Слабея с каждой минутой, неукротимый Ахилл вдруг сильно пошатнулся и, подняв голову, погрозил кулаком Трое. По всему полю разнесся его громкий крик:
– Горе вам, троянцы! Все сойдете в Аид, а я и после смерти буду мстить вам!
Стиснув на груди руки так, что занемели тонкие пальцы, Кассандра со странными чувствами смотрела, как умирает убийца ее брата. Сколько раз она представляла его гибель, переживала в своих видениях, призывала на его голову Эриний, а вот сейчас там внизу лежит умирающий мужчина, и она не испытывает никакого торжества от того, что он царапает пальцами землю в тщетной попытке приподняться.
Вокруг уходящего в Аид героя, замерев, стояли друзья и враги, и никто не смел даже шелохнуться. Но вот глаза Ахилла закрылись, и голова безвольно упала не землю. Еще несколько секунд стояла тишина, а потом раздался многоголосый вопль, и ахейцы наперегонки с троянцами бросились к телу Пелида, над котором закипел бой, полный ярости и отчаяния.
Внезапно в небе раздался длинный раскат грома, и порыв сильного ветра, подхвативший тучи песка и пыли, ударил в лицо троянцам. «Зевс гневается. Зевс недоволен!» – пронеслось в их умах, и защитники Трои отступились от ценного приза. Тогда к поверженному Ахиллу подошел могучий Аякс Теламонид и, подняв тело друга, понес его в лагерь. За ним, медленно отступая, двинулись остальные ахейцы.
У Кассандры опять начались видения, заставлявшие ее биться головой о стены от боли. Опять пошел шепоток, что царевна тронулась рассудком. И надо же было так получиться, что именно в это время во дворце появился еще один претендент на ее руку и сердце!
Когда знавшая все дворцовые сплетни Лаодика прибежала к ней с новостью, что появился новый желающий стать ее мужем, Кассандра чуть не расхохоталась ей в лицо. Какая чепуха! Этого не может быть! Трое осталось жить считанные дни, а тут какой-то фригиец, пусть даже и царь, явился к ней свататься. Вот уж кто сошел с ума в этом доме, так это Лаодика, а не она!
– Да нет же, я правду говорю! – топнув от злости ногой, воскликнула разобиженная недоверием всезнайка. – Это фригийский царь Кореб, сын Мигдона! Высокий, красивый… Борода черная… Только колпак какой-то чудной на голове. Но его слуга мне сказал, что в его стране только благородные господа носят такой головной убор… Мама очень обрадовалась, говорит, что, может быть, ты успеешь уехать отсюда, прежде чем…
У Лаодики задрожали губы и навернулись слезы на глаза. Кассандре стало жалко свою суматошную, но по-своему любящую ее сестру, боявшуюся всего на свете, включая бабочек.
– Никуда я от тебя не уеду, – твердо сказала она. – И с чего это вдруг появились слезы? Вы же всегда считали, что мои пророчества лживы.
– Да-а-а… Я и сейчас думаю, что никакая ты не пророчица, но только ахейцы здесь стоят и никуда не уходят, а Гектора больше нет, и спасти нас некому.
– Ладно, не плачь. Никто тебя пока и пальцем не тронул, а ты уже рыдаешь. Лучше пойдем и посмотрим, кто же это там явился к отцу. Ты меня заинтриговала.
– Ну вот, – у Лаодики мгновенно просохли слезы, и она радостно захлопала в ладоши. – Сейчас сама увидишь, что я тебе не обманываю. Уверена, что за тобой сейчас пришлют!
И действительно, раздались шаркающие шаги, остановившиеся у ее двери, и в комнату вошла Гекуба, но как же изменилась она за последние месяцы! От былой красоты не осталась и следа. Смерть детей подкосила волевую женщину, окрасила ее волосы в белый цвет и, согнув, заставила опираться на палку.
Увидев в комнате Лаодику, она укоризненно покачала головой:
– Эта сплетница уже здесь! Мы думали, что хоть рождение Мунита тебя образумит, но бедный ребенок брошен на руки рабынь, Геликаон уже забыл, когда жена последний раз исполняла свои супружеские обязанности, – а тебе все нипочем! Исчезни отсюда, стрекоза, пока я не пожаловалась отцу!
Обиженно фыркнув, Лаодика быстро исчезла за дверью, а Гекуба медленно прошлась по комнате и село в кресло, стоявшее около окна.
– Хочу с тобой поговорить, дочка! Первый раз за всю жизнь у меня появилось время пообщаться с собственным ребенком… Так о чем бишь я? Там у отца сейчас сидит фригиец, который просит твоей руки. Обещает пособить с изгнанием ахейцев. Честно говоря, я уже не очень верю в помощь кого бы то ни было. Иногда мне даже кажется, что ты была права, предостерегая нас по поводу Париса. Не знаю прямо, что мне с ним делать? Болтается целыми днями по городу, словно враги уже свернули свой лагерь… Так вот, не знаю, понравится тебе этот муж или нет, но мне бы хотелось, чтобы ты не капризничала, когда отец пошлет за тобой. Он так надеется, что все еще изменится к лучшему! Он очень постарел, мой Приам. Я хочу, чтобы твоя свадьба произошла сейчас же, а не после победы над ахейцами, и чтобы Кореб отправил тебя к себе домой.
Никогда не думавшая о возможности покинуть осажденный город, Кассандра во все глаза смотрела на мать.
– Но отец никогда не согласится отпустить нас из города! Да если троянцы узнают, что кто-то из царских отпрысков покинул Трою, то растерзают остальных и будут совершенно правы. Наша семья обрекла город на эту войну, нам и делить свою судьбу с судьбой Трои.
– Да, отец просто так никого не отпустит, и мои дочери с сыновьями дождутся конца войны, какой бы она ни была. Но если ты станешь женой фригийца, то Приам уже не будет властен над тобой, и ты сможешь уехать во Фригию.
На несколько мгновений у Кассандры дрогнуло сердце, но она решительно тряхнула головой.
– Я не покину тебя, отца, сестер и братьев.
– Подумай, доченька! Дай мне спасти хоть кого-то из моих детей! Сегодня ночью к царю Полиместору в Херсонес Фракийский уедет Полидор с частью наших сокровищ. С ним отец отправит небольшой отряд союзников. Эти люди уже заплатили кровью за свою верность, и будет справедливо, если мы сохраним им жизни.
– Пусть ваш Кореб тогда женится на Андромахе и отправит ее с Астианаксом к себе на родину. Пусть хоть сын Гектора выживет, если за Трою погиб его отец!
Глядя с состраданием на дочь, Гекуба отрицательно покачала головой. Придется подойти к делу с другой стороны. Вдруг, узнав ее тайну, дочка станет сговорчивее?
– Дорогая моя, я знаю, как тебе был дорог Гектор. И он тебя тоже очень любил, как ему казалось, братской любовью. Но, как мне кажется, его чувства к тебе были не только братскими. И неудивительно. Открою тебе страшную тайну (но это должно остаться строго между нами!), Гектор твой брат всего наполовину. Он мой сын, но Приам не его отец.
У Кассандры от изумления распахнулись глаза: ее мать, образец добродетели, была, оказывается, не верна отцу!
– И кого же… кто…
– Ты хочешь спросить, кто отец Гектора?
