– Сколько вам нужно комнат?
Лейф напрягся – этот боров раздевал Кристу взглядом.
– Две, – ответил он, хотя не собирался пользоваться своей комнатой, поскольку должен был не спать, а следить, чтобы Кристу никто не побеспокоил. – Леди понадобится отдельная комната.
Толстяк продолжал похотливо улыбаться.
– Что ж, с этим проблема. Осталась только одна комната для ночлега. Но кровать там большая. Много места для вас обоих.
Лейф взглянул на Кристу, в ее взгляде была нерешительность.
– Мы берем комнату, – объявила она.
Толстяк хихикнул:
– Я так и думал.
Лейф подавил желание ударить его.
Криста изобразила на лице улыбку.
– Нам придется так поступить. Другого выбора у нас нет.
Нет, другого выбора вообще не было – начиналась гроза, и ехать было невозможно. Они переночуют в одной комнате, проведут ночь наедине, и в этот момент Лейф осознал, какой подарок только что получил. Он просил богов помочь ему сделать Кристу своей и решил, что его молитва только что была услышана.
– Вы поели? – поинтересовался владелец таверны.
– Мы были в дороге, – ответила Криста. – Надеюсь, что у вас на кухне что-нибудь найдется.
– Я скажу девушке, чтобы она принесла вам поднос с едой и разожгла камин. – Он вручил Лейфу большой железный ключ. – Комната наверху, в конце коридора.
Лейф потянулся во внутренний карман сюртука, чтобы оплатить счет. Вынув кошелек, он увидел, что Криста открыла ридикюль.
Он предостерегающе взглянул на нее:
– Даже не думай платить.
Криста взглянула на него:
– Я только…
– Сегодня вечером я буду мужчиной.
Ее золотистые брови взлетели вверх.
– Отлично, – сказала она несколько вызывающим тоном, повернулась и пошла к лестнице.
Держа ключ в руке, Лейф нагнал ее прежде, чем она добралась до подножия лестницы. Она прошла перед ним по коридору, но, подойдя к двери, обнаружила, что та открыта.
– Оставайся здесь, – распорядился Лейф и тихо вошел в комнату, желая удостовериться, что все в порядке.
Он нашел полногрудую служанку, уже поставившую на грубо отесанный стол холодное мясо, хлеб и сыр. Она зажгла лампу и положила немного угля в камин. При мягком свете лампы было видно, что она молода и светловолоса.
Служанка повернулась и, увидев его, принялась разглядывать.
– Ну вы и красавчик. – Она подошла к нему, покачивая бедрами. – Если тебе нужна компания, красавчик, меня зовут Бетти Роуз. У меня никогда не было мужчины твоих габаритов. Я возьму с тебя только половину обычной цены.
Прежде чем Лейф успел ответить, вошла Криста.
– У него уже есть общество на вечер, и я ничего с него не беру.
Женщина покраснела. Поняв, что ошиблась, она поторопилась к двери.
– Прошу прощения, миссис, – сказала она и, выбежав из комнаты, тихо закрыла дверь.
Лейф подошел и запер дверь железным ключом. Повернувшись к Кристе, он увидел, что та разозлилась – совсем не такое начало ему представлялось.
– Поскольку кровать здесь одна, думаю, вам придется спать на полу. Если только вы не намереваетесь провести ночь с Бетти Роуз.
Лейф подошел к ней и, бросив ключ на туалетный столик, положил руки ей на талию.
– Я хочу спать в твоей постели.
Красивые зеленые глаза Кристы широко распахнулись.
– Что… что это вы такое говорите? Только потому, что мы в одной комнате…
– Криста, ни я этого не планировал, ни ты. Эту ночь выбрали боги. Разве ты этого не понимаешь? То, что произошло… эти события привели нас на это место, в эту комнату, к этой постели, на которой я предъявлю на тебя права.
Юбки взлетели, когда она стремительно отвернулась, но Лейф схватил ее за руку.
– Не бойся. Я изо всех сил постараюсь не сделать тебе больно, но знай, Криста, сегодня вечером я намереваюсь сделать тебя своей.
Она сглотнула, уставившись ему в лицо большими глазами.
– Вы ведь… вы не собираетесь принуждать меня?
Лейф притягивал ее до тех пор, пока полные груди не уперлись ему в грудь.
– Скажи, что не хочешь этого, что не хочешь меня, и я остановлюсь. Если не можешь произнести эти слова, значит, сегодня ты будешь моей, Криста Харт.
За окном блеснула вспышка молнии, но раскат грома прозвучал слишком издалека и был едва слышен. Криста стояла как зачарованная, когда Лейф нагнул голову и коснулся ее губ. Его мягкие настойчивые губы задвигались над ее губами, поначалу нежно, как бы смакуя ее вкус. Она почувствовала, как ее притягивает аура его мужественности, сила его мощного тела. Поцелуй стал крепче, окутал ее жаром, язык Лейфа скользнул внутрь, беря желаемое и требуя большего.
Криста поняла, что Лейф настроен решительно, и все же осознавала в глубине сердца, что может остановить его.
«Скажи ему, что не хочешь его. Скажи это до того, как станет слишком поздно».
Но пальцы ее уже впились в мощные плечи, а тело охватил огонь. Она пыталась заставить себя произнести эти слова, но не смогла солгать. Она хотела его. Хотела узнать, каково это – принадлежать ему. Господи, она никогда и ничего не желала так сильно.
Поцелуй длился и длился, смягчаясь на мгновение, потом снова становясь необузданным. Она ощутила, как руки Лейфа занялись крючками, на которые был застегнут жакет ее дорожного костюма, расстегнули пуговицы на корсаже платья.
Плечи Кристы оголились. Лейф поцеловал ее в шею, покусывая и смакуя чувствительное местечко за ухом. Он потянул за нижние юбки, спустил их с бедер и вынул Кристу из матерчатого кокона, который свалился к ногам.
У нее было время на один глубокий вдох, прежде чем губы Лейфа снова накрыли ее губы.
Сорочка была снята, Криста впилась Лейфу пальцами в плечи, когда тот положил руки ей на грудь. Соски ее стали такими чувствительными, такими распухшими и горячими в его ладонях, что казалось, он точно знал, как притрагиваться к ним, как делать так, чтобы внутри Кристы все дрожало всякий раз, когда он касался пальцем затвердевших кончиков. На ней были только чулки, подвязки и ботинки, когда Лейф поцеловал ее снова, потом встал перед ней на колени.
– Пора снять это.
Он быстро снял с нее ботинки, по одному – чулки, и его большие ладони стали гладить ее икры, неторопливо скользить вверх, чтобы поласкать внутреннюю поверхность бедер. Каждое прикосновение так воспламеняло ее, что где-то в средоточии ее живота пробудилось вожделение.
– Лейф…
Она задрожала, качнулась к нему, он поднялся на ноги. Криста стояла перед ним нагая, и, взглянув Лейфу в лицо, она увидела безумное желание, горевшее в глубине его глаз.
– Ты такая красивая, – сказал он, – словно богиня.
Чтобы раздеться, ему потребовалось совсем немного времени. При тусклом мерцании свечи, горевшей на столе, и блеске углей в камине Криста смотрела на Лейфа, восхищаясь каждой частью его великолепного тела.
