метром, удаляющим её от него, она теряла частичку себя. Джоанну начала бить дрожь, то ли от потери тепла, его тепла, то ли от осознания, что сказка окончена, а карета везёт её прямиком в суровую, ненавистную ей реальность. Девушка откинулась на спинку сидения и закрыла глаза, «Но ведь, есть шанс, что я уже не одна», с огромной надеждой и нежностью Джоанна положила руку, на живот.
Экипаж маркиза Ровендейл, мчался по просёлочной дороге, он всё дальше увозил женщину, которая стала не только судьбой и любовью маркиза, но и матерью его будущего ребёнка…
***
Охота у Ризмонда, как и предполагал Ноэль, продлилась ещё два дня. Всех гостивших на момент приезда маркиза, было человек около пятнадцати и Уоллес в том числе. Ноэлю стоило огромных усилий, не убить негодяя, при первой же встрече.
Вечером, сидя в кресле Ноэль наблюдал, как тот играет в карты. Каждый его ход, был тщательно взвешен и обдуман, а сам он был спокоен и немногословен. Казалось, он ни как не вписывается в компанию, собравшуюся за карточным столом.
— Хватит сидеть, в стороне присоединяйтесь к нам, — Неожиданно заговорил Ризмонд, обращаясь к Ноэлю. — Сыграйте партийку, другую.
— Благодарю, предпочитаю спокойно насладиться виски.
— Я был удивлён, вашему неожиданному появлению, — продолжал разговор герцог, — если честно, я думал, что в ближайшее время охота будет последним развлечением для вас. Кстати, как ваше плечо? — Спросил тот и взял карту.
— Прекрасно, — ответил Ноэль, — Как видите, я жив и здоров, так что завтра спокойно смогу дать фору любому.
— Мистер Уоллес? — было ощущение, что Ризмонду стало скучно, и он решил развлечься — А вы знали, что после спасения вашей супруги, от возможной гибели, через несколько часов, маркиз Ровендейл, сам чудом уцелел при падении с лошади?
Уоллес как обычно промолчал, но всё же одарил маркиза взглядом, как Ноэлю показалось, полным презрения.
— А что миссис Уоллес? — не унимался герцог, — Полностью ли оправилась от ужасного потрясения?
— Вы можете не волноваться, — ответил тот, — моя супруга прекрасно себя чувствует.
— Рад это слышать, на самом деле вам очень повезло, что его сиятельство, не покинул нас раньше, иначе… — он замолчал, якобы обдумывая ход и бросив карту, продолжил, — Иначе, вы были бы уже четырежды вдовцом.
Ноэль заметил как тот, на долю секунды замер и бросил взгляд на Энтони, Ризмонд естественно не видел реакции Уоллеса, но это и не важно, главное она не ускользнула от маркиза. «А ведь и правда, не слишком ли много смертей, для него одного? Нужно обязательно разузнать всё о его жёнах, а главное о том, что стало причиной их смерти. Если мерзавец, их бил, то возможно, или нет, скорее всего, он и стал, той самой причиной. А это значит, что Джоанна тоже в опасности!»
***
Прошло три дня, после возвращения домой, и каждый день девушка боялась, того что вот-вот к дому подъедет экипаж, и её спокойствию придёт конец.
Джоанна достала некогда заброшенные книги, и даже смогла, как и раньше погрузиться в мечты, о безоблачном будущем. И пускай это всего лишь мечты, и не важно, что они никогда не сбудутся. Кто бы мог подумать, что Маркиз Ровендейл, виновник всех её несчастий, за короткие три дня, смог изменить её, показать, что она женщина, прекрасная и любимая, благодаря чему вся её жизнь не казалась, такой уже безнадёжной.
В комнату «влетела» Мэгги, — Он вернулся, — она запыхалась, так как бежала по лестнице. — Он здесь, и желает видеть вас, — выдохнула она.
Сердце забилось в испуге, а руки затряслись, отложив книгу Джоанна поднялась. Да, она ждала и знала что в любую секунду, Эндрю может вернуться, и твердила, что готова к этому, вот только когда он здесь, вся смелость казалось, превратилась в страх.
— Спасибо Мэгги, — убрав книгу в ящик, Джоанна на секунду задержавшись у двери, девушка положила руку на живот, она очень надеялась, что уже не одна, и эта частичка Ноэля придаст ей сил.
Спускаясь по лестнице, она заметила, что внизу никого нет, только дворецкий Дэвид, даёт распоряжения касаемо вещей хозяина, сам же Эндрю, скорее всего в кабинете. Собравшись с духом, Джоанна направилась туда, как бы ей не хотелось, а избежать этой встречи не удастся.
— Вы вернулись? — проговорила она, стараясь делать это как можно спокойнее, — Как прошла охота, всё ли понравилось?
Находясь возле бара, Эндрю не произнёс ни слова, лишь бросил в сторону девушки быстрый взгляд и налил себе виски, затем быстро осушил его и с грохотом поставил на стол, Джоанна вздрогнула, поведение мужа не сулило ничего хорошего, она не по наслышке знала, что за этим последует. Жуткий страх сковал девушку, ладони вспотели, а сердце забилось в испуге, словно загнанный зверёк. Она интуитивно сделала шаг назад.
— Охота? — прошипел Эндрю, надвигаясь на неё, — Прекрасно, — он схватил Джоанну и сдавил горло. Она даже не успела увернуться, пытаясь ослабить хватку, девушка вцепилась в его руки. В ушах зазвенело, голову сжимало, словно вся кровь прильнула к лицу и вискам, воздуха не хватало, а в глазах потемнело. — Как прошла охота? — прорычал он прямо в ухо, ничего не слышавшей в агонии Джоанне, и отшвырнул в сторону. Ударившись о стену, Джоанна даже не ощутила боли, так как неистово втягивала в себя воздух, — Где, ты была? — Он навис над ней, словно коршун над своей добычей, — Грязная шлюха, или ты думала, что я ничего не узнаю? Говори! — Его голос был похож на рычание животного, — Или я продам тебя в бордель.
— Я, я была у тёти, — прошептала девушка охрипшим голосом.
— Если ты мне лжёшь, — он грубо схватил девушку за лицо, ты пожалеешь, что вообще родилась на свет.
— Прошу прощения, — послышался голос дворецкого.
— Что! — рявкнул Эндрю, даже не обернувшись и не отпустив Джоанну.
— К вам, граф Ливингстон с супругой. — Проговорил дворецкий.
— Чёрт, — выругался тот и, оттолкнув Джоанну, поднялся. — Что надо этой выскочке? Это всё ты! — повернулся к девушке, Джоанна в страхе вжалась в стену.
— Что им сказать? — дворецкий глянул на Джоанну и сразу перевёл взгляд на её мучителя, девушка не сомневалась, это именно он рассказал Эндрю о её отсутствии. Дворецкий не раз, просто стоял и молча наблюдал, как Эндрю её бил, и при этом казалось даже ни один мускул, не реагировал на жестокость хозяина, по отношению к Джоанне.
— Проводи их в библиотеку, — проговорил Уоллес, — а ты, — он с презрением посмотрел на испуганную девушку, — приведи себя в порядок и присоединяйся, позже продолжим. — Добавил он и вышел, оставив Джоанну
