Собрав мысли в кучу и справившись с приступом паники – пока ещё непонятно, что к чему, нужно сохранять по возможности способность трезво мыслить, - Кристина всё-таки слезла с кровати, порадовавшись толстому ковру – обеспечить обувью её не посчитали нужным. Тёплые чулки остались на месте, и «браслет» на ноге, хоть и причинял неудобство, хотя бы не касался кожи и не натирал. Кристина прошлась по спальне и выяснила, что длина цепи рассчитана очень точно – пленница не дошла до двери три шага. Окна открывались только наружу, а с той стороны ставни не позволяли разглядеть, где же всё-таки она находится и какое сейчас время суток. И ещё, очень хотелось есть. Обхватив себя руками, Кристина снова огляделась, и решилась на крайнюю меру: схватив пустой стакан, она со всей силы запустила его в дверь. Осколки со звоном разлетелись по комнате, а графиня мрачно подумала, что теперь вынуждена залезть обратно на кровать и сидеть там, пока не уберут, или не выдадут обувь.
Её выходка сработала. Через какое-то время в коридоре послышались шаги, в замке заскрежетал ключ, и толстая дверь со скрипом открылась. Кристина мельком увидела двух стражников с невозмутимыми физиономиями, и упала духом: пленницу охраняли, даже несмотря на цепь. А в спальне появились новые действующие лица, Артур Кроссели, как и подозревала Кристина, и… молодой, лет двадцати пяти, высокий мужчина, смутно знакомый графине. Ничего примечательного в нём не было, но взгляд, а особенно улыбка ей очень не понравились. Сложилось ощущение, что платье на ней не препятствие для незнакомца, и он видит гораздо больше, чем надо. Захотелось завернуться в покрывало до самого подбородка, Кристина внезапно почувствовала себя голой под таким пристальным разглядыванием.
Нахохлившись на кровати, и обхватив колени руками, она настороженно уставилась на посетителей. Распустившиеся волосы разметались по плечам и спине, и Крис с досадой отметила, что предусмотрительный дядя лишил её даже шпилек, хотя графиня не обладала навыками вскрытия замков с помощью отмычки. Но попытаться у неё упрямства хватило бы, в случае чего.
- Пришла в себя, это хорошо, - вместо приветствия сказал дядя и закрыл дверь. – Теперь можно поговорить.
- Куда ты меня притащил? – хмуро поинтересовалась Кристина, порадовавшись, что неприятные гости остановились далеко от кровати. – Это ведь не Шоала, да?
- Нет, - хитрый дядя согласился, но точное место всё равно не назвал, на что графиня втайне рассчитывала.
- Кто это? – она кивнула на второго мужчину.
- Дениэл Териан, - с самодовольной улыбкой представил его Артур.
Кристина сразу сложила два и два, и поняла, что она на Османе. Тут Артур не учёл, что племянница может догадаться. А Дениэла она как-то видела, когда он вместе со своим отцом приезжал к её родителям, по какому поводу – наследница Рейнбек не помнила. Вот откуда его физиономия ей знакома.
- И? – Крис выжидающе посмотрела на них.
- Собственно, у тебя два варианта, дорогая племянница, - последнее слово Артур произнёс с изрядной долей издёвки. – Первое, это подписать отказ от наследства в мою пользу. И можешь идти на все четыре стороны. До двадцати одного года я буду выделять тебе некоторую сумму на житьё, но потом – ищи способы пропитания сама, да хоть замуж за кого-нибудь богатенького выскочи, - он пожал плечами, и добавил. - Ну а если нет, то я уже дал согласие на твой брак с Дениэлом.
Кристина застыла, покрывшись холодным потом. Последнее очень, очень плохо… Однако она нашла в себе силы поинтересоваться убийственно ехидным тоном:
- О, как? А что, в своих силах как мужчины уже сомневаешься, дядюшка? – ядом в её голосе можно было отравить человек так десять, если не больше.
Кроссели помрачнел и бросил на графиню раздражённый взгляд.
- Священник сказал, мы слишком близкая родня, и он не будет венчать нас, - буркнул нехотя Артур. – И никто другой тоже не будет. Деньги бесполезно предлагать, если я хочу, чтобы брак был действителен. Так что тебе повезло, Кристина.
Ну, в том смысле, что в постели с ней не окажется престарелый, лысоватый, с волосатыми ногами и пузиком, мужчина, то да, повезло, подумала графиня и едва удержалась от неуместного смешка. Это вернуло её к вопросу замужества.
- Если я подпишу брачный договор, всё равно до совершеннолетия все сделки, одобренные мужем, будут требовать и моей подписи с печатью, - ей удалось справиться с голосом и не допустить, чтобы он дрожал. – Что ты выгадываешь, Артур? Ты не станешь полноправным владельцем дела Рейнбеков.
- А я напишу соответствующую бумагу, - вступил в разговор Дениэл. – Лично мне хватит одной-двух шахт, остальное пусть Артур забирает.
- Ну и потом, дорогая моя, как только у тебя появится ребёнок, ты уже станешь не единственной наследницей, - вкрадчиво добавил дядя, сделал несколько шагов к кровати, и победно улыбнулся. – Даже если откажешься подписать бумагу, составленную Дениэлом.
Кристина невольно сглотнула, и отодвинулась подальше. С рождением ещё одного прямого члена семьи Рейнбек от неугодной жены можно с лёгкостью избавиться. Опеку над ребёнком получит муж, пополам с Артуром. Ну а ребёнок тоже ведь может не дожить до своего совершеннолетия… И в результате дела всё равно перейдут к Кроссели. Только второй вариант подразумевал смерть Кристины не далее чем через год после свадьбы. А до вожделенных двадцати одного целых два года…
- Ну, Кристи, тебе решать, - Артур скрестил руки на груди. – Свобода или… или свадьба, м?
При всех удручающих обстоятельствах у графини имелся козырь, который она и выложила, криво улыбнувшись:
- Дядюшка, я бы, может, и рада выполнить одно из твоих условий, но… - она картинно развела руками, даже не скрывая триумфа. – Знаешь ли, печать… забыла захватить, когда ты столь любезно пригласил на прогулку до Османа. Хотя, думаю, ты уже обыскал меня, и выяснил этот прискорбный факт.
Губы дяди досадливо поджались, указав, что Кристина угадала. Графиня подавилп желание передёрнуться от осознания, что его руки прикасались к ней, и удовлетворённо кивнула.
- Что, господа, тупик, да? – ехидно осведомилась она, и улыбка превратилась в победную усмешку.
- Куда ты дела печать, Кристина? – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, поинтересовался Артур и сделал ещё шаг к кровати, остановившись почти у самого края.
Крис отодвинулась практически на противоположную сторону, краем глаза отметив, что Дениэл переместился к камину. Теперь держать в поле зрения обоих мужчин стало сложно, и пленница забеспокоилась.
- Понятия не имею, куда она задевалась, - нарочно небрежным тоном ответила графиня. – Что-то с памятью случилось, забываю иногда простые вещи.
