— Послушай, Джулиан, — не выдержала она наконец. — Ты ведь знаешь, что победил. Разве не так?
Он несколько секунд разглядывал ее, потом оглушительно расхохотался:
— Мерси, я тебя не узнаю! Решила сдаться на милость победителя?
Мерси скрестила руки на груди и вызывающе вскинула голову:
— Даже не надейся! Просто я хотела сказать, что если мне весело с моими друзьями, это вовсе не значит, что я с кем-то флиртую!
— Неужели тебе и вправду в обществе этих скучных Морганов интереснее, чем в компании собственного мужа? — обиженно спросил он.
— Ну… — Она старательно избегала его взгляда.
— Мерси, признайся откровенно — ты действительно хотела выйти замуж за Филиппа?
Мерси смущенно потупилась:
— Н-нет.
На лице Джулиана появилось озадаченное выражение.
— Не понимаю… почему же ты тогда обручилась с ним?
Мерси наконец решилась встретиться с ним взглядом.
— Чтобы избавиться от тебя.
Джулиан был приятно удивлен.
— Чтобы избавиться от меня? Как от опекуна или…
— И так, и так, — пролепетала Мерси.
Брови Джулиана сошлись на переносице. Во взгляде, которым он смотрел на нее, читалось неодобрение.
— Стало быть, ты воспользовалась чувством, которое питал к тебе Филипп, чтобы…
— Кто ты такой, чтобы осуждать меня? — переходя в наступление, бросила Мерси.
— Мерси, ну неужели мы так и останемся врагами? — вздохнул Джулиан.
— Я… я вовсе не считаю тебя своим врагом.
— Однако ты кидаешься на меня при каждом удобном случае, разве не так?
— Ты заставил меня… — защищалась Мерси.
—…выйти за меня замуж, — подсказал он. — Однако признай, что больше я тебя уже ни к чему не принуждал. Тогда почему ты все время нападаешь на меня? Неужели я настолько тебе противен?
— Это вовсе не поэтому… не потому, что ты мне противен. Просто ты такой… такой… невозможный!
— Забавное определение! — усмехнулся Джулиан. — Однако как бы там ни было, но мы с тобой муж и жена и, между прочим, у нас медовый месяц. Так почему бы не получить хоть какое-то удовольствие от путешествия?
— Что ж, разумно, — пробормотала она, решив уступить, пока еще не слишком поздно.
— Дай мне слово, что постараешься стать послушной и уступчивой женой, — потребовал он, обнимая ее за плечи.
— Дай мне слово, что перестанешь вести себя как напыщенный грубиян!
— Напыщенный…
— Дай мне слово! — непоколебимо стояла она на своем.
— Даю слово. — Джулиан притянул ее к себе. Его горячие губы скользнули по ее покрытой испариной щеке, и по телу Мерси побежали мурашки. — Итак, моя маленькая упрямая жена, стало быть, вы обручились с Филиппом лишь для того, чтобы избавиться от своего опекуна… Ты бежала, дорогая, но от чего? Чего ты боялась? Скажи мне.
— Вот этого, — забыв о гордости, прошептала она и жадно прижалась к его губам.
Жаркий, страстный, мучительный поцелуй опалил их огнем, но через пару мгновений Джулиан мягко отодвинул ее в сторону.
Мерси и ахнуть не успела, как одним сильным рывком муж разорвал тонкую ткань ее корсажа. Платье упало к ее ногам.
— Джулиан! — Глаза Мерси стали огромными. — Что ты наделал?! Ты же испортил мне платье!
— Не желаю, чтобы другие мужчины бесстыдно ласкали взглядом твою грудь.
— Джулиан! Из всех наглых, невозможных, отвратительных… Кстати, ты ведь только что дал мне слово…
— Ш-ш-ш, — прошептал он, заглушив губами ее возмущенные вопли.
И вдруг он ловко стащил с нее всю одежду, после чего приказал немедленно отправляться в постель. Она так и сделала, но когда потянула на себя простыню, чтобы прикрыть наготу, Джулиан воспротивился.
Он смотрел на ее раскрасневшееся, смущенное лицо и неожиданно спросил:
— Мерси, ты хочешь иметь детей?
Мерси вздрогнула: вот уже несколько дней она мечтала о том, что когда-нибудь у нее появятся дети.
— Да, — счастливо выдохнула она, запустив пальцы в его растрепавшиеся волосы.
— Ты хочешь иметь ребенка от меня?
Пьянящая радость захлестнула Мерси, стоило только ей представить себе ребенка Джулиана, которого она будет носить под сердцем.
— Да, — повторила она. — Да!
Он даже застонал от удовольствия.
— Хорошо. — Кончик его языка скользнул по ее обнаженной груди. — Я вдруг подумал… — хрипло прошептал он. — Разве можно ненавидеть человека, от которого ты хочешь иметь ребенка?
— Но я не… — выдохнула Мерси, — вовсе не хочу ненавидеть тебя!
Губы его сомкнулись вокруг ее напрягшегося соска.
— Но ведь ненавидишь же.
— Нет… больше уже нет, — тоненьким голоском призналась она.
Улыбнувшись, Джулиан прижался к ее губам, а затем осторожно раздвинул ей бедра.
Джулиан с бесконечной лаской коснулся средоточия ее женственности, слегка нажал, и вот уже пальцы проникли внутрь, вызвав в ней вспышку такого наслаждения, что она едва не потеряла сознание.
А Джулиан потянул ее руку вниз, туда, где пульсировала его плоть.
Его рука помогла ей поймать ритм, а после этого она уже больше не нуждалась в его указаниях. Пальцы ее скользили вверх-вниз, лаская затвердевшую плоть, а сердце Мерси таяло от счастья, когда она слышала хриплые стоны, срывавшиеся с его губ, и видела, как сверкают его глаза. Во рту у нее пересохло — никогда еще ее прикосновения не были столь интимными. Он был такой горячий, такой твердый… и Мерси умирала от желания ощутить его внутри себя. Прижавшись трепещущими губами к его губам, она заглянула ему в глаза.
— Пожалуйста, Джулиан! — взмолилась она. — Прошу тебя…
Мучительный стон сорвался с его губ. Одним быстрым движением подмяв жену под себя, Джулиан резко ворвался в нее. Мерси жалобно вскрикнула, когда его напряженное копье пронзило ее плоть, но тут же нетерпеливо притянула его к себе, словно желая, чтобы он остался в ней навечно.
Джулиан был в восторге. Боже, она была восхитительна, когда вот так прижималась к нему, и он чувствовал, как она сгорает от желания.
Запрокинув голову, она выгнулась дугой и протяжно застонала, чувствуя, как волны ослепительного экстаза одна за другой накатывают на нее, пока наконец одна из них не унесла ее за собой в океан страсти.
И, глядя, как его юная жена содрогается в конвульсиях наслаждения, Джулиан понял, что никогда еще не был так счастлив. Глубоко вздохнув, он мощным толчком снова вошел в нее, застыл на мгновение и яростно взорвался внутри ее.
* * *
Прошло несколько минут. Обнявшись, они лежали на узкой койке и разговаривали.
— Расскажи мне о том, как ты жила в монастыре.
Мерси рассмеялась:
— Зачем? Ведь монастырские сестры каждую неделю посылали тебе подробный отчет.
