А ещё, Крис опасалась, что дядя найдёт способ залезть к ней в дом, и не дай бог, украсть печатку. Ну или, что ещё хуже, исхитрится и похитит наследницу. Правда, в ближайшее время погода может испортиться окончательно, приближался сезон зимних штормов, и на горизонте уже клубились тёмные тучи, грозившие просыпаться первым снегом.
- Леди Рейнбек, вы уверены? – Шеер осторожно взял украшение.
- Ну конечно, - Крис улыбнулась. – На палец оно мне велико, а на шее таскать не всегда удобно. Из кармана может вывалиться. Вам я доверяю, и знаю, вы не станете злоупотреблять, - она встретилась с ним взглядом.
- Благодарю, - пробормотал польщённый и смущённый управляющий. – Хорошо, я положу в сейф.
- Генрих, - снова попросила его Кристина. – У меня встреча недалеко отсюда, в «Попутном ветре». Могу я попросить вас проводить меня?
- Конечно, о чём речь, миледи, - сразу согласился управляющий.
- Спасибо, - графиня снова улыбнулась.
От конторы до таверны они добрались за четверть часа. Уже стемнело, но в этой части города фонари горели не все, и кое-где между домами царил совсем непроглядный мрак, вызывая у Кристины желание поёжиться. Она похвалила себя, что попросила Шеера сопровождать её.
- Вас подождать? – осведомился Генрих, протянув графине руку и помогая выйти из экипажа.
- Не стоит, - Крис порадовалась, что на улице темно, и не видно румянца. – Меня… проводят.
Управляющий кивнул, тактично не задавая вопросов. Наследница Рейнбек глубоко вздохнула и вошла в тёплое, наполненное дымом, помещение. Крепко сжимая полы плаща, она быстрым шагом приблизилась к стойке, стараясь не смотреть по сторонам, и надеясь, что не слишком обращает на себя внимание.
- Меня ждать должны, - быстро проговорила она в ответ на вопросительный взгляд хозяина.
- Аа, - на мгновение Кристине показалось, в глазах мужчины мелькнуло странное выражение, но она не придала значения.
От волнения стало жарко, а мысли путались и разбегались, как блики солнца по водной глади. Ещё несколько минут, и она увидит Стивена. Кристина и не подозревала, как соскучилась по нему, пока не наступил момент встречи.
- Второй этаж, третья дверь слева, - добавил хозяин и кивнул на лестницу.
Вопреки желанию, графиня спокойно направилась в указанном направлении, придерживая юбки. Бежать вприпрыжку, как девчонка, ей казалось не совсем разумным. С каждым шагом сердце колотилось всё быстрее, а ладошки вспотели, и уверенность уступала место растерянности. Поднявшись по лестнице, Кристина медленно двинулась вдоль дверей, и перед третьей слева остановилась, сглотнув внезапно пересохшим горлом. Зажмурилась, обозвала себя трусихой, и решительно толкнула дверь, сделав шаг вперёд.
- Стивен?.. – тихонько позвала она и обвела комнату прищуренным взглядом – глаза после яркого света коридора ещё не привыкли к полумраку.
А дальше дверь за спиной захлопнулась, но повернуться Кристина не успела: чья-то рука обхватила за талию, а вторая прижала к лицу платок с чем-то очень вонючим. Глухо вскрикнув, графиня забилась в тисках объятий, невольно вдохнув тошнотворный запах, и перед глазами замелькали звёздочки, а тело внезапно охватила противная слабость. Сознание сузилось до яркой точки, а потом и вовсе погасло.
Пробуждение сопровождалось массой неприятных ощущений: от ноющего от голода желудка до кружащейся головы и боли в висках. Кристина закашлялась и осторожно приоткрыла глаза, постаравшись унять нарастающую панику: она находилась где угодно, но не в своём доме. И даже не в особняке в Аллифире. Большая спальня с высоким расписным потолком, два окна, плотно закрытые ставнями, камин, в котором весело потрескивает огонь. Ковёр на полу в тёмно-бордовых тонах, широкая кровать с резным изголовьем и столбиками – Кристина порадовалась, что хоть без балдахина, она всегда их недолюбливала, втайне опасаясь, что когда-нибудь вся масса ткани свалится и задушит под собой.
Графиня выпрямилась, поняв, что в комнате одна. Горло продолжало драть, и к собственному облегчению, она заметила на тумбочке стакан с водой – видимо, тот, кто притащил её сюда, знал о последствиях странной дряни, в которой был смочен платок. Жадно выпив всю воду, и решив хотя бы одну проблему, Кристина согнула ноги и собралась слезть с кровати, но обнаружила ещё одну пренепреятнейшую подробность: от лодыжки к одной из ножек кровати тянулась самая настоящая цепь, толщиной с её руку. Издав невнятный возглас, графиня задрала юбку платья – то, в котором она вышла из дома в Свельте, - и с нарастающей яростью разглядела стальной браслет, обхватывавший щиколотку так, что зазор оставался едва ли в палец шириной. Кто-то снял с неё ботинки, оставив босой, и нацепил это украшение, а ключ наверняка у дяди. В том, что это его задумка, Кристина не сомневалась ни минуты.
Вместе с яростью пришло осознание собственной ужасающей глупости, и Крис, зажмурившись, глухо застонала.
- Боже, ну и дура!I!.. – вырвалось у неё. – Тина, ну какая же ты идиотка, а!..
Сейчас, уже расхлёбывая последствия, она поняла, что совершенно не учла множество факторов, и с радостью клюнула на наживку. Первое, Крис совершенно не знает почерка Уэйкерса, но при этом почему-то сразу убедила себя, что записка от него. Потом, вряд ли он стал бы так подписываться, «твой спаситель». Стивен не считал, что кого-то там спасал. Он действовал исключительно в своих интересах. Ну и, вряд ли капитан стал бы приглашать Кристину в таверну или гостиницу. Он не настолько глуп, чтобы светиться в публичных местах за пределами порта, ведь многие торговцы могли узнать его. Уж скорее, устроил бы сюрприз в её собственной спальне, или пригласил на свою шхуну.
Кристина снова застонала, упав на подушку. Как вести дела, так ума хватает, а разобраться в поведении мужчины – ну точно несмышлёная девятнадцатилетняя девчонка. Маленький кулачок ударил по покрывалу. Хорошо хоть, печать осталась у Шеера. Попади она в лапы Артура, хлопот бы прибавилось – некоторые документы требовали только печати Рейнбеков, без подписи. Сделки дядя бы не смог заключать всё равно, даже имея печать – договор должна подписать Кристина. Но вот в остальном… Вообще, с этими подписями и печатями легко можно запутаться, и насколько просто всё станет, когда ей исполнится двадцать один: только подпись на особо важных документах, ну и в отдельных случаях оттиск фамильной печатки. Остальное можно оставить Генриху, всё с той же доверенностью, которую имеет смысл оформить бессрочно – после совершеннолетия, конечно.
Собрав мысли в кучу и справившись с приступом паники – пока ещё непонятно, что к чему, нужно сохранять по возможности способность трезво мыслить, - Кристина всё-таки слезла с кровати, порадовавшись толстому ковру – обеспечить обувью её не посчитали нужным. Тёплые чулки остались на месте, и «браслет» на ноге, хоть и причинял неудобство, хотя бы не касался кожи и не натирал. Кристина прошлась по спальне и выяснила, что длина цепи рассчитана очень точно – пленница не дошла до двери три шага. Окна открывались только наружу, а с той стороны ставни не позволяли разглядеть, где же всё-таки она находится и какое сейчас время суток. И ещё, очень хотелось есть. Обхватив себя руками, Кристина снова огляделась, и решилась на крайнюю меру: схватив пустой стакан, она со всей силы запустила его в дверь. Осколки со звоном разлетелись по комнате, а графиня мрачно подумала, что теперь вынуждена залезть обратно на кровать и сидеть там, пока не уберут, или не выдадут обувь.
