Подложив под голову подушку, он натянул ей одеяло до самого подбородка. Присев на край кровати, он пальцем очертил контур ее нежной щеки, затем наклонился и запечатлел у нее на лбу поцелуй.
– Когда я вернусь, ты станешь моей навсегда, – пообещал он.
– Ты любишь ее и не смог продать? – раздался голос совсем близко от него. – Ничего себе месть.
Халид поднял голову и увидел презрительное выражение на лице матери.
– Визиты в твой дом неизменно доставляют мне удовольствие, мама, – сухо проговорил он.
Мирима наклонилась и пристально вгляделась в женщину, которая завладела сердцем ее сына.
– А она довольно симпатичная, если не считать этих отвратительных веснушек, – заметила Мирима. – Она носит под сердцем моего внука?
Мирима протянула руку, чтобы отбросить одеяло, но Халид удержал ее. Проигнорировав замечание матери, он встал и направился к выходу.
– Она проспит еще несколько часов, а мне необходимо отлучиться. Когда Малик привезет Омара, пришли его к ней. – Открыв дверь, Халид развернулся и посмотрел на мать, вопросительно изогнув бровь: – Оставь ее, пусть поспит.
– Я что, не могу даже посмотреть на нее? – спросила Мирима.
– Я просто хочу, чтобы никто ее не беспокоил, – ответил Халид. – Как только она проснется, я вас познакомлю.
– Отлично, – согласилась Мирима и вышла из спальни первой. – Но я предупреждаю тебя, что мое любопытство должно быть удовлетворено сегодня же.
– Хорошо, мама, подожди до вечера, – обреченно проговорил Халид. – Ты познакомишься с ней, как только я вернусь. – Он зашагал прочь по коридору, но голос матери остановил его.
– Куда ты собрался? – спросила Мирима. Халид загадочно улыбнулся:
– К имаму.
– Зачем?
– Чтобы жениться, – крикнул он через плечо и, завернув за угол, исчез из виду.
Выйдя во двор, он буквально столкнулся с Абдулом, который как раз шел в дом.
– Где мой конь? – спросил принц.
– Он в стойле, отдыхает.
По лицу Халида промелькнуло раздражение, которое, впрочем, тут же сменилось спокойствием.
– Пойдем пешком.
– Куда? – поинтересовался Абдул.
– К имаму.
По прошествии некоторого времени они уже стояли перед домом священника. Не колеблясь ни секунды, Халид постучался.
Прошло несколько секунд. Дверь распахнулась.
– Султанов Пес! – воскликнул слуга, невольно попятившись назад.
Не дожидаясь приглашения, Халид с Абдулом прошли мимо перепуганного слуги в дом. Им навстречу уже спешил хозяин.
– Принц Халид, чем я могу быть вам полезен? – На лице имама читалось явное удивление.
– Я хочу жениться, – заявил Халид.
– Отлично! – улыбнулся имам. – Если вы назовете имя этой счастливицы, мой помощник...
– Немедленно, – перебил его Халид.
– Прошу прощения?
– Я хочу жениться сегодня вечером.
– Это необычная просьба, – сказал имам. – Документы...
– Это не просьба, – сказал Халид, смерив имама своим самым устрашающим взглядом. – Я собираюсь жениться сегодня вечером, и я это сделаю.
– Свидетельство о браке может быть составлено в течение часа, – сказал имам. Спорить с принцем, решил он, весьма опасно. – На ком вы хотите жениться?
– На Хедер, моей рабыне...
– На рабыне? – потрясенно переспросил имам. – Принц не может жениться на рабыне.
– Может, если захочет! – рявкнул Халид, который был уже до предела раздражен.
– Вы не понимаете, – попытался вразумить его имам, – брак с рабыней противозаконен.
– Вольная, – шепнул Абдул на ухо принцу.
– Составьте вольную и свидетельство о браке, – приказал Халид. – Сначала я освобожу свою рабыню, а затем женюсь на ней.
– Ну... – неуверенно начал имам.
– Разумеется, вы получите щедрое вознаграждение, – добавил Халид.
– Я могу это сделать, но потребуется определенное время.
– Я подожду.
Имам наклонил голову:
– Пожалуйста, пройдите в гостиную и выпейте пока чего-нибудь освежающего.
Ближе к полуночи Халид с Абдулом вышли наконец из дома священника. Стояла безлунная тихая ночь, и на улице не было ни души.
– Никогда не думал, что женюсь, – проговорил принц, когда они вышли на дорогу к дому Миримы.
Абдул бросил на хозяина желчный взгляд:
– Может, побьетесь об заклад...
Халид вдруг резко остановился и поднял руку, призывая к молчанию. Шаги у них за спиной замерли. Обменявшись взглядами, Халид и Абдул снова двинулись в путь. Неизвестный преследователь ускорил шаг, чтобы догнать их.
Халид с Абдулом пошли медленнее. Шаги тоже замедлились.
Халид остановился и знаком приказал Абдулу идти вперед одному. Слуга отрицательно помотал головой. Халид сделал недовольное лицо, но Абдул жестом призвал его идти дальше. На сей раз пришло время Халиду отказываться.
В этот момент послышался топот ног, и мужчины обернулись. Прямо на них летели двое человек с кинжалами на изготовку. Один из них бросился на Абдула. Второй, настоящий гигант, свалил принца на землю и занес над ним нож.
С быстротой молнии Халид ударил преступника в пах, и тот сложился пополам от боли. Принц подмял нападавшего под себя, забрал оружие и приставил к горлу его же собственный нож.
– Смилуйся, – взмолился преступник, услышав предсмертный стон подельника.
– Кто тебя подослал? – грозно спросил Халид.
– Фужер, – выдохнул человек.
– Где прячется Хорек?
– Я не знаю. Будь он проклят!
Это были последние слова преступника. Султанов Пес распорол ему горло от уха до уха.
«Где я, черт возьми?»
Это была первая мысль Хедер с тех пор, как она пришла в сознание. Девушка открыла один глаз, затем второй. В комнате было темно. Единственным источником света служила свеча, горевшая на столике в противоположном концекомнаты.
А потом Хедер услышала отвратительный звук, издаваемый храпящей свиньей. Она резко села в постели, готовая встретить опасность лицом к лицу.
Это оказался всего лишь Омар, который крепко спал на огромной подушке. Видимо, тот, кто купил ее, приобрел заодно и евнуха.
Как ей удастся сбежать, если рядом все время будет Омар? С другой стороны, тюремщик из него никакой. В этом она неоднократно убеждалась за время своего пребывания в Невестином замке. В голову девушке пришла блестящая мысль, и она широко улыбнулась.
Не стесняясь своей наготы, Хедер вылезла из кровати и осмотрела комнату. Практически сразу она нашла то, что искала, – сундук.
Присев на корточки, Хедер открыла крышку и с облегчением обнаружила там мужскую одежду. Она вытащила черные шаровары, рубашку, куфию и четыре кушака. Взяв три из них, она на цыпочках подошла к Омару и бесшумно опустилась на колени. Одним кушаком она связала евнуху ноги. Сжимая два других, она бросилась к кровати.
