщаешь нам о времени прибытия денег, и мы по-честному поделимся с тобой, когда возьмем их. — Биттерс сделался серьезным. — Можешь не сомневаться.
Джереми кивнул.
Биттерс немного помолчал.
— Поскольку я и мои ребята больше не можем появляться в Колдуэлле, будем ждать тебя здесь.
— Я приеду сюда через пару дней.
Джереми повернулся, но Биттерс схватил его за руку и неожиданно улыбнулся:
— Что ты скажешь, если мы скрепим сделку выпивкой?
— Нет, не могу.
— Что? Ты отказываешь мне? — Биттерс удивленно приподнял свои густые брови. — Это не по-товарищески.
Джереми высвободил руку:
— Я должен ехать, пока меня не начали искать.
Биттерс вздернул подбородок:
— Кому это надо?
Джереми ничего не ответил. Быстро подойдя к лошади, он вскочил в седло и ускакал.
Отъехав подальше от хижины, парень, не в силах больше терпеть тошноту, резко остановил лошадь. Едва он, соскочив на землю, прошел несколько шагов, начались спазмы. Задыхаясь и ослабев от непрекращающихся позывов к рвоте, хотя желудок уже опустел, Джереми присел на корточки и попытался восстановить дыхание. Проклятие, как ему плохо! Однако он сделал то, зачем приезжал: заключил сделку, которая должна резко изменить его жизнь. Скоро все будет в порядке.
Когда свершится задуманное, Онести простит его… за все… потому что он докажет ей, что способен на что-то. Ведь она любит его.
Джереми заставил себя подняться на ноги. Вскоре он уже ехал в направлении города, стремясь поскорее покинуть территорию, контролируемую Биттерсом. Парень понял, что Онести была права: Биттерс вовсе не друг, в его намерения входит лишь использовать его. Это было на руку Джереми.
«Что ж, мы оба сыграем в эту игру», — подытожил он свои размышления.
Слегка улыбнувшись, Джереми пришпорил лошадь.
Дождавшись, когда Силс скроется из виду, Гант повернулся к Биттерсу:
— Кажется, он уехал.
— Да, парень едва дотерпел до конца разговора. — Биттерс насмешливо хмыкнул. — Ригс прав. Он с трудом держался на ногах и сейчас, вероятно, стоит на коленях, изрыгая то, что осталось в желудке. — Казалось, Биттерс забавлялся. — У него проблема с выпивкой, однако, думаю, он добудет то, что обещал.
